紫宸殿內，空氣彷佛凝固。
李玄那句「朕現在就要」，像一柄無形的重錘，砸在陳慶之的心口。他的指尖，下意識地蜷縮起來，冰冷的汗意從掌心沁出。
現在？
一份滅絕一個蠻族部落的作戰方略？
他腦中瞬間閃過無數念頭。兵力調動、後勤補給、行軍路線、敵我戰損比……每一項，都需要數日甚至數周的精密推演。而皇帝，只給了他「現在」。
這不是命令，是考驗。
考驗他，也考驗那個剛剛掛上牌子的樞密院，是否真有資格，去執掌皇帝那瘋狂的野心。
陳慶之的臉上，沒有流露出半分驚慌。他只是將那張粗糙的羊皮地圖，緩緩捲起，收入袖中。
「臣，遵旨。」
他躬身一禮，沒有一句廢話，轉身便走。他的步伐不快，卻每一步都沉穩有力，彷佛已經有了一座山嶽的重量壓在肩上，而他，撐得住。
走出紫宸殿，凜冽的寒風撲面而來，讓他瞬間清醒。他沒有去兵部，也沒有去內閣，而是沿著宮城最偏僻的夾道，向著那座廢棄的觀星台疾步走去。
夜色，正悄然降臨。
當陳慶之推開樞密院那扇沉重的木門時，一股混合著陳年灰塵與新墨香氣的冷風，從殿內倒灌而出。
大殿中央，那座巨大的「山河社稷沙盤」正散發著微弱的青銅光澤。身形枯瘦的蕭何，正趴在沙盤邊上，一手舉著油燈，一手拿著一支精細的刻筆，在空白的沙盤上，小心翼翼地復刻著什麼。他的神情，專注得像一個正在為神明雕琢祭器的工匠。
聽到開門聲，蕭何抬起頭，布滿血絲的眼睛裡閃過一絲疑惑。
「大人，您怎麼……」
「裴矩的訊息呢？」陳慶之打斷了他，聲音裡帶著不容置疑的緊迫感。
「一個時辰前，『狼牙』信使剛到。」蕭何指了指角落裡的一張桌子，上面放著幾張用油脂浸泡過、防止暈染的薄紙，「黑狼部落的最新情報，全在這裡。」
陳慶之快步走過去，拿起那幾張薄紙。
紙上，是裴矩用暗語寫下的情報。字跡潦草，卻資訊詳盡。
「黑狼部落，首領阿古達，勇猛但自負。控弦之士三百一十二人，其中披甲者不足五十。營地扎於斷魂山北麓，『狼嚎谷』。谷中有一條冰河，為唯一水源。部落信奉『雪山狼神』，圖騰為一頭白色巨狼，由部落大祭司圈養於谷內聖地。」
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陳慶之的目光，在「唯一水源」和「白色巨狼」這兩個詞上，停留了片刻。
他將情報紙放在桌上，轉身走向沙盤。
「蕭何。」
「在。」
「狼嚎谷，座標可在？」
「在！」蕭何的聲音透著興奮，「裴矩送來的情報里，有一份用步數和星象定位的草圖。我花了半個時辰，已經將它換算成了沙盤的經緯。大人，您看！」
他將油燈湊近沙盤的一角。陳慶之看到，在那片代表著蠻荒的空白區域，已經被蕭何用刻筆，勾勒出了一片小小的、卻異常精細的地形。
一條蜿蜒的山谷，一條穿谷而過的河流，以及河流旁，那上百個用細小墨點標記出的，代表著帳篷的聚集地。
「不夠。」陳慶之的聲音很冷，「我要更詳細的。風向，谷內每一塊岩石的位置，帳篷的分布，哨塔的視野。所有的一切。」
蕭何愣住了：「大人，這……情報上沒有這麼細。」
「情報上沒有，就用它來推演。」
陳慶之伸出手，按在了沙盤冰冷的底座上。他閉上眼，一股微弱的、屬於他自己的精神力，緩緩注入其中。
嗡——
一聲輕微的蜂鳴響起。整座青銅沙盤，彷佛活了過來。那些由蕭何刻下的線條，開始散發出淡淡的光芒。
沙盤之上，光影流動，一片虛幻的、由光線構成的三維地形，緩緩浮現。它以蕭何的刻痕為基礎，根據山川河流的邏輯，自動補全了那些缺失的細節。山谷的輪廓變得清晰，河流的流向變得真實，甚至連風吹過山谷可能形成的軌跡，都化作了淡淡的流光。
蕭何看得目瞪口呆，他顫抖著伸出手，想要去觸控那片光影，卻直接穿了過去。
「神……神跡……」
「這不是神跡。」陳慶之睜開眼，聲音裡帶著一絲疲憊，「這是陛下的工具。現在，用它，把我們的戰場，搭建起來。」
他指著光影構成的狼嚎谷。
「將裴矩情報里，三百一十二個帳篷，五十個披甲戰士，四個哨塔，以及那個所謂的『聖地』，全部給我，投射進去。」
蕭何立刻回過神來，他衝到一旁的書案前，拿起各種顏色的礦物粉末和微縮的旗幟，開始在沙盤上操作起來。
很快，那片虛幻的山谷里，出現了一個個代表著帳篷的光點，以及幾個代表著哨塔的、閃爍著紅光的標記。
陳慶之的目光，像鷹一樣，死死盯著沙盤。
「直接進攻，傷亡太大。」他看著那密集的帳篷光點，立刻否決了最直接的方案，「三百蠻族騎兵，即便裝備簡陋，一旦被驚動，在他們熟悉的地形里，足以吞掉我們五百人的精銳。」
他的手指，在沙盤上空，緩緩划過。
「陛下要的，是獻禮。獻禮，要足夠震撼，也要足夠……漂亮。」
他的手指，停在了那條代表著冰河的光帶上。
「他們的命脈，在這裡。」
他又指向了那片代表著「聖地」的、被特殊光芒籠罩的區域。
「他們的精神，在這裡。」
一個冷酷而大膽的計劃，在他的腦海中，迅速成型。
「蕭何，推演一下。」陳慶之的聲音，不帶一絲感情，「如果，我們在上游的這個位置，投入一種無色無味、但能在兩個時辰內，讓飲用者渾身無力、上吐下瀉的藥劑。它需要多久，能流遍整個營地？」
沙盤上的光芒，開始加速流動。那條冰河光帶上，出現了一抹微不可查的淡藍色，它順著水流，迅速向下蔓延。
片刻後，一個冰冷的數字，浮現在沙盤一側。
「一個半時辰。」
「很好。」陳慶之點了點頭，「再推演。亥時三刻，北風最大。一支三十人的小隊，從谷口的這個死角潛入。他們的目標，不是殺人。」
他的手指，在沙盤上點了幾個位置。
「第一組，十人，目標是他們的糧倉。用猛火油，無聲點燃。第二組，十人，目標是馬廄。割斷韁繩，製造混亂。第三組，十人，由最頂尖的刺客組成，目標……」
他的手指，重重地，點在了那個「聖地」之上。
「……那頭白狼。殺了它，把狼頭，掛在營地中央的旗杆上。」
蕭何聽得手腳冰涼。
這是何等惡毒的計劃。下毒，燒糧，驚馬，最後，還要誅殺他們的精神圖騰。這不是戰爭，這是要從肉體到精神，徹底摧毀這個部落。
「大人……這樣一來，他們……」
「他們會怎麼樣？」陳慶之冷冷地看著他，「當他們在一個風雪交加的夜晚，發現自己渾身無力，上吐下瀉。當他們衝出帳篷，看到的是被燒成灰燼的糧食，和四散奔逃的戰馬。當他們抬起頭，看到自己的神明，被斬下頭顱，掛在旗杆上……」
「他們會崩潰，會瘋狂，會不顧一切地逃離那片被詛咒的『地獄』。」
「而谷外，是零下幾十度的嚴寒，和茫茫無際的雪原。沒有食物，沒有馬匹，甚至沒有力氣。他們，一個都活不了。」
陳慶之的聲音，在空曠的大殿裡迴蕩，如同死神的宣判。
「我們，不需要和他們正面交戰。大自然，會成為我們最鋒利的屠刀。」
他直起身，看著沙盤上那個已經被他用各種標記布滿了死亡陷阱的狼嚎谷，臉上，沒有任何表情。
「一支三十人的精銳小隊，攜帶特製藥劑與猛火油。行動時間，定在三天後，氣象監預測，那天會有大雪。執行者，需要絕對的紀律和潛行能力。」
他轉過身，從書案上，取過一張空白的捲軸，提起筆，將整個計劃，一字不漏地，寫了上去。
當他寫完最後一個字，天邊，已經泛起了魚肚白。
他將捲軸小心地卷好，用火漆封口。
「這份獻禮，鑄好了。」
陳慶之拿起捲軸，轉身，向殿外走去。他要去面見君王，呈上這份用墨跡和冰冷的計算，鑄造而成的，死亡之禮。