山谷里的空氣，是割裂的。
一半，是聚靈陣引來的、如同沸水般翻騰的天地元氣，帶著草木新生的甘甜。
另一半，是從京城那張薄薄信紙上，滲透出來的、宛如寒冬臘月般的冰冷與血腥。
李玄站在高地上，俯瞰著下方那片倉促集結起來的校場。
半個時辰前，這裡還是一個熱火朝天的工地。而現在，所有未完工的營房，都像被時間凍結的骨架，靜靜地立在那裡。被砍伐的木料堆積如山，散落在各處，像一盤被驟然掀翻的棋局。
他的軍隊，就在這片混亂的背景下，完成了集結。
涇渭分明。
左邊，是陳慶之麾下的兩千七百人。他們已經勉強排出了幾個鬆散的方陣，穿著五花八門的衣服，拿著長短不一的武器。但他們的眼神，在陳慶之那溫和而冷酷的目光巡視下，已經有了幾分軍人的樣子。他們是盾，一塊剛剛成型、還帶著許多裂紋的盾。
右邊，是龍七挑選出來的三百人。
他們沒有陣型。
他們就像一群剛從鬥獸場裡被放出來的野獸，三三兩兩地聚在一起，渾身散發著一股暴戾和不馴的氣息。許多人臉上都帶著傷，衣服被撕得破破爛爛，有人在低聲咒罵，有人在用充滿挑釁的目光，打量著左邊那些「同袍」。
他們是劍，三百柄剛剛淬火、還未開鋒的凶劍。
龍七就站在他們中間，如同一座沉默的鐵塔。他什麼都沒做，但他的存在，就讓這群桀驁不馴的野獸，不敢有絲毫逾矩。
李玄的目光，從一張張或敬畏、或茫然、或兇悍的臉上掃過。
他沒有說話，只是走下高地，一步一步，走向他的軍隊。
他先是走過陳慶之的方陣。士兵們挺起胸膛，努力讓自己看起來更像一個真正的軍人。他們看著李玄，眼神里充滿了崇拜與狂熱。這位九皇子，是能引來天地元氣、如同神明般的存在。
李玄的腳步很慢。他能聞到他們身上汗水和泥土混合的氣味，能看到他們因為緊張而攥緊的拳頭。他知道，這些人，還只是一群拿著武器的農夫和流民。
他穿過方陣，走向那三百頭「野獸」。
當他走近時，那股暴戾的氣息，變得更加濃郁。
這三百人沒有敬畏，也沒有崇拜。他們只是用一種審視的、帶著一絲好奇的目光，看著他。他們在評估，這個給了他們力量，又給了他們地獄般折磨的男人，究竟有多強。
李玄停在一個滿臉是血計程車兵面前。那士兵的一條胳膊以不自然的角度扭曲著，顯然是剛剛被龍七「指點」過。
「後悔嗎？」李玄的聲音很平靜。
那士兵咧開嘴，露出一口被血染紅的牙，他「呸」地一聲，吐出一顆斷齒。
「後悔？」他嘿嘿一笑，聲音嘶啞，「老子只後悔，剛剛沒能躲開那一指！要是能躲開，老子就能多學一招了！」
李玄看著他，點了點頭。
很好。
他要的，就是這股被打斷了骨頭，還想著如何咬人一口的狠勁。
他轉過身，重新走上高地。陳慶之和龍七，一左一右，跟在他身後。
整個山谷，數千人的目光，都聚焦在這三道身影上。
「白先生。」李玄沒有回頭，他看著下方那兩支截然不同的隊伍。
「若此刻奔襲京城，勤王靖難，我們有幾成勝算？」
陳慶之的目光，飛快地掃過全軍，腦中像有一副無形的沙盤在飛速推演。
片刻後，他給出了答案。
「回主公，勝算，為零。」
他的回答，沒有絲毫猶豫。
「我麾下這兩千七百人，可為盾。結陣自保，或可抵擋三倍於己的流寇。但若對上京營禁軍，一個衝鋒，便會徹底潰散。」
「他們，需要時間。需要用真正的戰鬥，去磨平他們心中的恐懼。」
李玄點了點頭，這個答案，在他意料之中。他又看向另一邊的龍七。
「你呢？」
龍七的面具，正對著那三百名玄甲衛預備役。
「三百把刀。」他言簡意賅，「可殺人，不可成軍。讓他們去沖陣，是送死。讓他們去刺殺一個落單的將軍，或許能成。」
李玄沉默了。
一個只能自保的盾，一把只能用於偷襲的匕首。
這就是他全部的家當。
用這點力量去撬動京城那座巨大的絞肉機？無異於螳臂當車。
他體內的龍氣，只剩下五千餘縷。連將這三百玄甲衛全部升級為凜冬騎士，都做不到。
風險厭惡的本能，在瘋狂地向他示警。
但，機會主義的野心，也在他心中，燃起了一團火。
京城大亂，父皇病危，太子與三皇子兩敗俱傷……這是千載難逢的視窗期。他若是什麼都不做，等到京城分出勝負，新的君主登基，第一個要清算的，就是他這個手握兵權、盤踞在外的兄弟。
他不能去京城。
但他也不能什麼都不做。
既然不能去棋盤的中心爭奪那顆最大的棋子，那就在棋盤的邊緣，掀起一場更大的風暴！
李玄猛地轉過身，面向山谷中的三千將士。
他的聲音，不再藉助龍氣，卻因蘊含著一股冰冷的意志，而清晰地傳遍了整個山谷。
「京城的訊息，想必你們已經聽說了。」
「我的父皇，快要死了。我的兄弟們，正為了他屁股底下那張椅子，殺得血流成河。」
士兵們一陣騷動，臉上寫滿了震驚與不安。
「他們忘了我。他們以為，九皇子李玄，還在北涼府那個破敗的院子裡，苟延殘喘。」
「很好。」李玄的嘴角，勾起一絲冷酷的弧度。
「就讓他們繼續這麼以為。」
「當獅子在山下爭奪屍體時，山頂的餓狼，要做的不是去分一杯羹，而是磨利自己的爪牙！」
他伸出一根手指。
「一個月！」
「我只給你們一個月的時間！」
「一個月後，我不要一群只會站隊計程車兵，也不要一群只會單打獨鬥的野獸。我要一支能踏平草原、能撕碎一切的軍隊！」
他的目光，射向陳慶之。
「白先生！放棄所有基礎訓練！直接進行戰陣演練！就用那九名凜冬騎士，作為你們的對手！讓他們知道，什麼是真正的騎兵，什麼是真正的恐懼！我允許傷亡，我只要結果！」
陳慶之的眼中，精光爆射，他猛地一抱拳：「遵命！」
李玄的目光，又轉向龍七。
「龍七！別再一個個地去『指點』了！帶著你的三百人，進斷魂山脈！自己去捕獵，自己去找食！妖獸也好，蠻族探子也罷，用他們的血，來告訴你，誰，才配穿上那身玄甲！」
龍七那雙血色的眸子裡，第一次，燃起了火焰。他咧開嘴，發出一聲無聲的獰笑。
「傳令陳知報！」李玄對著一名暗影衛喝道，「培元丹，價格翻三倍！用換來的所有錢，給我去南方，買光市面上所有的鐵！所有的鹽！所有的戰馬！告訴他，京城越亂，我們越要瘋狂地吸血！我要在天下人反應過來之前，把北涼，打造成一座堅不可摧的堡壘！」
一道道命令，如同一道道驚雷，在山谷中炸響。
所有人都被李玄身上那股決絕而瘋狂的氣勢所震懾。
最後，李玄的目光，落在了那九名如同冰雕般的凜冬騎士身上。
「你們。」
「不再是我的護衛。」
「你們是磨刀石。」
「去！」
「給我磨礪出，一支真正的……大雪龍騎！」
隨著他最後一個字落下，那九名凜冬騎士，同時向前踏出一步。
「鏘——」
為首的騎士，拔出了他腰間那柄閃爍著寒光的長刀。
刀身上，冰藍色的符文，驟然亮起。
一股森然的、足以凍結靈魂的殺意，如同一道無形的衝擊波，橫掃整個校場。
那兩千七百名士兵，在這股殺意面前，齊齊向後退了一步，臉上血色盡失。
九名騎士，邁開沉重的步伐，向著那片驚恐的軍陣，緩緩走去。
一場由屠殺開始的訓練，即將上演。
李玄站在高地之上，冷冷地看著這一幕。
他沒有去京城。
他選擇，在北涼，鑄造一柄，足以將整個棋盤，都劈成兩半的劍。