一線天北口的風，像是夾著碎冰的鞭子，抽在人臉上。
陳猛的手，像一隻鐵鉗，死死地攥著對方將領的衣領。那名三皇子府的府兵頭領，臉色由紅轉白，又由白轉青。
他想反抗，可對上陳猛那雙布滿血絲、如同野獸般的眼睛，一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋。他毫不懷疑，自己再多說一個字，這個瘋子會當場扭斷他的脖子。
「我……我們……」府兵頭領的氣焰，被「討逆校尉」四個字徹底澆滅。他不能說自己是奉三皇子之命在此設伏，那是私自調兵，是比驚走欽犯更大的罪名。
「你們什麼？」陳猛向前逼近一步，嘴裡撥出的白氣幾乎噴到對方臉上，「說！你們的番號！主將是誰！為何會出現在北區！」
一連串的逼問，像重錘一樣砸在府兵頭領的心上。
他支支吾吾，一個字也答不上來。
陳猛冷笑一聲，猛地鬆開了手。他沒有再看對方一眼，彷佛那只是路邊的一塊髒石頭。他轉身，面對自己那五十多名雖然疲憊，卻殺氣不減的弟兄。
「山匪已往北逃竄，挾持殿下，每拖延一刻，殿下便多一分危險！」他的聲音，在空曠的山谷里迴蕩，「我等身為陛下親封的討逆之軍，食君之祿，自當忠君之事！」
他抽出腰刀，刀尖直指北方那片茫茫的雪林。
「此去，九死一生！但為了殿下，為了陛下的天威！我們，有進無退！」
「有進無退！」五十多人的嘶吼，匯成一股洪流，充滿了慘烈與決絕。
陳猛不再理會那群呆若木雞的府兵，帶著自己的人，毅然決然地踏入了風雪之中，繼續「追擊」。他們的背影，很快就被白色的風雪吞沒，只留下一串延伸向未知險境的腳印。
那名府兵頭領站在原地，臉上火辣辣的，像是被人抽了無數個耳光。他看著陳猛等人消失的方向，又看了看自己身後那兩百名裝備精良、卻連敵人影子都沒摸到的手下，一種前所未有的屈辱感湧上心頭。
「頭兒，我們怎麼辦？」一名手下小聲問道。
「……回去。」府兵頭領從牙縫裡擠出兩個字，「如實向殿下稟報。」
他知道，三皇子的那步妙棋，徹底下廢了。他們不僅沒當成黃雀，反而成了別人功勞簿上，一個愚蠢的絆腳石。
……
山洞裡，李玄的身體猛地一晃，靠在了濕冷的岩壁上。
世界，正在旋轉。
耳邊是自己沉重如鼓的心跳聲，眼前的一切都蒙上了一層黑色的紗。那盞簽到得來的「長明燈」，光芒在他眼中分裂成了無數個模糊的光暈。
冷。
龍氣，消耗過度。
他內視丹田，那片曾經還能稱之為「湖泊」的龍氣，此刻只剩下淺淺的一灘，甚至無法完全覆蓋氣海底部的景象。他能感覺到，與大雪龍騎兵魂之間的那種玄妙連結，也變得若有若無，彷佛隨時都會斷開。
「殿下！」
三號的身影浮現，他扶住了李玄即將滑倒的身體，聲音里第一次帶上了驚惶。他能感受到，李玄的身體，輕得像一片羽毛，生命的氣息微弱到了極點。
「我……沒事。」李玄的嘴唇動了動，聲音輕得像耳語。他想抬起手，卻發現連動一下手指的力氣都沒有。
他贏了，但代價是幾乎被抽乾了所有的力量。現在的他，別說催動神器，恐怕連一個普通壯漢都打不過。
這種徹底失去掌控的感覺，讓他這個極致的風險厭惡者，感到了久違的、深入骨髓的恐懼。
「陳猛……已經走了。」他用盡全力，斷斷續續地說道，「三皇子的人……也撤了。」
「是，殿下。計劃成功了。」三號回答。
「該……收網了。」李玄的視野，越來越黑。他知道，自己快要撐不住了。他必須在徹底昏迷之前，下達最後的指令。
「讓四號……帶我……出去。」
「找個……顯眼的地方。」
「記住……我身上的傷……要看起來……像是掙扎……留下的。」
說完最後一句，李玄的意識便徹底沉入了無邊的黑暗。他像一個溺水者，終於放棄了掙扎，任由自己墜向冰冷的深淵。
三號抱著他已經失去知覺的身體，沉默了片刻。他看著李玄那張蒼白如紙的臉，那雙緊閉的眼睛下，是濃重的青黑色。
他緩緩將李玄放在獸皮上，然後對著洞口的陰影，下達了命令。
「執行『歸巢』計劃。」
兩名無面龍騎兵魂，無聲地走了進來，小心翼翼地抬起李玄，另一人則迅速地收拾起洞內所有不該出現的東西。
他們將偽造出一場完美的「營救」。
……
深夜，皇帳。
李淵沒有睡。他換下了一身龍袍，只穿著一件普通的常服，坐在燈下，親自擦拭著一柄古樸的長劍。劍身映出他疲憊而陰沉的臉。
太子和三皇子已經被他趕回了各自的營地，禁足反省。
整個西山，此刻只聽他一個人的號令。
但他的心，卻比任何時候都更亂。
就在這時，帳外傳來急報。
「陛下！討逆校尉陳猛急使，有十萬火急軍情上奏！」
李淵擦拭的動作一頓。他抬起頭：「讓他進來。」
斥候馬六衝了進來，他滿身風雪，嘴唇凍得發紫，卻從懷裡掏出一個用油布緊緊包裹的皮囊，高高舉過頭頂。
「啟稟陛下！陳將軍已發現山匪主力蹤跡，他們正挾持九殿下，企圖透過一線天，逃往北涼府！這是陳將軍拼死截獲的，山匪的逃亡路線圖！」
李淵霍然起身，一把奪過地圖。
展開的羊皮紙上，那條用硃砂標記的、刺眼的紅色線條，像一條毒蛇，狠狠地刺痛了他的眼睛。
北涼府！
那個被他遺忘了十幾年的地方！
一股滔天的怒火，在他胸中炸開。這群賊人，不僅膽大包天，更是心懷叵測！
「陳猛呢？」李淵的聲音，因為憤怒而微微顫抖。
「陳將軍已率部死追不放！他命小人向陛下稟告，懇請陛下立刻發兵，封鎖所有通往北涼的關隘，布下天羅地網！」
好一個陳猛！好一個忠勇之士！
李淵心中剛剛升起一絲讚許，另一名傳令官又跌跌撞撞地闖了進來。
「陛下！南區急報！三……三皇子殿下派出的府兵，在……在一線天北口，與陳將軍的隊伍發生衝突，致使……致使山匪主力逃脫！」
李淵握著地圖的手，猛地攥緊，羊皮紙被他捏得變了形。
他閉上眼，深吸一口氣。
他全明白了。
老三，他的那個好兒子，也想去當黃雀。結果，蟬沒吃到，反而把整鍋湯都給打翻了。
愚蠢！無能！自作聰明！
他看著地圖上那條通往北涼的路線，又想起了那個在所有人眼中都病怏怏、毫無存在感的老九。
劫持，追殺，逃亡……
這個孩子，何其無辜。又何其不幸。
一股混雜著愧疚、憤怒和極度厭煩的情緒，湧上了他的心頭。他累了，真的累了。他不想再看到這些兒子們在他面前演戲了。
「傳朕旨意！」
李淵睜開眼，聲音里充滿了不容置疑的決斷。
「命趙無極親率一萬精騎，即刻馳援北區，沿圖追擊！告訴他，挖地三尺，也要把九皇子給朕找回來！」
他頓了頓，目光掃過帳外漆黑的夜。
「再傳一道旨。」
「九皇子李玄，此次春獵，逢此大難，身心俱疲。待其尋回之日，著即刻前往北涼府就藩，安心休養，非詔不得回京。」
「北涼府上下，一應政務、軍務，暫由九皇子全權節制。」
旨意傳下，侍立在旁的太監，筆尖一顫，墨點滴落在明黃的聖旨上。
將一個皇子，發配到那等同於流放的苦寒之地，還賦予他全權節制的權力。
這到底是賞，還是罰？
沒人知道。
人們只知道，這場攪動了整個京城的西山風雲，終於，要以一種所有人都沒想到的方式，塵埃落定。