書房裡的空氣，換了一遍。
清晨的冷冽，混著新沏的茶香和上等松煙墨的味道，將昨夜的血腥與疲憊，沖刷得一乾二淨。
李玄沒有坐，他站在窗邊，看著天光一寸寸亮起，將朔風鎮從沉睡中喚醒。丹田氣海中，那新得的一千縷龍氣如同一條溫順的溪流，緩緩流淌，修復著他透支的精神，讓他能以一種近乎抽離的冷靜，審視著眼前的棋局。
書房的另一頭，新添了一張小案。
陳知報就坐在案後。他換了一身乾淨的青色長衫，腰間的酒葫蘆不見了，取而代之的是一塊溫潤的玉佩。他手腕懸空，握著一支狼毫筆，筆尖在雪白的宣紙上，行雲流水般划過。
他寫得不快，但每一個字落下，都帶著一種奇特的韻律感。彷佛他寫的不是字，而是棋子。
陳猛像一尊鐵塔，侍立在門口。他一夜未睡，雙眼布滿血絲，但精神卻異常亢奮。他的目光，死死地黏在陳知報的筆尖上，彷佛想從那墨跡里，看出千軍萬馬的陣法來。
終於，陳知報落下最後一筆。
他沒有立即起身，而是將筆擱在硯台上，輕輕吹了吹紙上的墨跡，待其稍干，才雙手捧起，轉身面向李玄。
「主公，奏疏已擬好。」
李玄走了過來，卻沒有伸手去接。
陳猛和侍立在李玄身後的羅振邦，都下意識地屏住了呼吸。
陳知報清朗溫潤的聲音，在安靜的書房裡響起：
「臣，皇九子玄，誠惶誠恐，叩問聖安。臣奉旨北上休養，幸得陛下天恩，於朔風鎮苟安。然北涼苦寒，蠻風日盛，更有匪寇盤踞，荼毒鄉里。黑風寨匪首禿鷲，尤為兇悍，劫掠商旅，殘殺官民，民怨沸騰如鼎。」
開篇四平八穩，將姿態放得極低。李玄點了點頭。
「昨夜，天降異火，黑風寨匪巢無故自燃。匪眾疑心內訌，自相殘殺，哭嚎之聲，十里可聞。臣為保朔風鎮安寧，不得已，遣鎮中守備百人，於山下險要處設防。未料殘匪不查，倉皇逃竄，自投羅網。臣與鎮中軍民，僥倖全殲匪眾，斬匪首禿鷲於亂軍之中。」
聽到這裡，陳猛的眼角抽搐了一下。這顛倒黑白的本事，簡直神乎其技。「僥倖」二字，用得讓他這個親歷者都差點信了。
「此役，全賴陛下龍威震懾，天道懲惡。臣不敢居功。今清點匪巢，繳獲匪寇歷年所斂之不義之財，計有金銀三萬兩，糧草五千石，另有劣鐵、舊甲、綢緞皮貨若干。清單另附。」
陳知報頓了頓，聲音裡帶上了一絲「恰到好處」的惶恐與為難。
「然，朔風鎮兵力單薄，無力看管如此巨額資財。且黑風寨雖滅，北涼匪患未絕，蠻族亦虎視眈眈。臣日夜憂心，唯恐有負聖恩，辱沒皇家威嚴。故斗膽懇請陛下天裁：」
「其一，允臣以繳獲之金銀，就地招募鄉勇，擴充朔風鎮守備營至一千之數，以固邊防，護衛一方平安。所需兵甲糧草，皆出自繳獲，絕不耗費國庫分毫。」
「其二，為彰陛下仁德，臣已將繳獲金銀之半數，計一萬五千兩，並揀選上品皮貨百張，不日將啟程，押送京城，獻入內庫。以慰聖心。」
奏疏念完，陳知報將紙張輕輕放在李玄面前的桌案上。
書房裡，落針可聞。
陳猛張了張嘴，他想說這奏疏寫得太好了，可話到嘴邊，又覺得任何讚美都顯得蒼白。這哪裡是奏疏，這分明是一張天衣無縫的網。既把功勞推給了老天和皇帝，又合情合理地要到了擴軍的許可，最後還送上一份厚禮堵住所有人的嘴。
「陳先生……」陳猛憋了半天，才幹巴巴地說道，「京城裡的那些大人們……會信嗎？」
「他們會的。」這次回答的，是李玄。
他拿起那份奏疏，紙上墨跡未乾，卻彷佛重逾千斤。
「父皇會信，因為這給了他一個不花錢就能穩定邊境的希望。他不在乎過程，只在乎結果。」
「我那些皇兄們會信，因為在他們眼裡，我只是個走了狗屎運的病秧子。比起我在北涼多了幾百個鄉勇，他們更在意那一萬五千兩黃金白銀，以及這份功勞背後，我在父皇心中的分量。」
李玄的目光，落在陳知報身上，眼神銳利。
「但你漏了一環。北涼行省的布政使，王德海。我在他的地盤上招兵買馬，他會怎麼想？」
陳知-報微微一笑，彷佛早就料到李玄會有此一問。
「主公明鑑。這正是那『一萬五千兩』的第二重用處。」他從容不迫地說道，「押送隊伍不會直奔京城。它會先繞道行省首府，以主公您的名義，拜見王大人。送上的，不是一萬五千兩，而是兩萬兩。」
陳猛一愣：「多出來的五千兩……」
「多出來的五千兩，是給王大人的『孝敬』。」陳知報解釋道，「奏疏上，我們隻字不提布政使。但行動上，我們把天大的面子給他。我們不是在擴軍，我們是在幫王大人剿匪，幫他穩固治下。這支守備營，名義上歸主公您節制，但王大人隨時可以調遣。當然，他永遠不會調遣。」
一個手握兵權、主動示好、還送上重金的皇子，和一個可能會給自己惹麻煩的邊鎮守備營，孰輕孰重，王德海分得清。他只會把這件事壓下來，甚至會在必要的時候，幫李玄向朝廷美言幾句。
李玄的嘴角，終於勾起一抹弧度。
他將奏疏遞給羅振邦，後者早已聽得渾身冷汗。
「羅家主，用印。」
羅振邦顫抖著手，從一個精緻的木盒裡，捧出了那枚代表著皇子身份的玉印。他小心翼翼地蘸上印泥，在那份奏疏的末尾，蓋下了一個鮮紅的印記。
墨是黑的，印是紅的。
黑的是權謀，紅的是血。
李玄看向陳猛，下達了命令：「陳猛，你親自帶隊，從討逆軍中挑選最精銳的五十人，再從『暗牙』里，挑五個機靈的。護送這支隊伍。記住，你們的任務不是押運，是演戲。演得越像一群發了橫財、生怕被人搶的暴發戶，越好。」
「末將明白！」陳猛眼中精光一閃。
「陳先生。」李玄又轉向陳知報，「你留在朔風鎮。我要你做三件事。第一，擬定一份守備營的訓練章程。第二，幫我設計一座兵工廠，圖紙越詳細越好。第三……」
李玄走到地圖前，手指在斷魂山脈那片廣袤的區域裡，畫了一個圈。
「幫我在這裡，選一個家。」
陳知報順著他的手指看去，眼中露出瞭然的神色。
「一個能藏下三千頭猛虎，還能讓他們自己種地、自己打鐵的家。」李玄補充道。
「遵命。」陳知報躬身領命，沒有絲毫的猶豫。
李玄看著窗外，太陽已經升起，金色的光芒灑滿了這個貧瘠的小鎮。
一切，才剛剛開始。
他拿起桌上的茶杯，將已經冰冷的茶水，一飲而盡。
「羅家主，去帳房，支五百兩銀子給陳將軍的隊伍，作為路上的花銷。」李玄放下茶杯，下達了最後一道指令，「另外，告訴李狗子，讓他帶上他的人，從今天起，斷魂山脈就是他們的獵場。我要一張最詳細的地圖，每一條溪流，每一座山谷，都不能漏掉。」