鐵匠鋪里，熱浪滾滾。
赤著上身的鐵匠，肌肉虬結，掄圓了的鐵錘一次次砸在燒紅的鐵塊上，迸濺的火星像黑夜裡的螢火蟲，轉瞬即逝。空氣中瀰漫著煤炭的焦味和金屬獨有的滾燙氣息。
李玄就站在這份喧囂和燥熱里，身上那件華貴的狐裘與此地格格不入。他沒有在意，目光專注地看著鐵砧上那塊逐漸成型的鐵器。
那是一片犁鏵，弧度流暢，頂端尖銳，與時下任何一種犁的部件都截然不同。
「殿下，您看這鋼口。」鋪子裡的老師傅，小心翼翼地用鐵鉗夾起另一塊已經冷卻成型的犁鏵，遞到李玄面前，「按照您的圖紙，咱們用了淬火的新法子，硬是比以前的軍中橫刀還要硬上三分！」
李玄伸出手指，在那冰冷的金屬表面輕輕敲了敲，清脆的「叮」一聲，質感十足。
他點了點頭，很滿意。
「羅家主來了嗎？」他問。
「來了來了！老朽來了！」話音未落，羅振邦就一路小跑著進了鋪子，滿面紅光，手裡還捏著一小撮濕潤的泥土。
「殿下！大喜啊！」他激動地將手裡的泥土捧到李玄面前，像是捧著金子，「您看這土！這是從王老三新開的那片荒地里挖的！一頭牛，一個人，一天就翻了五畝地！五畝啊！以前想都不敢想！」
他喘著粗氣，繼續道：「那些老農都說，有了這神仙犁，朔風鎮外的荒地，不出三年，就能變成米糧川！殿下，咱們再多建幾個鐵匠鋪吧！趁著冬歇，把犁都打出來，開春就能……」
「不急。」李玄打斷了他的狂熱，聲音平靜，「東西是好東西，但也要看在誰手裡。」
他拿起那片冰冷的犁鏵，對著光，看著上面流暢的線條。
「一把好犁，在農夫手裡是糧食。在有心人手裡，就是能撬動我們根基的麻煩。」李玄的語氣不容置疑，「羅家主，我再強調一遍，所有工匠，必須集中管理。所有圖紙，用完即毀。所有成品，登記入庫。在我們的軍寨建好之前，我不希望朔風鎮外，有第二個人知道曲轅犁的存在。」
羅振邦臉上的激動慢慢冷卻，他看著李玄那雙深不見底的眼睛，瞬間明白了其中的利害。他後背滲出一層冷汗，連忙躬身。
「是老朽短視了，殿下深謀遠慮，老朽……佩服！」
李玄將犁鏵放回桌上，正要再說些什麼。
突然，一名負責外圍警戒的討逆軍士兵，神色緊張地沖了進來。
「殿下！陳將軍！北邊山里，有訊號！」
李玄和羅振邦的對話戛然而止。鐵匠鋪里，叮噹作響的錘擊聲也停了下來。所有人的目光，都聚焦在那名士兵身上。
陳猛一個箭步上前，抓著士兵的肩膀，沉聲問道：「什麼訊號？」
「是紅色的焰火！只有一發！」士兵急促地回答，「是咱們和李狗子他們約好的最高警報！」
一發紅色焰火，代表的意思只有一個：發現目標，但已陷入絕境，請求立即救援。
李玄的瞳孔，微微一縮。
他最不希望看到的情況，還是發生了。
「去看看。」他沒有絲毫猶豫，立刻轉身向外走去。
一行人快步登上鎮西軍寨工地上剛剛建起的一座木製望樓。望樓不高，但足以越過鎮子的屋簷，看到北方那片連綿的山脈。
冬日的天空很高，很藍。
就在那片黛色的山脈輪廓之上，一縷微弱的、正在消散的紅色煙跡，頑固地懸浮在空中，像一道滴在宣紙上的血痕。
所有人的心，都沉了下去。
「他們出事了。」陳猛的聲音，像從牙縫裡擠出來一樣。
李玄沒有說話，他只是靜靜地看著那縷紅煙。他派出去的，是三十個最熟悉山林的獵人，裝備了最好的武器。按理說，即便被發現，全身而退也不難。
能讓他們發出最高警報，說明他們遇到的麻煩，遠超預估。
「報——！」
又一名斥候，騎著快馬從北門的方向瘋了一樣衝過來，戰馬的鼻孔里噴著白汽。
「殿下！山里……山裡有人出來了！是我們的人！」
很快，一匹瘦馬出現在眾人的視野里。馬上的人伏在馬背上，身形搖搖欲墜，他身後還插著一支黑色的羽箭。他用盡最後的力氣，催動著馬匹，沖向朔風鎮。
「快！開門！救人！」陳猛怒吼道。
……
一刻鐘後，李府的書房。
一股濃重的血腥味和草藥味混雜在一起。那個逃回來的獵人被放在一張軟榻上，軍醫已經剪開了他的皮甲，正在處理他背後那個深可見骨的箭創。
他叫猴子，是李狗子隊伍里最擅長攀爬和逃跑的一個。
「殿下……」猴子臉色慘白如紙，嘴唇乾裂，他掙扎著想要起身。
「躺著說。」李玄搬了張椅子，坐在他旁邊，聲音很平靜，這種平靜反而給了傷者一絲力量。
「我們……我們找到了……」猴子喘著粗氣，斷斷續續地說道，「獨眼龍的老巢，叫黑風寨，建在……建在一處叫『鷹愁澗』的懸崖上，易守難攻。」
「人呢？」陳猛在一旁急切地追問。
「人……人比我們想的多太多了。」猴子的眼中，流露出刻骨的恐懼，「不止五百……至少……至少有一千人！獨眼龍死了，他手下的二當家，一個叫『禿鷲』的狠角色，接管了寨子。他比獨眼龍……更狠，也更小心。」
「我們的人呢？」李玄問出了最關鍵的問題。
「我們……我們暴露了。」猴子痛苦地閉上眼，「禿鷲在山裡養了上百條獵狗，我們的氣味沒能瞞過去。李頭兒帶著我們躲進一個山洞，被他們團團圍住。他們……他們沒有攻進來，只是在洞口放火，想把我們活活熏死在裡面。」
「李頭兒讓我……讓我從山洞後面的一個裂縫裡爬出來，騎著馬……回來報信。那支焰火，是李頭兒讓我放的，他說……他說這是我們最後的機會了……」
說完這些，猴子再也支撐不住，頭一歪，昏死過去。
軍醫立刻上前施救。
書房裡，陷入了死一般的寂靜。
陳猛的拳頭，攥得咯咯作響，手背上青筋暴起。他猛地轉身，對著李玄單膝跪下。
「殿下！末將請命！帶上所有弟兄，去救人！」
羅振邦站在一旁，臉色發白，嘴唇哆嗦著，想勸，卻又不敢開口。去救？拿什麼去救？對方有一千悍匪，占據天險。他們這點人手，衝上去就是送死。
李玄沒有看陳猛，他的目光落在桌上那張北涼地圖上，手指無意識地敲擊著桌面。
救，還是不救？
這是一個艱難的選擇。
從純粹的利益角度看，放棄是最好的選擇。用三十個降卒的命，去換取整個計劃的安穩，這筆帳，怎麼算都划算。這完全符合他風險厭惡者的本能。
可是……
他的腦海里，浮現出李狗子單膝跪地，說出「這活，我們接了」時的眼神。浮現出那三十個獵人，在看到精良裝備時，眼中爆發出的光芒。
他許下過承諾。
白銀百兩，良田十畝，一個正式的軍籍。
如果他今天放棄了他們，這個訊息傳出去，以後，誰還會信他李玄？誰還會為他賣命？他好不容易在朔風鎮建立起來的威信，會瞬間崩塌。
他那支尚未成型的「狼牙」，會在第一次狩獵時，就自己咬斷自己的根。
更重要的是，那個「王業之基」的任務，需要海量的物資。那些物資，就在黑風寨里。
風險與收益，機遇與代價。
李玄的眼中，閃過一絲決斷。極致的風險厭ers，在看到機會視窗時，同樣也是最果斷的機會主義者。
他站起身，走到陳猛面前，親手將他扶起。
「人，一定要救。」
陳猛眼中爆發出狂喜的光芒。
「但是，不是去強攻。」李玄的聲音冰冷而清晰，像一把手術刀，剖析著眼前的局勢，「一千悍匪，踞險而守。我們這點人，沖不進去。」
他走到地圖前，拿起一支硃筆，在「鷹愁澗」的位置，畫了一個圈。
「他們以為，我們會從正面進攻。」
然後，他的筆鋒一轉，在鷹愁澗後方，那片地圖上標註為「絕路」的懸崖峭壁上，重重地畫了一個叉。
「他們忘了，我們的人里，有獵人，也有……斥候。」
他轉頭，看向一直沉默地站在角落裡的四號。
「三號，到哪裡了？」
四號上前一步，低聲道：「按照計劃，他應該已經摸到了斷魂崖附近，正在繪製地形。」
「給他傳令。」李玄的眼中，閃爍著瘋狂而又冷靜的光芒，「放棄原定計劃。讓他立刻前往鷹愁澗後山，找到猴子說的那道裂縫。我要他，從裡面進去，把外面敵人的布防圖，帶出來。」
他又看向陳猛。
「你，去集合隊伍。討逆軍兩百人，新兵里，挑一百個箭法最好的。帶上所有的手弩和毒箭。」
陳猛的呼吸，變得急促起來。他隱約猜到了李玄的計劃。
「殿下，我們……」
「我們不去攻城。」李玄打斷了他，一字一句地說道。
「我們去打一場……狩獵。」