車輪碾過積雪，發出沉悶的「咯吱」聲，單調而有節奏。
李玄靠在厚實的軟墊上，聽著這聲音，如同在聽自己虛弱的心跳。培元丹的藥力像一條溫順的小溪，在他乾涸的經脈中緩緩流淌，但對於那片幾乎見底的龍氣氣海而言，只是杯水車薪。
他現在就像一個被戳破了的氣囊，外表看著還是皇子的模樣，內里卻空空如也。
這種無力感，讓他極度不適。
他掀開車簾一角，冷風立刻灌了進來。
車隊像一條灰色的長蛇，在無垠的雪原上緩慢蠕動。最前方，是趙無極麾下的京營精騎，盔明甲亮，旗幟在風雪中獵獵作響，像一支儀仗隊。最後方，則是陳猛和他那支剛剛被賜名「討逆軍」的隊伍。
他們與京營兵的整齊光鮮形成了刺眼的對比。
六十多號人，個個衣甲破損，許多人身上還纏著滲血的繃帶。他們沒有高揚的旗幟，只是沉默地跟在隊伍末尾，像一群從地獄裡爬出來的、不被世人接納的惡鬼。
但李玄知道，只有這群惡鬼，才是真正屬於他的力量。
車隊停了下來。
趙無極決定就地紮營，等待風雪減弱。
很快，一名親兵來到車駕旁，恭敬地稟報：「殿下，陳將軍求見。」
「讓他進來。」李玄放下車簾，調整了一下坐姿，讓自己看起來不那麼虛弱。
車簾被掀開，陳猛高大的身影擠了進來，帶進一股冰冷的風雪和淡淡的血腥味。他脫下頭盔，露出那張刀疤縱橫的臉，單膝跪地。
「末將陳猛，參見殿下。」
「陳將軍，快請起。」李玄的聲音有些虛浮，「此行，多虧了你和麾下的一眾將士。」
「為殿下效死，乃末將本分。」陳猛站起身，在狹小的車廂里顯得有些侷促。他沒有坐，只是垂手而立。
兩人之間，陷入了短暫的沉默。
李玄在觀察他。陳猛也在觀察李玄。
「那些山匪……」李玄先開了口，像是隨口一問，「可還有蹤跡？」
「回殿下，雪太大了。」陳猛的聲音沉穩有力，「所有的痕跡都被蓋住了。他們應該是逃進了更北面的深山，再想找，難了。」
他頓了頓，補充道：「不過，殿下安然無恙，便是最大的功勞。趙提督已經將此事，八百里加急上報陛下了。」
李玄點了點頭。
一句「痕跡都蓋住了」，一句「殿下安然無恙便是最大的功勞」，兩人便完成了這次行動的最後交接。乾淨利落，沒有一句廢話。
「趙提督那邊，沒什麼異動吧？」李玄換了個話題。
「趙提督治軍嚴謹，只是他麾下的周通校尉，似乎對末將等人有些……看法。」陳猛的用詞很謹慎。
李玄明白，那不是「看法」，是京營權貴對他們這群泥腿子出身的「暴發戶」的天然鄙夷。
話音剛落，車外傳來一陣喧譁。
一個尖利的聲音響起：「喂！你們這群人，離殿下的車駕遠一點！一身的血腥味，熏到了殿下怎麼辦！」
是周通。
他帶著幾個親兵，正對著幾名正在分發乾糧的討逆軍士兵呵斥。那幾名士兵身上都有傷，其中一個還斷了條胳膊，他們只是默默地承受著，握著肉餅的手，青筋暴起。
陳猛的眼神，瞬間冷了下來。
他對著李玄一抱拳：「殿下，末將去處理一下。」
李玄沒有說話，只是微微頷首，目光透過車簾的縫隙，看著外面。
陳猛走出車廂，沒有怒吼，也沒有拔刀。他只是靜靜地走到周通面前，高大的身影，像一座山，擋住了風雪。
「周校尉。」他開口，聲音不大，卻讓周圍的喧譁瞬間平息。
周通看到陳猛，氣焰弱了三分，但還是梗著脖子說道：「陳將軍，我這是為了殿下著想。你的人，太不懂規矩。」
「我的人，用這一身血腥味，換回了殿下的平安。」陳猛的聲音，像雪原上的冰，「周校尉若是覺得刺鼻，可以站到上風口去。」
周通的臉，一下漲成了豬肝色。
他想發作，可一對上陳猛那雙毫無感情的眼睛，再看看周圍那些討逆軍士兵投來的、狼一般的眼神，一股寒氣從腳底升起。他毫不懷疑，自己再多說一句，這群剛從死人堆里爬出來的瘋子，真的會當場動手。
「哼！」周通最終只是從鼻子裡擠出一聲冷哼，悻悻地帶著人走了。
一場衝突，消弭於無形。
陳猛沒有立刻回來，他走到自己的弟兄們中間，親自將一份肉餅和一囊水分給那個斷臂計程車兵，拍了拍他的肩膀，低聲說了幾句什麼。
那個士兵的眼圈，紅了。
李玄靜靜地看著這一幕，蒼白的臉上，終於露出了一絲笑意。
他要的，就是這樣一把刀。一把足夠鋒利，足夠堅韌，也足夠聰明的刀。
他收回目光，重新靠回軟墊，意識沉入了腦海。
【長期潛龍任務已啟用：北涼之主】
【任務描述：北涼府，大夏王朝失落的北方之鑰。此地民風彪悍，豪族林立，蠻族窺伺，危機四伏。宿主需在一年之內，成為北涼府真正的主人，軍政歸一。】
【任務獎勵：龍氣*5000縷，解鎖大雪龍騎核心模組【將領】，隨機高階簽到地點*1。】
【失敗懲罰：龍氣清零，系統陷入休眠。】
看著那「龍氣清零，系統休眠」的懲罰，李玄非但沒有感到壓力，反而覺得一陣心安。
有目標，總比漫無目的要好。
五千縷龍氣，足以將他乾涸的氣海重新注滿，甚至還有富餘。而【將領】模組，更是他夢寐以求的東西。一支沒有將領的軍隊，只是一群烏合之眾。一旦解鎖，大雪龍騎的戰力，將發生質的飛躍。
他閉上眼睛，開始在腦中梳理關於北涼府的一切資訊。
那是一個被遺忘的角落。
面積廣闊，人口稀少。官府的控制力，僅限於府城和周圍的幾個大鎮。廣袤的土地上，盤踞著大大小小數十個地方豪族，他們擁兵自重，名為大夏子民，實則土皇帝。更北面，是與蠻族接壤的千裡邊境線，小規模的衝突，從未斷絕。
父皇把他扔到那裡，就是把他扔進了一個爛泥潭。
一個真正的，龍潭虎穴。
李玄的嘴角，卻微微上揚。
京城是華麗的鳥籠，看似安全，實則處處都是看不見的網。而北涼，是混亂的叢林，危機四伏，但也意味著……再也沒有人，能輕易束縛住他了。
風雪，似乎更大了。
馬車再次啟程，顛簸著，駛向那片充滿未知與危險的北方大地。
李玄將手伸出窗外，接住一片冰冷的雪花。雪花在他的掌心，迅速融化。
他想，北涼的雪，應該會比京城的，更冷一些吧。