紫宸殿內，暖爐燒得很旺，驅散了清晨的寒意，卻驅不散李玄四肢百骸間那股若有似無的空虛感。
六百縷龍氣，如同從一片湖泊中憑空抽走了大半的湖水，氣海的乾涸感，讓他對力量的認知，第一次有了「代價」的實感。他坐在龍椅上，面前堆著如山的奏摺，卻沒有翻開任何一本。
他只是靜靜地閉著眼，感受著體內那每日三十餘縷的、緩慢卻堅定的龍氣恢復速度。太慢了。這種感覺，就像一個習慣了揮金如土的富翁，突然發現自己的錢莊每日只許他支取幾個銅板。
一種源自骨髓的、對風險的厭惡感，讓他下意識地攥緊了拳頭。
下一次動用龍影衛，必須是在更有價值的，一錘定音的時刻。
「陛下。」
福安的聲音在殿外響起，李玄睜開眼，眼底的疲憊一閃而逝。
「宣。」
走進來的，是李斯。他比前幾日更加清瘦，眼窩深陷，但那雙眼睛，卻亮得嚇人，像是在黑暗中找到了獵物的餓狼。他手中，捧著那本黑色的秘密帳冊。
「臣，叩見陛下。」
「平身。」李玄指了指書案前的空地，「有結果了？」
「回陛下，臣將錢庸府上抄出的所有密信、帳本，與這本黑冊子一一比對，三天三夜，已核實了其中七成。」李斯的聲音帶著一絲壓抑不住的興奮，「這張網，比臣想像的，還要大，還要深。」
他將帳冊呈上，翻開其中一頁，指著一個名字：「吏部侍郎，張承。此人是太子舊部，但早已暗中投靠三皇子。此次玄武門之變，他負責策應城西的巡防營，卻故意拖延了一個時辰，導致三皇子的兵馬未能及時合圍。據密信，他是想等兩敗俱傷，再出來收拾殘局，賣個人情給最後的贏家。」
李玄的目光，落在那「張承」二字上，沒有說話。
「此等首鼠兩端之輩，理應按從逆之罪，一併處置。」李斯沉聲道。
「不。」李玄輕輕吐出一個字。
李斯愣住了。
李玄拿起硃筆，卻沒有在張承的名字上畫圈，而是在旁邊，寫下了四個小字——「留用，觀察」。
「李斯，朕問你，一條好狗，是該因為它不夠忠誠，就一刀殺了。還是該給它套上一個更結實的項圈，讓它去咬更凶的狼？」
李斯渾身一震，瞬間明白了皇帝的意思。他低下頭，冷汗涔涔。
「是臣……短視了。」
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「你沒有短視，你只是還習慣用御史的眼睛看問題。」李玄的語氣很平靜，「黑白分明，是御史的本分。但朕現在是皇帝。皇帝的眼睛裡，只有兩種人：能用的，和不能用的。」
他將帳冊翻到另一頁，指著一個名字：「安西都護府，副都護，陳湯。這本帳冊記載，他三年前，曾私吞了五千匹戰馬的草料款，用以填補他兒子在京城豪賭欠下的窟A窿。此事，錢庸為他壓了下來。」
「陳湯此人，臣略有耳聞。」李斯立刻道，「將門之後，勇則勇矣，但治軍不嚴，貪財好色。」
「但他很會打仗。」李玄打斷他，「去年秋天，西域三十六國聯軍進犯，是他帶著三千輕騎，繞後突襲，一把火燒了對方的糧草，才解了安西之圍。他是個將才。」
李玄抬起眼，看著李斯。
「朕現在要你做一件事。成立一個全新的衙門，名字，就叫『暗影衛』。這個衙門，不入六部，不歸內閣，只對朕一人負責。你，就是暗影衛的第一個指揮使。」
李斯的心臟，狂跳起來。
「暗影衛的職責，不是抓人，不是審案。」李玄的聲音，像是淬了冰，「是掌控。朕要你拿著這本帳冊，去找到陳湯這樣的人。把他的罪證，擺在他面前。然後告訴他，他的命，他兒子的命，他全家的富貴，都在朕的一念之間。」
「朕不要他做忠臣，朕要他做一把聽話的刀。朕要安西都護府那三萬兵馬，從今往後，只聽一個人的軍令。那就是朕的。」
李玄將那本黑色的帳冊，推到李斯面前。
「這本冊子，就是你的刀鞘。裡面的每一個名字，都是一把可以隨時出鞘的刀。去吧，李指揮使。朕，等著看你的刀，有多快。」
李斯雙手顫抖地捧起那本帳冊，它從未如此刻這般滾燙。他跪倒在地，重重叩首。
「臣，李斯，領旨！必為陛下，執掌黑暗，至死方休！」
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北境，黑石關外。
風雪，已經下了整整一天一夜。天地間，一片蒼茫。
一座偽裝成貨棧的院落里，裴矩搓著冰冷的手，不時地朝嘴裡哈著白氣。他面前的火盆，火苗被灌進來的寒風吹得忽明忽暗。
「裴先生，你說的人，真的會來嗎？」
說話的，是紅娘子。她裹著一件厚厚的狐裘，那張平日裡平靜如水的臉上，也帶著一絲掩飾不住的焦躁。
這鬼天氣，別說是人，連狼都不願意出窩。他們已經在這裡，等了快兩個時辰。
裴矩沒有回答。他只是看著院門的方向，眼神專注。他相信陳慶之，更相信那位端坐於京城之中的新皇。
突然，院門外傳來一陣極輕微的、被風雪聲掩蓋的「沙沙」聲。
紅娘子手下的幾個彪形大漢，立刻握緊了腰間的刀柄，緊張地盯著門口。
院門，沒有被推開。
三十道黑色的影子，如同從雪地里長出來一般，悄無聲-息地，出現在院牆之上。他們沒有發出任何聲音，只是靜靜地站在那裡，彷佛三十尊來自九幽的雕像，與漫天風雪，融為一體。
院子裡，瞬間死寂。
紅娘子手下那些刀口舔血的漢子，連呼吸都停滯了。他們看著那些鬼魅般的身影，感覺自己的魂魄，都快要被凍結了。
紅娘子更是臉色煞白，她下意識地後退一步，撞在了身後的柱子上。她走南闖北，見過無數亡命之徒，卻從未見過如此詭異的存在。
只有裴矩，在最初的心悸之後，強迫自己鎮定下來。他站起身，對著牆頭，躬身一禮。
為首的那名龍影衛，從牆頭上一躍而下。他的動作輕盈得不像人類，落地時，腳下的積雪甚至沒有發出一點聲響。
他走到裴矩面前，將一份捲軸，遞了過去。
裴矩展開捲軸，上面，正是陳慶之那份冷酷的作戰方略。而在方略的末尾，還附著一張清單。
「特製巴豆粉，三十人份，需入口即化，兩個時辰內發作。」
「猛火油，十罐。」
「攀牆繩索，引火之物……」
裴矩看完，將捲軸遞給身後的紅娘子。
紅娘子顫抖著手接過，只看了一眼，臉色就變得更加難看。她看著裴矩，眼神里全是驚恐。
「照單準備。」裴矩的聲音很低，卻不容置疑。
紅娘子咬了咬牙，對著身後的一個心腹，點了點頭。很快，一個個早就備好的箱子，被抬了出來。
那名龍影衛沒有說話，只是走到箱子前，開啟其中一個，用手指沾了一點白色的粉末，放在面具下，似乎是用舌頭舔了一下。片刻後，他點了點頭。
然後，他對著身後的同伴，做了一個簡單的手勢。
牆頭上，二十九道黑影，同時躍下。他們無聲地領取了各自的裝備，檢查，然後重新背在身上。整個過程，安靜得可怕，只有衣物的摩擦聲，和風雪的呼嘯。
當一切準備就緒，為首的龍影衛，對著裴矩，微微頷首。這似乎是他們唯一能表達的，非命令性的資訊。
然後，他轉身，第一個走向院牆。他沒有助跑，只是腳尖在牆面輕輕一點，整個人便如同一片沒有重量的黑羽，飄上了牆頭。
其餘二十九人，緊隨其後。
三十道身影，再次站立在院牆之上。他們沒有回頭，沒有停頓，只是齊齊地，融入了牆外那片白茫茫的風雪之中。
來時無聲，去時無蹤。
院子裡，紅娘子腿一軟，靠著柱子，緩緩坐倒在地。她看著那空無一人的院牆，感覺自己像是在鬼門關前，走了一遭。
「裴……裴先生……」她顫聲道，「我們……我們到底，是在為誰辦事？」
裴矩沒有看她。他走到院中，伸出手，接住了一片冰冷的雪花。
雪花，在他的掌心，瞬間融化。
「我們，在為新朝，鑄造第一塊，也是最血腥的一塊基石。」他輕聲說道。
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同一時刻，京城，紫宸殿。
李玄站在巨大的輿圖前。他的目光，越過山川，越過長城，落在了北方那片被標記為「蠻荒」的土地上。
夜，已經深了。
他緩緩閉上眼睛。
氣海之內，那片乾涸的湖泊中，正有三十二縷新的龍氣，緩緩生成。而除此之外，他還感覺到，有三十道微弱的、冰冷的、彷佛絲線一般的聯絡，從極北之地傳來，與他的精神，緊密相連。
他能「看」到，三十個黑色的影子，正在一片白茫茫的雪原上，高速穿行。他們如同一群在雪夜裡狩獵的狼，正悄無聲息地，撲向自己的獵物。
李玄抬起手，彷佛想觸控那片遙遠的、冰冷的空氣。
他能感覺到，北方的雪，下得更大了。