晨曦的微光，給朔風鎮的屋簷鍍上了一層淡金色。
鎮口，五十名精銳士兵已經整裝待發。他們換上了從黑風寨繳獲的、樣式各異的皮甲，胯下的戰馬也都是從匪寨馬廄里牽出來的，顯得有些雜亂，卻也因此多了幾分「草莽」氣息。
陳猛翻身上馬，他沒有穿自己的將軍鎧，只套了一件普通的牛皮背心，腰間掛著一把搶來的環首刀。他回頭，看了一眼城樓上那個靜立的身影。
李玄站在那裡，晨風吹動著他的衣袍。他沒有說話，只是輕輕點了點頭。
陳猛勒轉馬頭，大手一揮。
「出發！」
車隊緩緩啟動。十幾輛大車上，蓋著厚厚的油布，但從車轍的深度可以看出，裡面裝滿了沉甸甸的貨物。隊伍里，幾個「暗牙」的成員，故意敞著懷，露出裡面金燦燦的綢緞，臉上掛著毫不掩飾的、發了橫財的得意。
這支隊伍，不像一支押送軍資的精兵，更像一夥招搖過市的商販。
李玄目送著車隊消失在遠處的地平線上，直到再也看不見揚起的塵土。
「主公，該回了，風大。」陳知報的聲音，從身後傳來。他不知何時，也來到了城樓上。
「不急。」李玄沒有回頭，目光投向了北方，那片連綿不絕的斷魂山脈，「你在地圖上圈出的那個地方，叫什麼？」
「回主公，那片山谷沒有名字。當地人叫它『鬼愁澗』，據說進去的人，沒有能活著出來的。」陳知報的語氣很平靜，彷佛在說一個再尋常不過的地名。
「鬼愁澗……」李玄咀嚼著這個名字，「倒是很適合，給三千隻猛虎，安一個家。」
他轉身，走下城樓。
「圖紙，你準備得如何了？」
「兵工廠的初步構想已經有了。」陳知報跟在他身後，不疾不徐地說道，「引山泉為水力，驅動鍛錘與鼓風機。分設煉鐵、鍛造、制甲、造箭四個工坊。只是，我們缺一樣最關鍵的東西。」
「什麼？」
「一個頂級的工匠大師。」陳知報說，「普通的工匠，只能打造尋常兵器。但要讓大雪龍騎的戰力發揮到極致，我們需要能將圖紙變為現實的神工。」
李玄的腳步，頓了一下。
系統簽到，可以獲得功法、丹藥、兵魂，甚至是將領。但一個活生生的、擁有頂尖技藝的工匠大師，卻從未出現過。這是系統無法提供的。
「我會想辦法。」李玄沒有在這個問題上糾纏，他有預感，答案或許就在下一次的簽到里。
兩人回到府衙，羅振邦已經等候在門口，神色有些不安。
「殿下，石陽縣的林家，派人來了。」羅振邦壓低了聲音，「來的是林家的二管家，林泰。說是……聽聞殿下剿匪大捷，特來道賀。」
李玄和陳知報對視了一眼。
來了。
北涼這片土地上，真正的主人，派人來敲門了。
「石陽林家，控制著北涼近七成的鐵礦生意。」陳知報的聲音，在李玄耳邊響起，輕得只有他們兩人能聽到，「我們的兵工廠，繞不開他們。」
「請他去正堂。」李玄的臉上，看不出任何波瀾，「奉上最好的茶。」
……
正堂里，茶香裊裊。
一個穿著灰色綢衫，留著山羊鬍的中年男人，正端著茶杯，姿態悠閒地打量著這間略顯簡陋的廳堂。他就是林泰，林家的二管家。
他看似在品茶，眼角的餘光，卻一直在觀察著從門外走進來的那個年輕人。
比傳聞中還要年輕，面色帶著一絲病態的蒼白，身形單薄，像一陣風就能吹倒。這就是那個剿滅了黑風寨的九皇子？林泰的心裡，閃過一絲輕蔑。
「讓林管家久等了。」李玄的聲音很溫和，帶著幾分歉意。他走到主位上，坐了下來，動作有些緩慢，彷佛大病初癒。
陳知報則像一個最普通的幕僚，安靜地站在李玄身後。
「殿下言重了。」林泰放下茶杯，站起身，不卑不亢地拱了拱手，「聽聞殿下以雷霆之勢，蕩平黑風寨，為北涼除去一大害。我家家主特命小人前來，一是恭賀殿下武功，二是送上一份薄禮，以表敬意。」
他說著，拍了拍手。門外，兩個林家的僕人，抬進來一個沉重的木箱。
箱子開啟，裡面是碼放得整整齊齊的銀錠，足足一千兩。
「區區薄禮，不成敬意。」林泰的臉上，掛著和善的笑容。
李玄的目光，在那箱白銀上停留了一瞬，隨即也笑了。
「林家主，太客氣了。」他沒有去碰那箱銀子，而是做了一個請的手勢，「本王初來乍到，剿匪之事，實屬僥倖。倒是日後，在這北涼地面上，還有許多地方，要仰仗林家這樣的地方大族。」
他的姿態，放得很低。像一個涉世未深、急於尋求本地勢力支援的落魄皇子。
林泰眼中的笑意，更深了。
「殿下說笑了。您是君，我們是民，哪有君仰仗民的道理。」他話鋒一轉，看似隨意地問道，「只是小人有些好奇，殿下這朔風鎮，如今百廢待興，又新招募了兵勇。這人吃馬嚼，修繕城防，可都不是一筆小數目。不知殿下，可有什麼章程？」
這才是真正的試探。
他在問，你李玄，拿了黑風寨那麼大一筆財富，打算怎麼花？是想關起門來自己當土皇帝，還是……願意分一杯羹出來？
李玄像是沒有聽出他話里的深意，臉上露出一絲「苦惱」。
「林管家問到點子上了。本王正為此事發愁。」他嘆了口氣，「黑風寨那點繳獲，看著多，可要養活上千張嘴，還要修城，實在是捉襟見肘。本王打算，用這筆錢，先將朔風鎮的城防修好，至於其他的，只能走一步看一步了。」
他將自己的計劃，說成了一個純粹的、耗錢的防禦工程。
林泰眯了眯眼，這個回答，滴水不漏。
「原來如此。」他點了點頭，「若是殿下需要鐵料石材，儘管開口。我林家在北涼，這點薄面還是有的，定能給殿下一個最公道的價格。」
「那便多謝林管家了。」李玄的臉上，露出了「感激」的笑容。
兩人又寒暄了幾句，說的都是些無關痛癢的場面話。林泰始終沒能從李玄的臉上，看出任何有用的資訊。他只覺得，眼前這個九皇子，溫和，禮貌，甚至有些軟弱，像一塊溫吞的玉，完全沒有傳聞中那種殺伐果斷的氣質。
或許，剿滅黑風寨，真的只是運氣。
林泰心中有了判斷，便起身告辭。
李玄親自將他送到門口，看著他的馬車遠去。
「殿下，您覺得如何？」羅振邦湊上來，緊張地問。
李玄沒有回答，他轉身，看向陳知報。
陳知報的臉上，依舊是那副古井無波的表情。
「主公，這是一隻來探路的狐狸。」他緩緩說道，「他沒有看到想看的老虎，所以他會回去告訴獵人，這裡只有一隻肥碩的兔子。」
「獵人，會來的。」李玄的眼神，冷了下來，「只是時間問題。」
他沉默了片刻，忽然開口。
「羅家主，朔風鎮往西三十里，那片古城廢墟，現在是誰的地盤？」
羅振邦愣了一下，連忙回答：「回殿下，那是一片無主荒地，據說百年前曾是一座大城，後來被蠻族攻破屠城，便徹底廢棄了。邪門得很，沒人敢去。」
李玄的眼中，閃過一絲光芒。
北涼古城遺址。
系統地圖上，那個閃爍著紫色光芒的特殊簽到點。
他感覺到了。
那個能解決工匠大師問題的答案，那個能讓他擁有真正根基的拼圖，就在那裡。
「備馬。」李玄的聲音，不容置疑。
「我親自去看看。」