夜，已經很深了。
朔風鎮沉浸在一種飽餐後的疲憊與滿足中，連風聲都似乎溫柔了許多。
府衙的書房裡，炭火依舊燒得通紅。羅振邦早已告辭，帶著滿身的酒氣和亢奮，去連夜籌劃商會擴張的大計。陳知報也退了出去，他要去親自監督那三份「禮物」的情報後續，確保它們能在京城掀起預想中的風暴。
只剩下李玄一人。
他沒有看書，也沒有批閱公文。他只是靜靜地坐在那，手指在溫熱的酒杯邊緣，無意識地摩挲著。
他在等。
等夜色再深一些，等人心再靜一些。
子時，更夫的梆子聲遠遠傳來，三長兩短，飄渺得像另一個世界的聲音。
李玄站起身，沒有點燈，推開書房後的一扇暗門。門後是一條狹窄而陡峭的向下的石階，空氣瞬間變得陰冷潮濕，帶著一股泥土和岩石的味道。
他走了下去。
石階的盡頭，是一間約莫三十平米的密室。這裡是府衙地底最深處，由李玄的親衛秘密挖掘而成，牆壁用厚重的青石加固，隔絕了任何聲音和窺探。
密室中央，空無一物。
李玄走到中央站定，閉上眼，心神沉入系統面板。
那張散發著淡淡金光的人才卡牌，靜靜地懸浮在意識空間裡。卡牌上，一個身著白袍、面容模糊的身影，透著一股儒雅與鋒銳並存的奇異氣質。
【追隨者：白袍鬼將·陳慶之（兵魂狀態）】
【註：當前為兵魂狀態，需消耗1000縷龍氣為其重塑肉身。】
李玄不再猶豫。
「系統，消耗1000縷龍氣，重塑陳慶之肉身。」
【指令確認。消耗龍氣*1000縷……肉身重塑開始……】
冰冷的機械音剛落，密室內的空氣，開始以肉眼可見的速度扭曲。李玄感覺到，一股磅礴而精純的能量，從他體內被抽離，化作無數金色的光點，在他面前匯聚。
這些光點，並非雜亂無章地飛舞。它們像擁有生命的精靈，遵循著某種玄奧的法則，開始勾勒、編織。
先是一具骨架。從頭骨到指骨，每一根都由純粹的金色龍氣構成，散發著淡淡的威嚴。
接著，是經絡和血脈。無數更纖細的金色絲線，如同蛛網般，纏繞在骨架之上，構成了一套複雜而完美的迴圈系統。
然後，是血肉、臟器、皮膚……
整個過程，安靜得詭異。沒有雷鳴電閃，沒有驚天動地的異象。只有一種近乎「道」的創造之美。李玄像一個旁觀者，親眼見證著一個生命的誕生。
當最後一根髮絲被金色龍氣編織完成時，所有的光芒，瞬間內斂。
一個身著素白儒袍的青年男子，出現在李玄面前。
他看起來不過三十許，面容清俊，眉宇間帶著一絲書卷氣。但他身形挺拔如松，雙肩開闊，那雙眼睛，平靜得像一潭深水，卻又彷佛能洞察人心。他不像一個將軍，更像一個即將去參加文會計程車子。
可就是這樣一個人，身上卻自然而然地，散發著一種讓李玄都感到心悸的、洗盡鉛華的鐵血鋒芒。
他站在那裡，彷佛他身後，就站著千軍萬馬。
陳慶之的眼睛，眨了一下。那雙原本平靜無波的眸子，掠過一絲短暫的迷茫，隨即迅速變得清明。他打量了一下四周的環境，最後，目光落在了李玄身上。
他沒有問「你是誰」，也沒有問「這是哪裡」。
他只是整理了一下自己的衣袍，對著李玄，躬身，行了一個標準的君臣之禮。
「罪將陳慶之，拜見主公。」
他的聲音，溫潤清朗，如同玉石相擊。
李玄的心，在這一刻，才算真正落回了肚子裡。他上前一步，親手扶起陳慶之。
「先生不必多禮。」他的手觸碰到陳慶之的手臂，能感覺到那溫熱的、充滿力量的觸感。這是一個活生生的人，不再是系統里的一張卡牌。
「先生可知……自己身在何處？」李玄還是問出了這個問題。
「知。」陳慶之的回答，簡潔得驚人，「此地非臣故土，主公亦非臣舊主。慶之已死，蒙主公以無上偉力重塑新生，自當為主公效死。」
他的眼神，清澈而坦然。沒有對過往的留戀，也沒有對未來的恐懼。只有一種「既來之，則安之」的絕對理智。
李玄點了點頭。和這樣的人說話，很輕鬆。
「很好。」李玄不再兜圈子，「我需要你，替我做三件事。」
「主公請講。」
「第一，從明天起，你的身份，是朔風鎮的一名落魄儒生，姓白，單名一個起。你因仰慕我求賢之名，前來投奔。」
「第二，我需要你，用最快的時間，摸清我麾下所有兵士的底細。從那三百親衛，到新招募的守備營，我要知道他們每個人的優缺點。」
「第三，」李玄頓了頓，看著陳慶之的眼睛，一字一句地說道，「我要你，替我打造一支，能縱橫天下的無敵之師。」
陳慶之靜靜地聽著。當李玄說完第三點時，他那雙古井無波的眸子裡，終於，燃起了一點微光。
那是一種棋手看到完美棋局時，才會有的光。
「慶之，領命。」他再次躬身，「只是，敢問主公，您要的『無敵之師』，是何模樣？」
「我要的，」李玄的眼中，閃過大雪龍騎那冷酷的身影，「是一支絕對服從，不畏生死，令行禁止，戰無不勝的軍隊。他們的存在，不是為了守護，而是為了……毀滅。」
陳慶之的眼中，那點微光，更亮了。
他沉默了片刻，似乎在消化李玄話中的含義。
「明白了。」他點了點頭，「兵者，兇器也。主公既有此志，慶之自當為您……磨亮這把兇器。」
就在這時，密室的門，被輕輕敲響了。
是陳知報的聲音，帶著一絲急促。
「主公，『狼牙』急報！」
李玄與陳慶之對視一眼，隨即轉身，開啟了石門。
陳知報站在門外，看到李玄身後突然多出的白袍男子，眼中閃過一絲驚異，但他沒有多問，只是立刻將一份用火漆封口的竹筒，遞了上來。
「半個時辰前，我們潛伏在蠻族王庭外的斥候，拼死送回來的訊息。」
李玄接過竹筒，捏碎火漆，展開裡面的布條。
布條上的字跡，潦草而急促，有些地方甚至被血跡浸染得模糊不清。
「臘月初七，突利部可汗，於狼神山下，斬殺黑水、白山二部族長，以雷霆之勢，吞併其眾。三日後，又於青海湖畔，設伏擊潰王庭左賢王主力。如今，草原各部，望風而降。突利可汗，已成草原……新的共主。」
「其人野心極大，揚言……開春冰雪消融之後，要率三十萬鐵騎，南下牧馬，第一站，便是……北涼。」
李玄拿著那張薄薄的布條，卻感覺重若千鈞。
他緩緩抬起頭，看向書房牆壁上掛著的那副巨大的大夏輿圖。他的目光，越過黑石關，落在了北方那片廣袤無垠的、代表著蠻族草原的區域。
那裡，不再是一盤散沙。
一頭飢餓的、被統一起來的餓狼，已經睜開了它的眼睛，死死地盯住了北涼這塊在它看來，肥美而脆弱的羔羊。
「突利可汗……」李玄輕輕念出這個名字，眼中，沒有恐懼，只有一種冰冷到極點的凝重。
他一直以為，自己的時間還很充裕。
他可以慢慢種田，慢慢積蓄力量。
可現在，敵人，已經不打算給他這個時間了。
「主公，」陳知報的聲音，也變得無比沉重，「若情報屬實，這將是……大夏近五十年來，最大的一次邊患。憑我們朔風鎮現在的力量，無異於螳臂當車。」
李玄沒有回答。
他轉過身，看向身旁那個剛剛「誕生」不到一個時辰的白袍儒將。
「白先生，你怎麼看？」
陳慶之的目光，同樣落在那副地圖上。他那雙平靜的眸子，此刻，像是在欣賞一幅畫。
「三十萬鐵騎，聽起來，是很多。」他淡淡地開口，聲音里聽不出任何情緒波動。
他伸出一根修長的手指，在地圖上，從草原，一路劃到了黑石關，最後，輕輕點在了朔風鎮的位置上。
「但，兵，不在多，在精。將，不在勇，在謀。」
他收回手，看向李玄，眼中那點微光，已經變成了灼灼的戰意。
「主公，您給慶之三個月。」
「三個月後，慶之還您一支，敢於直面三十萬鐵騎的……精兵。」