府衙門口，寒風打著旋兒。
張海瑞那句公事公辦的話，像一塊石頭，砸在死寂的空氣里。他那雙眼睛，依舊死死地鎖著李玄，不放過他臉上任何一絲細微的表情變化。
李玄的臉上，沒有欣喜，也沒有畏懼。他只是露出一抹疲憊而又如釋重負的苦笑，彷佛一個溺水之人，終於抓住了一根稻草。
「張大人言重了。」他側過身，做了一個「請」的手勢，姿態放得極低，「外面風大，還請大人入內。學生……定當知無不言。」
府衙的正堂，空曠而陰冷。
沒有燒炭盆，只有角落裡一支孤零零的蠟燭，在穿堂風裡搖曳著，光芒微弱，彷佛隨時都會熄滅。堂內除了幾張最基本的桌椅，再無他物，連一套像樣的茶具都沒有。
張海瑞的目光，在空蕩蕩的屋子裡掃了一圈，眉頭皺得更深了。他沒有坐，只是站在大堂中央，像一尊鐵鑄的門神。
「殿下。」他開門見山，聲音冷硬，「臣在鎮口，看到了粥棚。朔風鎮，缺糧？」
李玄親自拿起一隻缺了口的瓦壺，給張海瑞倒了一碗熱水。水是溫的，冒著淡淡的白汽。
「不瞞大人。」李玄將水碗推到他面前，「半月前，黑風寨山匪突襲，雖僥倖剿滅，但鎮中存糧，被焚毀大半。如今全鎮上下，只能勒緊褲腰帶，共渡難關。」
「山匪？」張海瑞的語氣裡帶著一絲懷疑，「據臣所知，黑風寨盤踞多年，北涼府數次圍剿無功而返。殿下僅憑這幾百殘兵，如何能剿滅？」
來了。
李玄心中冷笑，臉上卻適時地流露出一絲後怕和慘然。
「僥倖，全是僥倖。」他嘆了口氣，指了指自己，「學生以身為餌，將匪首引出，我這三百親衛，在鬼愁澗設伏，拼死一戰……三百人去，回來時，不足百人。若非羅家主散盡家財，招募鄉勇支援，朔風鎮怕是已經……唉。」
他沒有說得太細，但每一個字，都指向了「慘勝」二字。三百拼一百，還死了兩百，這戰損比，說出去都丟人。可配上他此刻的表情，卻顯得無比真實。
張海瑞沉默了。他想起進鎮時看到的那些士兵，一個個雖然面帶菜色，但眼神里的那股悍不畏死的勁兒，不像是裝出來的。那是真正見過血，死過人的眼神。
「兵器呢？」張海瑞換了個問題，語氣依舊尖銳，「臣在鎮口，看到守門士兵的長槍，槍頭都生了鏽。軍中器械，竟糜爛至此？」
「大人明鑑。」李玄的臉上，第一次浮現出一抹壓抑不住的怒氣，但很快又被他強行按了下去，化為深深的無奈。
「學生帶您去看一樣東西。」
他沒有再多解釋，直接領著張海瑞，穿過府衙後院，走向那座日夜趕工的「鐵匠鋪」。
離得老遠，就能聽到裡面有氣無力的打鐵聲。
公輸正赤著上身，站在爐火前。他整個人瘦了一圈，眼眶深陷，眼神里布滿了血絲，像一頭被困在籠子裡的野獸。看到李玄和張海瑞進來，他只是麻木地抬了抬眼，便又低下頭去，死死盯著爐火。
「殿下。」他嘶啞著嗓子，像是從喉嚨里擠出來的聲音，「材料太差，火候也不對。這批刀，怕是連砍柴都費勁。」
李玄沒有理他，只是走到牆角那堆廢品前，隨手撿起一柄斷裂的朴刀，遞給張海瑞。
「張大人請看。」
張海瑞接過那柄刀。刀身入手很沉，但分量不對，鐵質疏鬆，布滿了雜質。斷口處，更是能看到氣孔和裂紋。
「這是……」
「這是我們守備營，如今唯一的兵器來源。」李玄的聲音，低沉而壓抑，「北涼府武庫，已經三年沒有下發過一件新兵器。我們所有的刀劍，都是從戰場上撿回來的，修修補補。如今，連修補的材料，都快用盡了。」
他指著公輸，對張海瑞道：「這位，是學生好不容易從鎮上請來的鐵牛師傅。他已經是朔風鎮最好的鐵匠了。可沒有好鐵，沒有精炭，他就算有通天的手藝，也只能做出這些……廢銅爛鐵。」
張海瑞的手，握著那柄斷刀，指節因為用力而微微發白。
他想起了京城裡，兵部尚書的公子，一擲千金，只為博美人一笑。
他想起了戶部的倉庫里，那些因為無人打理而堆積如山、慢慢腐朽的軍備物資。
而在這裡，在大夏的最北端，守衛邊疆計程車兵，卻連一把像樣的刀都拿不出來。
一股火，從他心底，猛地竄了上來。
他將斷刀重重地扔回那堆廢品里，「哐當」一聲，在這寂靜的工坊里，顯得格外刺耳。
「走，去軍營。」他幾乎是從牙縫裡，擠出這幾個字。
朔風鎮的軍營，與其說是軍營，不如說是一個巨大的貧民窟。
營房是臨時的窩棚，四處漏風。所謂的校場，就是一片被踩平的泥地。
張海瑞到的時候，士兵們剛剛結束操練。他們沒有穿鎧甲，只穿著單薄的冬衣，手裡拿著的，是削尖了的木棍。
看到李玄和張海瑞，所有士兵「唰」的一聲，自動站成了整齊的佇列。他們的臉上，是飢餓留下的菜色。他們的衣服，破舊不堪。但他們的眼神，像狼。
「殿下！」他們齊聲大吼，聲震四野。
李玄對著他們，鄭重地回了一禮。
他轉過身，看著臉色已經陰沉得快要滴出水的張海瑞，輕聲說道：「兵甲，都在與黑風寨一戰中，損毀殆盡。如今，只能讓他們用木棍操練，維持士氣。等鐵匠鋪那邊湊齊了兵器，才能……」
他沒有再說下去。
因為所有人都知道，用那種「廢銅爛鐵」，上了戰場，和用木棍，沒有太大區別。
張海瑞一言不發，他走到佇列前，隨機指著一個年輕計程車兵。
「你，叫什麼名字？」
「回大人！屬下，趙二牛！」那士兵挺著胸膛，大聲回答。
「為何當兵？」
「保家衛國！」
「拿著木棍，如何保家衛國？」張海瑞的聲音，陡然拔高，帶著審問的嚴厲。
趙二牛愣了一下，隨即臉漲得通紅，他看了一眼不遠處的李玄，像是鼓起了全部的勇氣，吼道：「殿下與我們同吃一鍋粥！殿下說，人活著，得有口氣！只要這口氣在，就算拿著燒火棍，也敢跟蠻子拼命！」
「殿下與我們同吃一鍋粥！」
「拿著燒火棍，也敢跟蠻子拼命！」
整個軍營計程車兵，都跟著嘶吼起來。那股被壓抑了許久的悲憤和悍勇，在這一刻，徹底爆發。
張海瑞被這股氣勢，震得後退了半步。
他看著眼前這些衣衫襤褸、面黃肌瘦計程車兵，看著他們那雙燃燒著火焰的眼睛。他忽然明白了，為什麼這樣一支軍隊，能打敗黑風寨。
這不是一支軍隊。
這是一群被逼到了絕境，準備用命來換取尊嚴的男人。
張海瑞緩緩閉上眼，再睜開時，眼中的銳利和審視，已經變成了一片深不見底的寒潭。
他轉身，大步流星地往府衙走去。
李玄沉默地跟在他身後。
回到那間陰冷的正堂，張海瑞猛地一拍桌子。那張本就老舊的木桌，發出一聲不堪重負的呻吟。
「王德海！」他嘶吼出北涼布政使的名字，胸膛劇烈地起伏著，「欺君罔上！玩忽職守！罪該萬死！」
李玄靜靜地看著他，像是在看一個毫不相干的陌生人。
等張海瑞的怒火稍稍平息，他才從懷中，慢慢地，拿出了三份捲軸。
他將捲軸，輕輕地放在桌上，推到張海瑞面前。
「學生人微言輕，久居冷宮，不懂朝堂之事。」他的聲音，平靜得像一潭死水，「這些，是學生閒來無事，整理的一些北涼舊聞。或許……對大人查案，有些用處。」
張海瑞的目光，落在那三份捲軸上。
他伸出手，顫抖著，開啟了第一份。
那上面，是密密麻麻的、用血淚寫成的村莊名錄。
他的呼吸，瞬間停滯了。