北境，狼嚎谷。
天，亮了。
雪後的晨光，冰冷而清澈，照在一片狼藉的廢墟之上。曾經喧鬧的部落營地，如今只剩下燒焦的帳篷骨架、凝固的暗紅色血跡，以及上百具被凍得僵硬、姿勢扭曲的屍體。
一場大雪，掩蓋了大部分的罪惡，只留下一片死寂的白。
三十名龍影衛，如同三十尊沉默的雕像，靜立於廢墟中央。他們的黑甲上，沒有沾染一絲血污。
為首的龍影衛，將一個用厚重油布包裹、並用冰雪降溫的木盒，遞給了身旁的一名同伴。那名同伴接過木盒，沒有言語，身形一晃，便如一道離弦之箭，向著南方疾馳而去，很快就消失在雪原的盡頭。
首領隨後做了一個簡單的手勢。
剩下的二十九道黑影，瞬間化整為零，如墨滴入水，悄無聲息地融入了周圍的山林與陰影之中，消失不見。彷佛他們從未踏足過這片剛剛埋葬了一個部落的土地。
風吹過，捲起地上的浮雪，發出嗚咽般的聲音，像是為亡者奏響的、遲來的哀歌。
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兩天後，大夏皇都，太和殿。
新皇登基後的第一次大朝會。
李玄端坐於龍椅之上，身穿十二章紋的玄色袞服，頭戴十二旒冕冠。垂下的玉珠，遮住了他大半的表情，只露出一雙古井無波的眼睛。
氣海內那六百餘縷的龍氣，讓他有了一絲底氣，但那種力量被抽空後的虛弱感，像一根看不見的針，時刻提醒著他要保持敬畏。
他不動聲色地運轉起「天子望氣術」。
整個朝堂，在他眼中，化作一片由不同顏色、不同強弱的氣運光團組成的森林。
以孫傳庭為首的新貴，氣運光團呈現出銳意進取的赤金色，與他自身的皇道金光遙相呼應，這是可堪一用的純臣。
而那些在玄武門之變中保持中立的世家老臣，頭頂的氣運則是一團團灰白色，龐大、穩固，卻帶著一絲腐朽的氣息。他們是帝國的基石，也是帝國的桎梏。
他的目光，最終落在了吏部侍郎張承的身上。
張承的氣運，最為駁雜。一團代表著恐懼的黑氣，將他原本灰敗的氣運核心死死纏繞，而在黑氣之外，又有一絲想要依附皇權的金色光芒，正在艱難地生長。
這是一顆被敲骨吸髓、只剩下求生本能的棋子。
「有事啟奏，無事退朝——」
福安尖細的嗓音，在大殿內迴蕩。
幾名官員按部就班地奏報了地方祥瑞、稅務收繳等無關痛癢的瑣事。李玄一一聽取，處置得當，表現得像一個勤勉而守成的君主，讓那些提心弔膽的老臣們，稍稍鬆了口氣。
就在氣氛趨於平淡，眾人以為今日朝會即將結束時。
吏部侍郎張承，突然從佇列中走出，跪倒在地。
「臣，吏部侍郎張承，有罪！請陛下降罪！」
他這一跪，如平地驚雷，整個太和殿瞬間鴉雀無聲。所有人的目光，都聚焦在了這個前三皇子派系的重要人物身上。
李玄垂下眼帘，聲音聽不出喜怒：「張愛卿，何罪之有啊？」
張承的身體，抖得像風中的落葉。他從袖中取出一本奏摺，高高舉過頭頂，聲音嘶啞：「臣執掌吏部考功，識人不明，致使軍中明珠蒙塵，英雄埋沒！此乃臣之失察，更是吏部之罪！臣愧對陛下，愧對為國流血的將士！」
這番話，說得聲淚俱下，充滿了悔恨與自責。
李玄示意福安將奏摺取來，展開一看，上面詳細羅列了驍騎營百夫長趙鐵柱的赫赫戰功——北涼抗擊蠻族先鋒，他身中三箭，手刃七人；剿滅黑風寨，他第一個登上寨牆……一樁樁一件件，皆是實打實的軍功。
「哦？」李玄放下奏摺，語氣裡帶上了一絲恰到好處的驚訝，「竟有此事？驍騎營百夫長趙鐵柱……朕似乎有些印象。如此勇士，為何至今，還只是個百夫長？」
張承以頭搶地：「回陛下，皆因……皆因趙鐵柱出身寒微，不善鑽營，往年考評，屢次被上官以『魯莽滅裂，難堪大任』為由駁回。臣近日清查舊檔，方才發現此等錯漏。臣有罪！」
大殿內，一片譁然。
不少出身寒門的年輕官員，眼中都露出了憤慨之色。而那些世家大族的官員，則眼觀鼻，鼻觀心，一言不發。
「荒唐！」李玄的聲音，第一次帶上了怒意。他猛地一拍龍椅扶手，「為國征戰的英雄，竟因不善鑽營而無法晉升！這傳出去，豈不讓天下將士寒心？」
他站起身，目光掃過全場。
「朕今日，便要為這位趙鐵柱，討一個公道！兵部尚書！」
新任的兵部尚書，立刻出列：「臣在！」
「朕問你，驍騎營可還有都尉的缺？」
「回陛下，原都尉李闖，因附逆三皇子，已被處決。其位，正空懸。」
「好！」李玄點了點頭，「傳朕旨意，擢驍騎營百-夫長趙鐵柱，為正六品昭武都尉，即刻上任！另外，徹查其往年考功，究竟是何人，屢次壓制此等功臣！」
此言一出，朝堂之上，頓時靜得可怕。
從一個不入流的百夫長，連跳數級，直接升任正六品的都尉。這在大夏朝，是聞所未聞之事。
就在這時，一個蒼老的聲音響起。
「陛下，不可。」
眾人循聲望去，只見鬚髮皆白、被譽為三朝元老的太傅王翦，顫巍巍地走了出來。
「太傅有何見教？」李玄的目光，落在這位氣運光團最為龐大的老臣身上。那是一片幾乎凝成實質的灰白色，代表著一個盤根錯節的千年世家。
王翦躬身一禮，不疾不徐地說道：「陛下，擢升將士，鼓舞軍心，乃聖君所為。然，祖宗之法，不可輕廢。從百夫長到都尉，按制，需積功十二轉，非一蹴而就。陛下今日破格，恐亂了軍中章法，令百官無所適從。請陛下，三思。」
他的話，說得滴水不漏。既肯定了皇帝的動機，又搬出了「祖宗之法」這座大山。
這，才是真正的交鋒。
整個大殿的空氣，都彷佛凝固了。所有人都看著龍椅上的年輕皇帝，想看他如何應對這第一場，來自舊有秩序的挑戰。
李玄沉默了片刻。
他沒有發怒，反而走下御階，親手將年邁的王翦扶起。
「太傅所言，乃老成謀國之言。朕，受教了。」
看到這一幕，王翦和一眾老臣，眼中都閃過一絲滿意。他們以為，這位年輕的皇帝，終究還是選擇了妥協。
然而，李玄接下來的話，卻讓他們的心，沉了下去。
「但是，」李玄的聲音，變得無比清晰，「祖宗之法，是用來獎賞忠臣，激勵勇士的，不是用來束縛英雄手腳的枷鎖！」
他鬆開王翦，轉身面向所有臣工，聲音陡然拔高。
「玄武門之變，國本動搖！朕的兄弟，為了一個位子，不惜讓京城血流成河！這個時候，朕需要的是什麼？是讓那些真正為國流血的將士，看到希望！看到朕這個皇帝，與以往不同！」
他指著那份奏摺。
「朕今日，就是要破這個例！朕就是要告訴全天下的軍人，只要你敢為大夏流血，哪怕你只是個馬前卒，朕也敢讓你當將軍！朕要的，是軍心！是士氣！太傅，你告訴朕，這軍心士氣，與那幾條陳腐的規矩相比，孰輕孰重？」
一番話，擲地有聲，振聾發聵！
王翦張了張嘴，卻一個字也說不出來。他能反駁嗎？他敢說規矩比軍心更重要嗎？
李玄沒有給他機會，他轉身走回龍椅，坐下，一錘定音。
「此事，就這麼定了。吏部、兵部，即刻擬旨。」
「臣……遵旨。」王翦和一眾老臣，只能躬身領命。
他們輸了。輸得心服口服。皇帝沒有用權力強壓，而是用大義，用陽謀，讓他們啞口無言。
李玄看著跪在地上的張承，淡淡道：「張愛卿，你雖有失察之罪，但能迷途知返，為國舉才，功過相抵。起來吧。」
「謝……謝陛下隆恩！」張承如蒙大赦，顫巍巍地站了起來，退回佇列。他知道，從今天起，他這條命，就徹底和龍椅上的這位陛下，綁在了一起。
第一顆釘子，穩穩地，釘入了軍方的核心。
退朝後，李玄回到紫宸殿，屏退了左右。
與朝堂上的強勢不同，一股深深的疲憊感，涌了上來。與王翦那樣的老狐狸交鋒，心力消耗，遠比批閱一天奏摺還大。
就在這時，一名小太監，送來了一封用火漆密封的信。信封上，只有一個小小的，狼頭標記。
是樞密院的密信。
李玄拆開信，信上只有一句話。
「雪狼已入關，明日抵京。」
李玄走到巨大的輿圖前，看著那片廣袤的北方。
他的臉上，終於露出了一絲笑意。
朝堂上的釘子，已經釘下。而那份來自雪原的、帶著血腥味的獻禮，也即將抵達。
他的登基大典，現在，才算真正開始。