一個月。
斷魂山谷的雪，化了又積，積了又化。
校場上，再也看不到一個穿著雜色衣服的流民。兩千七百人，身著統一的黑色皮甲，手持制式長槍，靜立如林。他們的臉上，沒有了初來時的茫然與恐懼，只剩下一種被反覆打磨後的麻木與堅韌。
「鏘！」
一聲刺耳的銳響。
一騎凜冬騎士，如同從冰獄中衝出的魔神，揮舞著寒光閃閃的長刀，直直衝向軍陣的最前排。那匹名為「踏雪烏騅」的夢魘戰馬，四蹄燃燒著黑色火焰，帶來令人心膽俱裂的恐懼威壓。
前排計程車兵，臉頰的肌肉在抽搐，握著槍桿的手，指節因為過度用力而發白。
但，沒有人後退。
「舉盾！」
「刺！」
一名百夫長嘶聲怒吼。
「砰！」
數十面粗糙的鐵木盾牌，在瞬間組成了一面搖搖欲墜的盾牆。上百杆長槍，從盾牌的縫隙中，如毒蛇般刺出。
凜冬騎士的長刀，輕易地斬斷了最前方的幾杆長槍，重重地劈在盾牆之上。
巨大的衝擊力，讓整個軍陣都向後晃動了一下。幾名士兵口噴鮮血，倒飛出去。
可缺口，在下一秒就被後排計程車兵補上。更多的長槍，帶著決絕的死志，刺向騎士的坐騎。
騎士沒有繼續衝殺。他勒住戰馬，在那燃燒著藍色魂火的眼眶深處，似乎閃過一絲認可。他調轉馬頭，緩緩歸隊。
高地上，陳慶之的臉上，終於露出了一絲笑意。
這一個月，他用那九名凜得像神魔的騎士，碾碎了這支軍隊的恐懼。他用上百條性命的代價，教會了他們一件事——面對無法戰勝的敵人時，唯一能做的，就是結陣，死戰。
用十條命，去換敵人一次停頓。用一百條命，去崩掉敵人武器上的一塊鐵屑。
這面盾，終於有了硬度。
山谷的另一側，亂石灘。
龍七站在那裡，一動不動。
他的面前，站著兩百一十六個人。
一個月前，他帶走了三百人。如今，只剩下這些。失蹤的八十四人，永遠地留在了斷魂山脈的某個角落，成了妖獸的糞便，或是蠻族斥候刀下的亡魂。
活下來的人，變了。
他們不再是狂躁的野獸，而是一群沉默的獵手。每個人都瘦了一圈，但眼神，卻像淬了毒的匕首。他們身上穿著一種貼身的黑色軟甲，那是羅振邦用天價從南方搜羅來的妖獸皮，由公輸班的弟子們連夜趕製。
他們身上，帶著一股混雜著血、泥土和野獸內臟的複雜氣味。
他們是劍，三百柄凶劍，被龍七用最殘酷的方式，強行熔煉成了兩百一十六柄，然後裝進了同一個劍鞘。
李玄站在高地中央，看著自己的劍與盾。
他沒有看系統面板。他知道，自己那五千多縷龍氣，在這一個月的瘋狂消耗下，已經所剩無幾。光是維持那九名凜冬騎士的高強度「陪練」，就幾乎榨乾了他所有的儲備。
他甚至不敢將那兩百一十六名玄甲衛，全部升級為凜冬騎士。他只能為其中最強的三十六人，完成了模板載入。
他已經沒有退路。
「主公。」
一名暗影衛，悄無聲息地出現在他身後，單膝跪地。他的身上，帶著長途奔襲的風塵與寒氣。
「京城，飛鷹密信。」
李玄接過那個小小的銅管，開啟。
裡面，是一張用特殊藥水浸泡過的絲綢，上面只有寥寥數語，和一個名字。
「太子、三皇子決戰於金水橋。雙方禁軍死傷過半，城西、城南大營陷入混戰。皇城內，兵力空虛。」
「羽林衛中郎將，魏延。其獨子，在三皇子府為質。」
李玄看完，絲綢在他的掌心，無聲地化為飛灰。
他閉上眼。
腦海中，一幅巨大的沙盤，瞬間成型。京城的地形，兵力分布，太子與三皇子的動態，所有情報，都化作清晰的棋子。
機會的視窗，已經開啟。
但它狹窄得，只容一人側身透過。並且，隨時可能關閉。
他睜開眼，眼中再無一絲猶豫。
「白先生，龍七。」
兩人上前一步。
「我們去京城。」李玄的聲音，平靜得可怕。
陳慶之的瞳孔，微微一縮，但他沒有質疑，只是靜靜地聽著。
「但我們不攻城。」李玄的手指，在空氣中，虛點著一幅無形的地圖，「太子和三皇子，以為京城是一張大餅，誰咬下最大的一口，誰就是贏家。他們錯了。」
「京城，是一個心臟。誰能第一時間，控制住它的中樞，誰就能讓整座城，為他跳動。」
他的手指，落在了地圖上一個點。
「玄武門。」
陳慶之的呼吸，停滯了一瞬。
「魏延，羽林衛中郎將，負責玄武門夜間防務。他不是太子的人，也不是三皇子的人。他是一個父親。」李玄的語氣，冰冷如鐵，「他的兒子，在三皇子手裡。但他更知道，無論太子和三皇子誰贏了，他這種手握兵權又立場不明的將領，都活不長。」
「他需要的，是第三個選擇。一個能保住他和他兒子性命，還能給他榮華富貴的，選擇。」
「而我，就是那個選擇。」
李玄看向龍七。
「你，帶三十六名凜冬玄甲衛，走密道潛入京城。你的任務，不是殺人，是救人。把魏延的兒子，完好無損地，從三皇子府裡帶出來。」
「然後，把這枚令牌，交給他。」李玄從懷中，取出一塊黑色的龍紋玉佩。
「他看到玉佩，會知道該怎麼做。」
龍七接過玉佩，沒有問任何問題，只是點了點頭。對他來說，命令，就是一切。
李玄的目光，又轉向陳慶之。
「白先生，你率領大軍，隨我走『龍脈故道』。那是前朝修建的一條地下水道，早已廢棄，直通皇城北部的積水潭。亥時三刻，魏延會開啟玄武門。我們要做的，就是在太子和三皇子反應過來之前，控制整個皇宮。」
「此戰，求快，不求多。一旦皇宮被我們控制，大局，便定了。」
陳慶之深吸一口氣，他看著李玄，像在看一個最高明的賭徒，在牌局的最後一刻，壓上了自己的所有。
這個計劃，環環相扣，精準到了極致。但任何一個環節出錯，都將是萬劫不復。
「主公，」他沉聲問道，「若魏延有變，我們該當如何？」
「他不會。」李玄的語氣，帶著一種不容置疑的自信，「因為我們的暗影衛，已經控制了他的家人。他背叛我，滿門皆死。他幫我，封妻蔭子。」
「他沒得選。」
山谷中，風聲呼嘯。
李玄轉過身，面向他的劍與盾。
「全軍聽令！」
「一個時辰後，開拔！」
「此戰，名為，勤王靖難！」
夜，深沉如墨。
一支沉默的軍隊，如同一條黑色的巨蟒，悄無聲息地，從斷魂山谷中蜿蜒而出。他們沒有點燃任何火把，馬蹄上包裹著厚厚的棉布。
踏雪烏騅那燃燒著黑色火焰的馬蹄，踩在地上，不發出任何聲音，只留下一道道淺淺的、帶著寒霜的印記。
李玄騎在馬上，走在隊伍的最前方。他回頭，看了一眼那座給了他根基的山谷，然後毅然決然地，將目光投向了那片被夜色籠罩的、危機四伏的天下棋局。
他知道，從踏出山谷的這一刻起，再無潛龍在淵。
唯有，龍戰於野。