京畿官道，像一條被遺棄的死蛇，癱在月色下。
往日車水馬龍的景象早已不見，取而代de，是隨處可見的、燒焦的村莊骨架和倒斃在路溝里的屍體。空氣里，瀰漫著一股血腥與腐朽混合的惡臭。
一支軍隊，正沿著官道的陰影，無聲地行進。
他們沒有旗幟，沒有番號。馬蹄裹著厚布，士兵口含木嚼，除了甲冑摩擦發出的細微聲響，再無雜音。
李玄騎在馬上，走在隊伍的最前方。他身上的黑色大氅，幾乎與夜色融為一體。
他沒有去看那些慘狀。他知道，戰爭，本就是如此。
兩個時辰後，隊伍在一片荒蕪的蘆葦盪前停下。陳慶之打了個手勢，整支軍隊如水銀瀉地般，悄無聲息地融入了蘆葦叢中，消失不見。
一名暗影衛上前，撥開一人高的蘆葦，露出一座半塌的、長滿了青苔的石碑。碑上刻著兩個早已模糊的古字：龍口。
這裡，就是那條被廢棄了數百年的「龍脈故道」的入口。
「主公，就是這裡。」陳慶知報低聲道，「水道內積水不深，但淤泥厚重，且常年不見天日，恐有瘴氣。」
李玄翻身下馬，走到那個黑漆漆的洞口前。一股混合著霉味、水腥味和腐爛泥土的氣息，從洞內撲面而來。
他沒有絲毫猶豫。
「點『冷焰』。」他下令，「全軍，魚貫而入。」
士兵們從行囊中，取出一根根拇指粗細的、灰白色的短棒。輕輕一折，短棒的頂端便亮起一團幽藍色的、不散發任何熱量的光芒。
這是公輸班用某種礦石粉末和妖獸骨髓製成的照明工具，光亮微弱，卻足以照亮腳下的路。
李玄第一個，彎腰走進了那個黑暗的洞口。
冰冷的、沒過腳踝的積水，瞬間浸透了他的靴子。腳下的淤泥，黏稠得像是要將人吞噬進去。
身後，兩千九百多名士兵，跟著他，一個接一個地，走進了這條被遺忘在地底的巨龍食道。
黑暗，瞬間吞噬了一切。
只有那一團團幽藍色的冷焰，在狹窄的甬道內，連成一條沉默的、蜿蜒的光帶。
甬道兩側的石壁上，布滿了濕滑的青苔，水珠不斷滴落，砸在頭盔上，發出「滴答」、「滴答」的聲響。這成了這支地下大軍行進時，唯一的配樂。
一個年輕計程車兵，腳下一滑，險些摔倒。他身旁的同袍，沒有說話，只是默默地伸出手，抓住了他的胳膊。
沒有人交談，沒有人抱怨。
這一個月，那九名凜冬騎士，早已教會了他們，什麼是紀律，什麼是沉默。
李玄走在最前面，他的感官，被放大到了極致。他能聽到士兵們壓抑的呼吸聲，能聞到空氣中越來越濃的、令人作嘔的腥臭，能感覺到腳下淤泥里，似乎有什麼滑膩的東西，一觸即走。
他體內的龍氣，只剩下不到一千縷。
這點力量，甚至無法支撐他發動一次像樣的攻擊。他現在能依靠的，只有這個周密的計劃，和身後這支剛剛成型的軍隊。
他的手，下意識地握緊了腰間的劍柄。
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京城，朱雀大街。
這裡剛剛經歷了一場慘烈的巷戰。街邊的店鋪，門窗洞開，裡面被洗劫一空。幾具穿著不同制式鎧甲的屍體，橫七豎八地躺在血泊中，尚未僵硬。
一支太子府的巡邏隊，剛剛經過，馬蹄聲遠去。
街角的陰影里，三十六道黑色的影子，如同鬼魅般，從牆壁的暗處「滲」了出來。
他們正是龍七和他率領的凜冬玄甲衛。
他們沒有走屋頂，那太容易暴露。他們就像一群生活在陰溝里的老鼠，利用著這座城市複雜的下水道和暗巷，悄無聲息地，逼近著他們的目標。
三皇子府。
府邸外，三步一崗，五步一哨，防衛森嚴。府內，更是燈火通明，人影綽綽。
龍七蹲在一處民宅的屋頂，透過瓦片的縫隙，冷冷地觀察著。他那雙血色的眸子，像一台最精密的儀器，將整個府邸的防禦部署、巡邏路線、換崗時間，全部掃描、記錄、分析。
他身後的一名玄甲衛，打了個手。
「頭兒，西側角樓，一炷香換崗一次，有半刻鐘的視野盲區。後院柴房，守衛最鬆懈。」
龍七沒有回頭，只是從喉嚨里，發出一聲低沉的「嗯」。
他在等。
等風，也等一個機會。
一炷香後，西側角樓的火把，晃動了一下，兩隊士兵完成了交接。
就是現在。
龍七的身影，從屋頂上消失了。
他沒有發出任何聲音，如同一片落葉，飄進了三皇子府那深沉的庭院。
三十五道影子，緊隨其後。
他們避開了所有的巡邏隊，貼著牆根的陰影，像一群黑色的壁虎，迅速向後院摸去。
柴房門口，兩個守衛正靠著門打盹。
他們甚至沒來得及發出一聲驚呼。
兩道黑影，從他們身後的黑暗中閃出，一手捂住他們的嘴，另一隻手裡的短刃，精準地從他們下頜骨的縫隙中，刺入，攪碎了他們的腦幹。
整個過程，乾淨利落，沒有一絲多餘的動作。
龍七推開柴房的門。
一股餿味傳來。柴房的角落裡，一個七八歲的小男孩，手腳被綁著，嘴裡塞著布團，正用一雙驚恐的眼睛，看著他們。
他就是魏延的兒子，魏安。
一名玄甲衛上前，利落地割斷繩索，取下布團。
小男孩剛想尖叫，龍七那張青銅面具，已經湊到了他的面前。
「不想死，就閉嘴。」
那沙啞的、不似人聲的嗓音，和那雙血色的、不含任何感情的眸子，比任何威脅都管用。
魏安的尖叫，卡在了喉嚨里，他拼命地點頭，嚇得渾身發抖。
龍七將那枚黑色的龍紋玉佩，塞進了他的懷裡。
「拿著。帶我們，去找你父親。」
任務，完成了一半。
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「嘩啦——」
李玄從水中抬起頭，大口地呼吸著帶著水汽的、新鮮的空氣。
他們到了。
眼前，是一個巨大的、圓形的地下空間。積水潭的水，從頭頂一個巨大的鐵柵欄處，傾瀉下來，形成一道水幕。透過水幕，可以看到外面夜空中，稀疏的星辰。
這裡，就是積水潭的底部。皇城的北部邊緣。
士兵們陸續從水道中走出，在陳慶之的指揮下，迅速在岸邊集結，整理裝備。每個人的臉上，都帶著疲憊，但眼神，卻亮得驚人。
李玄看了一眼天色。
亥時二刻。
他看向身旁一名暗影衛。
「龍七那邊，有訊息嗎？」
那名暗影衛搖了搖頭。
李玄的心，微微一沉。
他沒有再問。他選擇相信龍七，相信那三百頭野獸里，活下來的兩百一十六人。
他轉過身，看著身後那支在黑暗中沉默集結的軍隊。
他舉起手。
所有人，都屏住了呼吸。
他們在等。
等那扇決定天下歸屬的大門，為他們開啟。