地下的密室，死一般寂靜。
空氣里，瀰漫著古老石料與乾涸龍脈混合的、塵埃般的氣味。
李玄站在那座布滿裂紋的池子前，一動不動。他的面前，那兩行由系統投射出的、散發著淡金色光芒的文字，如同兩扇通往不同命運的大門，懸浮在黑暗中。
【選項一：蠻神殿（凡塵之爭，平定北境，一統此界，鑄不朽皇朝）】
【選項二：天外宗門（超凡之路，追尋龍帝隕落之謎，遠征星海，啟萬古道統）】
極致的風險厭惡者與機會主義者的結合體。
這是李玄的本性。
「天外宗門」，這四個字，像一顆裹著蜜糖的劇毒之餌，散發著致命的誘惑。它直指系統的核心秘密，指向那傳說中隕落的龍帝，指向一片遠超凡俗想像的浩瀚星海。這是純粹的機會主義者會毫不猶豫抓住的捷徑，一步登天，超凡脫俗。
但李玄的目光，僅僅在第二行文字上停留了三個呼吸。
然後，他毫不猶豫地，移開了。
他的視線，牢牢地鎖定了第一個選項。
「蠻神殿」。
這三個字，沒有星海的波瀾壯闊，沒有道統的縹緲恢弘。它聞起來，只有北地草原的塵土、蠻族彎刀上的血腥，以及黑石關城牆上經年不散的烽煙味。
它無比的真實，也無比的危險。
但，這是已知的危險。
李玄的指尖，微微蜷縮。他剛剛從一場九死一生的豪賭中爬出來，用盡了所有的底牌，才勉強坐穩了腳下這片土地。他的龍氣之海近乎乾涸，他的班底羽翼未豐，他所繼承的，是一個千瘡百孔、風雨飄搖的帝國。
在這種時候，去追尋什麼「天外宗門」？
那不是機會主義，那是自尋死路。
一個連自己腳下立足之地都守不住的皇帝，有什麼資格去仰望星空？
「我討厭意外。」李玄在心中，對系統，也是對自己說，「尤其是在我一無所有的時候。」
「攘外，必先安內。探索未知，必先掌控已知。」
他的邏輯，冰冷而清晰。
「我選擇，一。」
當這個念頭在他腦海中確定的瞬間，他面前那第二行關於「天外宗門」的文字，光芒迅速黯淡下去，化作一個不起眼的灰色印記，沉入了星圖的背景之中，彷佛在等待著下一次被喚醒的時機。
而第一行文字，則驟然爆發出璀璨的金光！
【選擇確認：凡塵之爭。】
【最終主線任務「萬古龍帝之路」第一階段開啟：一統江山。】
【當前目標：肅清北境。徹底解決蠻族威脅，將北涼全境納入大夏王朝穩固統治。】
【任務提示：國運即力量。帝國越強盛，龍氣恢復速度越快，「國運熔爐」淬鍊效果越強。】
金光散去，密室重歸黑暗。
李玄緩緩吐出一口濁氣。那股一直緊繃著的心神，終於鬆弛了一絲。
選擇，做完了。
前路，清晰了。
他轉身，不再看那乾涸的龍脈之源，提著宮燈，順著來時的台階，一步步向上走去。
「咔嚓……」
隨著機關復位，龍椅悄無聲息地滑回原位，將那個通往地下的秘密，再次徹底封死。
李玄站在空無一人的紫宸殿中，晨曦的光，已經從殿門外透了進來，給冰冷的金磚，鍍上了一層淺淺的暖色。
他走到龍椅前，伸出手，輕輕撫摸著椅背上那冰冷的雕龍。
昨夜，他坐在這裡，是為了贏。
從現在起，他坐在這裡，是為了活。
讓這個帝國，活下去。
「來人。」他的聲音，在空曠的大殿裡，顯得有些沙啞。
一名守在殿外的小太監，連滾帶爬地跑了進來，跪在地上，身體抖得像秋風中的落葉。
「陛……陛下……」
「去太極殿。」李玄的語氣不帶絲毫波瀾，「把所有待批的奏摺，都搬過來。再傳朕的旨意，宣陳慶之、魏延，即刻覲見。」
「還有，」他頓了一下，「準備早膳，朕餓了。」
……
半個時辰後。
太極殿旁的偏殿，被臨時闢為了皇帝處理政務的「書房」。
李玄坐在一張寬大的紫檀木書案後。書案上，不再是空空如也，而是堆起了兩座小山般的奏摺。左邊是京中各部院的，右邊，則是從全國各地加急送來的。
每一本，都可能關係著萬千黎民的生計，關係著一方疆土的安危。
一名宮女，小心翼翼地為他換上第三杯熱茶。
他已經看完了十幾份奏摺。大多是關於京城戒嚴後的各項事務交接，以及對那二十七名被清洗官員的後續處理。他批閱的速度很快，朱紅色的筆跡，果決而清晰。
「准。」
「交三司會審。」
「著戶部核查。」
他沒有絲毫的猶豫，因為這些，都在他的預案之中。
直到，他從右邊那堆奏摺的最上方，拿起了一本用黑色絲帶綑紮，還插著一根鷹羽的捲軸。
這是來自北境的，八百里加急軍報。
他解開絲帶，展開捲軸。視線從上到下，一掃而過。
奏報來自北涼府黑石關的代理守將，張威。內容與陳慶之先前匯報的並無二致，但細節，更加觸目驚心。
「……蠻族斥候，已越過斷魂山脈，頻頻襲擾邊境村落，半月內，已有三座村莊被屠，老弱婦孺，無一倖免……」
「……據俘虜交代，蠻族三大部落，已於『狼神山』下會盟，共推『血斧』阿骨打為新任單于。其帳下，號稱控弦之士三十萬，正於王庭集結，糧草輜重，堆積如山……」
「……我黑石關守軍，不足三萬，且多為新募之兵。懇請陛下，速發援軍，增撥糧草，否則，北境危矣！」
李玄將奏摺，輕輕放在桌上。
他的臉上，沒有任何表情，但書房內的溫度，彷佛驟然下降了幾分。
「主公。」
「陛下。」
陳慶之和魏延，一前一後，走了進來。他們顯然也是一夜未眠，眼中有血絲，但精神，卻異常亢奮。
「坐。」李玄指了指書案對面的兩張椅子。
這個舉動，讓魏延受寵若驚，連忙擺手：「陛下，臣站著便好。」
「朕讓你們坐。」李玄的語氣不容置疑。
兩人對視一眼，這才小心翼翼地坐下。
「看看吧。」李玄將那份北境的軍報，推了過去。
魏延是軍人，性子最急，一把拿過，迅速看完。他的臉色，瞬間變得無比凝重。「阿骨打？那個號稱能手撕虎豹的蠻人？他竟然統一了所有部落？」
陳慶之也湊過去看了一遍，他的眉頭，緊緊鎖起。
「陛下，這比我們預想的，還要快。」陳慶之沉聲道，「京城剛定，國庫空虛，人心未穩。此刻若是蠻族大舉南下，我軍……怕是難以兩線支撐。」
李玄端起茶杯，吹了吹熱氣，沒有說話。
他看著眼前的兩人。
一個，是忠心耿耿、勇猛有餘但謀略稍欠的猛將。
一個，是算無遺策、能決勝千里之外的帥才。
這是他如今，能擺在明面上，最倚重的左膀右臂。
「魏延。」李玄放下茶杯。
「臣在！」魏延立刻站起身。
「從今日起，朕封你為『九門提督』，兼『京畿防戍總兵』。朕給你三個月的時間，將京城九門、皇城衛隊、羽林三衛，全部給朕捏合成一塊鐵板。兵員、鎧甲、糧餉，朕會優先給你。但三個月後，朕要這京城，變成一隻蒼蠅都飛不進來的鐵桶。你，能做到嗎？」
魏延的眼中，爆發出熾熱的光芒。這是何等的信任！他猛地單膝跪地，聲如洪鐘：「臣，萬死不辭！必不負陛下所託！」
李玄點了點頭，示意他起來。他的目光，轉向了陳慶之。
「白先生。」
「臣在。」陳慶之也站起身，躬身行禮。
「朕，也要交給你一件事。」李玄的眼神，變得深邃，「朕要你，以吏部侍郎之名，組建一個全新的衙門，就叫『樞密院』。不入六部，不受內閣節制，只對朕一人負責。」
「樞密院？」陳慶之眼中閃過一絲疑惑。
「對。」李玄的聲音，壓低了幾分，「它的職責，只有一個。為朕，制定一份，能夠一勞永逸，徹底解決北方邊患的方略。」
「朕不要防守，不要擊退。」
他的手指，在桌面上，輕輕敲了敲。
「朕要的，是滅國。」
「嘶——」
饒是陳慶之智計過人，也被李玄這石破天驚的兩個字，驚得倒吸一口涼氣。
大夏與蠻族，纏鬥百年，向來是守多攻少。歷代先皇，都以將蠻族擋在長城之外為最大功績。而這位剛剛登基的新皇，開口，就是要滅國？
這是何等的氣魄，又是何等的瘋狂！
「陛下，此事……需從長計議。」陳慶之艱難地開口，「我大夏國力，恐難支撐如此規模的遠征。」
「國力，是可以創造的。」李玄的眼中，閃過一絲旁人無法理解的光芒。他想到了那個「國運熔爐」。
他站起身，走到書房牆壁上懸掛著的那副巨大的《大夏疆域圖》前。
地圖上，大夏的疆土，廣袤無垠。但北境長城之外，那片用淡墨色標註的、名為「蠻荒」的土地，面積，幾乎與大夏本土，不相上下。
「朕知道這很難。」李玄的聲音，平靜下來，「所以，朕給你時間，也給你權力。」
「樞密院，可以調閱兵部、戶部、工部的一切卷宗。朕的暗影衛，也會全力配合你，為你提供情報。」
他的手指，在地圖上，緩緩划過。
「朕要知道，蠻族的每一個部落在哪，他們有多少人，多少牛羊。他們冬天吃什麼，夏天在哪裡放牧。他們部落與部落之間，誰和誰是朋友，誰和誰是死敵。」
他的手指，最終，停在了那片廣袤蠻荒的中心，一個用硃筆畫著問號的地方。
「還有。」
「找到它。」
陳慶之順著他的手指看去，心中一動。
「找到那個所謂的『蠻神殿』。」李玄轉過頭，看著陳慶之，一字一句地說道。
「朕要知道，他們的神，到底是個什麼東西。」
晨光，透過窗格，照在李玄年輕的臉上。他的眼眸里，沒有剛剛登基的喜悅，也沒有面對強敵的恐懼。
只有一片冰冷的、如同萬年玄冰的平靜。
以及，那平靜之下，足以將整個世界都拖入戰火的，瘋狂的野心。