夜色，像一塊浸了墨的濕布，沉甸甸地壓了下來。
山風從溝壑中倒灌上來，吹得馬車上的油布燈籠瘋狂搖晃，光影在每個人的臉上跳躍，如同鬼魅。空氣中的溫度，正在以一種可感知的速度流失，寒意順著衣甲的縫隙，鑽進骨頭裡。
護衛們圍坐在一起，點燃了一堆篝火。火焰「噼啪」作響，是這死寂山林里唯一的暖意。但沒有人說話，氣氛壓抑得可怕。他們的目光，時不時地，會投向那輛左輪深陷、如同一頭擱淺巨獸的皇子座駕。
車廂內，福安坐立不安，像一隻被關在籠子裡的猴子。
「殿下，這都快二更天了，那兩個護衛……不會出什麼事吧？」他搓著手，哈出的白氣在昏暗的燈光下清晰可見，「這荒山野嶺的，萬一遇上狼群……」
李玄靠在軟墊上，手裡依舊捧著那本地方志，彷佛外界的寒冷與不安，都與他無關。他甚至沒有點燈，只是藉著窗外透進來的微弱火光，辨認著書上的字跡。
「不會。」他的聲音，平靜得沒有一絲波瀾。
「可……」
「活人，比死人更想拿到那一百石米。」李玄輕輕翻過一頁，頭也不抬地說道。
一句話，讓福安所有的話，都堵在了喉嚨里。他看著自家殿下那張在陰影中模糊不清的側臉，忽然覺得，這深山的寒意，似乎還及不上殿下話語裡那份洞察人心的冰冷。
時間，在一分一秒地流逝。
就在護衛們幾乎要絕望的時候，遠處的山道上，終於亮起了幾點火光。
「有人來了！」一個眼尖的護衛，失聲叫道。
所有人都站了起來，握緊了手中的兵器，緊張地望向那片晃動的光亮。
火光越來越近，伴隨著雜亂的腳步聲和粗重的喘息聲。來的，不是一兩個人，而是一群。為首的，正是派出去的那兩個護衛，他們身後，跟著二三十個扛著木料、繩索和工具的漢子。
「殿下！殿下！下溪村的鄉親們來了！」護衛的聲音，因激動而嘶啞。
李玄合上書，將其整齊地放在小几上，這才不緊不慢地整理了一下衣袍。
「走，下去看看。」他對福安說。
當李玄走下馬車時，那群村民已經到了近前。他們大多穿著打滿補丁的破舊短衣，臉上是長年被風霜侵蝕的黝黑和粗糙。他們看著眼前這輛華麗卻破損的馬車，以及周圍這些甲冑鮮明的護衛，眼中充滿了敬畏、好奇，還有一絲不易察覺的貪婪。
一個年約六旬、身材幹瘦但筋骨強健的老者，從人群中走了出來。他先是恭敬地對著李玄，隔著數步，就要下跪。
「草民石山，下溪村村正，見過貴人。」
「老丈不必多禮。」李玄親自上前一步，虛扶了一下。他的動作很自然，沒有絲毫皇子的高傲，倒像是在對待一位鄰家的長輩，「我姓李。深夜叨擾，還勞煩各位鄉親摸黑走這幾十里山路，實在過意不去。」
他這番話，說得客氣又親近，讓原本緊張的村民們，頓時放鬆了不少。
村正石山抬起頭，渾濁的眼睛，小心地打量著眼前這位年輕的「貴人」。他看到的是一張清秀、甚至有些蒼白的臉，但那雙眼睛，卻深邃得像山裡的寒潭，讓人看不透底。
「貴人言重了。」石山搓了搓滿是老繭的手，「能為貴人效勞，是俺們的福分。只是……這車軸，斷得有些厲害，怕是不好修。」
他走到車輪邊，蹲下身，用粗糙的手指，仔細摸索著斷裂的茬口。其他的村民，也都圍了上來，七嘴八舌地議論著。
「這可是上好的鐵木，怎麼就斷了？」
「路太爛了，再好的木頭也經不住這麼顛。」
「要接上，難。咱們村，可沒這麼粗的傢伙什。」
李玄沒有插話，只是靜靜地聽著。他看著這些村民，他們雖然衣衫襤褸，但一個個手腳粗大，眼神里透著一股山里人特有的堅韌。
「有辦法。」石山站起身，對李玄說道，「貴人，俺們可以先用幾根硬木，把斷軸夾住，再用浸了油的牛皮繩，死死捆住。這樣，能撐著您這車駕，慢慢走到府城。但要徹底修好，還得找府城裡最好的木匠，重新做一根。」
「就按老丈說的辦。」李玄點了點頭，隨即對福安說道，「福安。」
「奴才在。」
「把我們帶來的那幾盒傷藥，都拿出來。」李玄吩咐道，「天冷路滑，鄉親們常年在山裡行走，難免磕碰。這點藥，不成敬意，就當是我給大夥的見面禮。」
福安一愣，但還是立刻轉身，從副車裡捧出五六個精緻的木盒。
石山和村民們都驚住了。他們看著那些只有在縣城藥鋪里才能見到的精美藥盒，一時間竟不知該作何反應。在這貧瘠的北涼，一點金瘡藥，有時候就等於一條人命。這份「見面禮」，太重了。
「貴人，這……這使不得！俺們是沖著那一百石米來的，可不敢再要您的東西！」石山連連擺手。
「一碼歸一碼。」李玄的語氣，溫和卻不容置疑，「幫忙是交易，送藥是情分。糧食，等我到了府城，一粒都不會少你們的。這藥，你們今天必須收下。」
他看著石山的眼睛，一字一句地說道：「我初來乍到，以後，仰仗鄉親們的地方，還多著呢。」
石山的心，猛地一顫。
他從眼前這位年輕貴人的話里，聽出了一絲不同尋常的味道。他不像那些路過的、高高在上的大官，他似乎……真的想在這裡，紮下根來。
「那……草民就斗膽，替全村老小，謝過李貴人！」石山不再推辭，對著李玄，深深地鞠了一躬。
他身後，所有的村民，也都跟著，齊刷刷地躬下了身子。
氣氛，在這一刻，發生了微妙的變化。
村民們幹勁十足，在石山的指揮下，伐木的伐木，搓繩的搓繩，配合默契，效率極高。李玄的護衛們，也放下了戒備，主動上前幫忙，遞工具，打下手。篝火旁，福安甚至煮了一大鍋肉湯，給所有人驅寒。
在修補車軸的間隙，李玄和石山，並肩站在篝火旁。
「聽我的人說，石老丈年輕時，是府城裡有名的獵戶？」李玄隨口問道。
「嗨，都是些陳年舊事了。」石山嘿嘿一笑，臉上露出一絲自豪，「年輕時，腿腳利索，這方圓兩百里的山頭，就沒有俺沒去過的。」
「那老丈可知，『北涼古城遺址』，在哪個方向？」李玄看似不經意地問道。
石山的笑容，瞬間僵在了臉上。他警惕地看了一眼四周，才壓低聲音，湊到李玄耳邊。
「李貴人，您問那個地方幹嘛？那可不是善地，俺們都叫它『鬼城』。」
「哦？此話怎講？」
「那地方，邪性得很！」石山的聲音，更低了，「幾十年前，府里組織過人手，想去那挖寶貝，結果進去一百多號人，活著出來的，不到十個！都跟丟了魂一樣，沒幾天就瘋了，嘴裡胡亂喊著什麼『地下的眼睛』、『活的城牆』……從那以後，就再沒人敢靠近了。」
地下的眼睛？活的城牆？
李玄的眼中，閃過一絲精光。這與系統那條關於「龍帝隕落」的破碎資訊，似乎隱隱有了某種聯絡。
「多謝老丈提醒，我記下了。」李玄點了點頭，沒有再追問。
天快亮時，車軸終於被勉強固定住了。
村民們收拾好工具，準備離開。石山拿著那幾盒沉甸甸的傷藥，再次來到李玄面前，臉上滿是感激。
「李貴人，您放心。到了府城，您派人來下溪村，吼一嗓子，俺們村三百多口人，隨叫隨到！」
「有勞了。」
李玄看著他們舉著火把，逐漸遠去的背影，消失在晨曦微露的山道盡頭。
「殿下，總算能走了。」福安長出了一口氣，滿臉疲憊。
李玄沒有說話。他轉身，重新登上那輛雖然能走、但依舊搖搖晃晃的馬車。
「福安。」
「奴才在。」
「記下那個村正的名字，石山。」李玄的聲音，在清晨冰冷的空氣中，異常清晰，「還有，把我們剩下的所有傷藥，都包好。」
福安不解地問：「啊？殿下，這……這是為何？」
李玄的目光，望向車窗外那片蒼茫的群山，嘴角，緩緩勾起一個弧度。
「明天派人，給他送去。告訴他，這是給他村里老弱婦孺的。」
福安渾身一震，他瞬間明白了。
一百石米，是交易。第一次送藥，是情分。而這第二次送藥，就是收買人心了。
這位殿下，人還沒到北涼府，就已經開始，在這片貧瘠的土地上，布下他的棋子了。