紫宸殿內的寂靜，比鋼鐵還要沉重。
晨光從窗格透入，被那三十個黑色的身影盡數吞噬，在他們跪立之處，形成了一片光線都無法侵入的絕對陰影。
陳慶之的手，死死攥著腰間的劍柄，指節因為過度用力而發白。他的身體僵硬，血液彷佛在瞬間凍結。他一生所學的兵法韜略，他所信奉的「事在為人」，在眼前這超越常理的一幕面前，被衝擊得支離破碎。
這不是人。
他腦海里只剩下這一個念頭。
他甚至無法判斷，自己此刻心中翻湧的，究竟是恐懼，還是某種極致的、病態的興奮。
李玄的目光，從那張慘白的臉上移開，落在了掉落在地的捲軸上。他平靜地走過去，彎腰，撿起了那份凝聚著陳慶之一個夜晚心血的「獻禮」，拂去上面並不存在的灰塵。
然後，他將捲軸，遞迴到陳慶之面前。
「先生的刀，鑄得很好。」李玄的語氣，和剛才沒有任何區別，「但似乎，被朕的磨刀石，驚到了。」
這個簡單的動作，和這句平淡的話語，像一盆冷水，將陳慶之從神魂出竅的狀態中猛地拉了回來。他下意識地伸出顫抖的雙手，接過了捲軸。
冰冷的紙張觸感，讓他混亂的思緒，找到了一絲現實的錨點。
「陛……陛下……」他的喉嚨乾澀得像是被砂紙磨過，只能發出嘶啞的音節，「這……他們是……」
「他們是工具。」李玄打斷了他，聲音清晰而冷靜，「和先生你手中的筆，沙盤上的刻刀，沒有本質區別。他們是朕的影子，沒有名字，沒有過去，更沒有未來。他們存在的唯一意義，就是執行命令。」
李玄轉身，面對著那三十名沉默的「龍影衛」。
「他們不會背叛，不會恐懼，不會疲憊。他們是完美的刺客，是行走於黑暗中的律法。先生，現在，你還覺得，你的計劃，有執行的難度嗎？」
陳慶之的呼吸，陡然急促起來。
他看著那些黑色的鬼影，又看了看手中的捲軸。恐懼，正在飛速退潮。取而代之的，是一種讓他的靈魂都為之戰慄的狂熱。
他明白了。
他終於明白了。
他所輔佐的，根本不是一位凡人帝王。
他是在為一個執掌著鬼神之力的存在，規劃著名凡間的棋局。他的那些陰狠毒辣的計策，那些匪夷所思的構想，在這個年輕的帝王手中，都將擁有被付諸現實的力量。
他不再是紙上談兵。
他手中的筆，將能真正地，畫出死亡。
「臣……明白了。」陳-慶之深深地吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。他鬆開劍柄，將捲軸緊緊握在手中，彷佛握住的是自己的新生。他再次躬身，這一次，比以往任何一次，都更加虔誠，更加徹底。
「臣，為陛下賀。有此神兵，天下何愁不平。」
他的聲音，依舊沙啞，卻已經恢復了往日的沉穩。只是那眼底深處，多了一抹混雜著敬畏與狂熱的、永不熄滅的火焰。
李玄點了點頭。
這正是他想要的結果。
向陳慶之展露冰山一角，不是衝動，而是投資。他需要一個能跟上自己步伐，能理解自己真正力量，且不會被世俗道德所束縛的棋手。用這份超越凡俗的力量，將陳慶之徹底與自己繫結，遠比任何恩威賞賜，都更加牢固。
他能感覺到，體內那片因消耗了六百縷龍氣而顯得有些空虛的氣海，正隨著陳慶之的徹底臣服，以及那份即將執行的「獻禮」所牽動的未來國運，而產生了一絲微妙的共鳴。
力量的代價是巨大的，但回報，也必須足夠豐厚。
李玄不再多言，他從那三十名龍影衛中，隨意指了一人。
「你，上前來。」
那名龍影衛無聲地起身，走到李玄面前，再次單膝跪下，整個過程，沒有發出一絲一毫的聲響，彷佛只是一個影子的移動。
李玄將陳慶之手中的捲軸，拿了過來，遞到那黑鐵面具之前。
「這份方略，你看得懂。」李玄用的是陳述句。
龍影衛沒有回答，只是伸出戴著黑色手套的雙手，接過了捲軸。
「藥劑，火油，以及你們所需的一切，樞密院會為你們備好。裴矩在北境的聯絡點，也會為你們提供最後的支援。」李玄看著他那雙沒有任何感情的眼洞，「朕只有一個要求。」
「三天之內，朕要黑狼部落，從大夏的疆域圖上，徹底消失。朕要那顆狼頭，和第一場冬雪，一起送到京城。」
「去吧。」
李玄揮了揮手。
那名龍影衛手持捲軸，無聲地後退，融入到身後的同伴之中。
緊接著，讓陳慶之畢生難忘的一幕，發生了。
那三十名跪立的龍影衛，沒有起身，沒有移動。他們的身體，就像是被陽光照射的積雪，開始變淡、虛化。他們的輪廓，從腳下開始，緩緩融入地面那片濃重的陰影之中。
幾個呼吸之間，三十個活生生的「鬼神」，就這麼憑空消失了。
大殿之內，再次恢復了空曠。
彷佛他們從未出現過。
只有那股尚未散盡的、刺骨的寒意，和空氣中一絲若有若無的、彷佛來自另一個世界的冷冽氣息，證明著剛才的一切，並非幻覺。
陳慶之呆呆地站在原地，許久，才長長地，吐出了一口濁氣。
「陛下……」他看著李玄，欲言又止。
「先生還有何事？」李玄已經走回書案後坐下，神色間，透著一絲不易察覺的疲憊。一口氣消耗六百縷龍氣，對他而言，亦是不小的負擔。
「臣在想，史書，該如何記載今日之事。」陳慶之的聲音，帶著一絲夢囈般的恍惚。
李玄拿起一本奏摺，頭也不抬地說道：
「史書上，只會記載。大夏新皇元年，冬，樞密院獻策，遣三十精騎，出塞三百里，於風雪之夜，奇襲蠻族黑狼部，斬其首領，焚其部落，大破之。」
他翻開奏摺，淡淡道：「至於鬼神之說，不過是後人無稽的揣測罷了。」
「持刀人，永遠在暗處。」
「世人所見的，只需是刀鋒划過的結果，便已足夠。」
陳慶之聞言，身體一震，如遭雷擊。他看著那個坐在晨光里，神情淡漠的年輕帝王，心中最後的一絲疑惑，也煙消雲散。
他躬身，深深一拜。
「臣，領命。」
說完，他轉身，大步流星地走出了紫宸殿。他的腳步，前所未有的堅定。他要去為那些「鬼神」，準備凡人所能提供的、最致命的武器。
殿內，只剩下李玄一人。
他放下奏摺，靠在龍椅上，閉上了眼睛。
氣海的空虛感，提醒著他力量的邊界。但他的心中，卻是一片前所未有的平靜。
棋盤之上，第一枚真正屬於他的棋子，已經落下。
現在，他只需等待。
等待那顆在雪夜裡，被獻上的頭顱。