王府的粥，肉眼可見地稀薄了下去。
第一天，還能撈出肉丁。第二天，只剩下零星的肉末。到了第三天清晨，鍋里翻滾的，幾乎已經是能照出人影的米湯。
院子裡幹活的工匠和村民們，沒人抱怨。他們只是沉默地喝著，喝完，便埋頭幹得更賣力。那股沉默，比任何喧譁都更讓人心慌。
福安的嘴唇，已經起了好幾層干皮。他每隔半個時辰，就要跑到後院的臨時工坊去看一眼，那裡的景象，是這座死氣沉沉的王府里，唯一還沸騰著的地方。
「快！卯榫的角度再偏半分！」
「三號齒輪！用砂紙打磨，我要它滑得像女人的皮膚！」
老木匠錢三，像換了個人。他雙眼布滿血絲，嗓子嘶啞，整個人卻亢奮得如同一團燃燒的火。在他的指揮下，十名精壯木匠，以及聞訊趕來幫忙的幾個鐵匠，正圍著一個巨大的、奇形怪狀的木製構件，揮汗如雨。
鋸子刺耳的尖嘯，鑿子入木的悶響，鐵錘敲打的脆音，交織成一首狂野的樂章。
空氣里，瀰漫著鐵木獨有的、辛辣的香氣，混雜著汗水和煙火味。
李玄就搬了張椅子，坐在工坊門口。他沒催促，也沒指點，只是靜靜地看著。他的平靜，像一塊投入激流的巨石，任憑周圍如何洶湧，自身巋然不動。
這種平靜，讓福安心裡發毛。
「殿下……」他終於忍不住，湊到李玄身邊，聲音壓得像蚊子叫，「米，真的見底了。今天中午這頓，就是最後一鍋了。馬家的請柬，就在今晚……」
李玄的目光，依舊落在那具逐漸成形的、宛如巨獸肋骨般的機械上。
「福安。」他忽然開口。
「奴才在！」
「你昨天，按我說的，去做了嗎？」
福安一愣，連忙點頭：「做了。奴才讓府里幾個手巧的護衛，在門口擺了攤子，告訴街坊，誰家有壞了的農具、桌椅，都可以拿來修。不收錢，只要拿點東西來換就成。」
「結果如何？」
「唉。」福安嘆了口氣，臉上愁雲更重，「送來的都是些破銅爛鐵，換回來的，也就幾顆蔫了的白菜，半袋子發霉的豆子。殿下，這點東西，杯水車薪，連給工匠們塞牙縫都不夠啊。」
李玄的嘴角，卻微微向上勾了一下。
「不夠？」他搖了搖頭，「已經夠了。」
他要的，從來就不是那幾顆白菜，半袋豆子。
他要的，是「九皇子府願意用手藝換糧食」這個訊息。他要的，是讓全城的貧民都知道，他這裡，有一條不被糧行和豪族控制的、活下去的路。
這顆種子，他已經種下去了。
……
城東，馬府。
後花園的暖閣里，薰香裊裊。
北涼府同判張承，與馬家家主馬伯庸，正對坐品茶。
「張大人，您這招釜底抽薪，真是高啊。」馬伯庸是個五十來歲的富態男人，一對小眼睛裡，閃著精明的光，「我聽說，那九皇子的王府，今天就得斷糧了。」
「一個乳臭未乾的小子，也敢在北涼攪弄風雲？不知死活。」張承端起茶杯，神態倨傲，「他以為撒點小錢，就能收買人心？北涼的根，在我們手裡。斷了他的糧，我看他拿什麼養活那群泥腿子。」
「沒錯。」馬伯庸撫著自己圓滾滾的肚子，笑得像只狐狸，「今晚的觀石宴，我倒要看看，這位餓著肚子的殿下，會是怎樣一副光景。聽說，他還讓人在門口擺攤修東西換糧食？真是笑掉大牙。這是把自己，降到了工匠的身份啊。」
「黔驢技窮罷了。」張承放下茶杯，語氣里滿是不屑，「對了，聽說他還特意準備了一件赴宴的衣服？」
「是。」馬伯用手帕擦了擦嘴角的茶漬，臉上的笑意更濃了，「一件打了補丁的舊袍子。大人您說，他這是想幹什麼？演一出苦肉計，博取同情嗎？」
兩人對視一眼，同時發出了心照不宣的大笑。
在他們看來，李玄的所有舉動，都像一個溺水者，在胡亂地掙扎。可笑，又可悲。
……
傍晚，夕陽如血。
當最後一塊齒輪被嚴絲合縫地嵌入那具龐大的木製機械時，錢三「撲通」一聲，癱坐在地，大口大口地喘著粗氣。
成了。
在他的身前，一架前所未見的器械，靜靜地矗立著。它有著如同龍骨般的主軸，兩側延伸出數十片巨大的木製葉片，內部的齒輪組層層相扣，精密得如同鐘錶。它不像凡間的造物，更像是一件從神話里走出來的、充滿了力量與美感的藝術品。
「殿下……」錢三仰起頭，看著從工坊門口走進來的李玄，聲音嘶啞，眼中卻爆發出璀璨的光，「幸不辱命！」
李玄走到那架器械前，伸出手，輕輕撫摸著那冰涼而堅硬的鐵木。
他能感覺到，這具軀殼之下，潛藏著一股足以改變北涼命運的力量。
「錢師傅，辛苦了。」他回頭，對錢三說道，「從今日起，你就是我王府工坊的總領，食親王俸。」
錢三激動得嘴唇哆嗦，一個頭，重重地磕在地上。
李玄沒再多說。他轉過身，對身後的福安道：「時辰差不多了。」
福安捧著一個托盤，走了上來。
托盤上，疊著一件青色的長袍。袍子洗得發白，料子也普通，最顯眼的，是肩膀和袖口處，兩個用粗布打上的、針腳歪歪扭扭的補丁。
李玄脫下身上的常服，坦然地，將這件寒酸的袍子，穿在了身上。
他沒有束冠，只是用一根木簪，隨意地將長發挽起。
這一刻，他不像一個皇子，倒像一個家道中落、趕考落魄的書生。
福安看著自家殿下這副模樣，眼圈一紅，心疼得無以復加。
「殿下，何至於此……」
李玄整理了一下衣襟，那兩個補丁，正好落在他最顯眼的位置。
他抬起頭，看著福安，眼神平靜而銳利。
「福安，記住。」
「當所有人都以為，你的武器是藏在袖子裡的匕首時，你就要把最強的武器，穿在身上，讓他們所有人都看見。」
「這件袍子，就是我今晚的兵器。」
說完，他大步向王府外走去。
門口，一輛破舊的馬車，早已備好。
李玄登上馬車，在車簾落下前的最後一刻，對福安下達了最後一個命令。
「今晚，把那架水車，抬到王府門口最高的地方。」
「再把我畫的那張圖紙，掛在旁邊。」
「讓全城的人，都來看。」