御書房的門在王翦身後合攏，隔絕了外界的一切。
李玄沒有動，他依舊站在書案後，指尖還殘留著那方前朝古硯冰涼滑膩的觸感。與三朝元老、世家領袖的交鋒，耗費的心神，遠比在承天門前演說一場，要多得多。
一股深深的疲憊感，從骨髓里泛上來。
他走到窗邊，推開一條縫。冷風灌入，讓他因心神消耗而有些發熱的頭腦，清醒了些許。
氣海內，剛剛因國運大振而補充的三百縷龍氣，如同鏡花水月，看似充盈，實則虛浮。他知道，這不過是飲鴆止渴。真正的根基，是每日簽到那緩慢而堅實的積累。
「系統，簽到。」
【叮！御書房簽到成功！】
【此地為皇權中樞，國運匯聚之地。】
【恭喜宿主，獲得獎勵：『養心丹』三枚，龍氣+40縷。】
【養心丹：靜心凝神，恢復心神損耗。】
聊勝於無。
李玄取出一枚丹藥服下，一股清涼之意在胸口化開，緊繃的神經稍稍鬆弛。他沒有立刻去處理奏摺，而是轉身，重新走回那副巨大的疆域圖前。
他的目光，越過中原的腹地，越過連綿的山脈，最終，落在了帝國東南角，那片蔚藍色的海域。
天海郡。
那是大夏最富庶的郡府之一，也是唯一擁有深水良港，與海外通商的視窗。富庶，通常也意味著腐敗與盤根錯節。
天外樓。
這個名字，李玄並不陌生。在他還是那個不受寵的九皇子時，就曾在藏書閣的雜記中讀到過。它被描述為一個匯聚四海奇珍、揮金如土的銷金窟，是江南富商巨賈們彰顯身份的所在。
但一個銷金窟，真的需要與世家大族，乃至天外宗門，有那麼深的牽扯嗎？
直覺告訴他，那顆懸在朱雀門上的狼頭，震懾的，只是京城裡的豺狗。而真正的猛虎，還潛伏在千里之外的深山，或是，大洋彼岸。
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一輛毫不起眼的黑色馬車，在夜色中，駛離了皇城。
車廂里，太傅王翦端坐著，雙手放在膝上，一動不動，像一尊木雕。他沒有回家，而是讓車伕拐進了京城西側一條僻靜的巷子。
馬車在一座名為「忘歸茶社」的鋪面前停下。
茶社早已打烊，連燈籠都已熄滅。王翦走下馬車，佝僂的身體在夜風中，顯得格外單薄。他沒有敲門，只是在門上，按照三長兩短的節奏，輕輕叩了五下。
片刻後，門軸發出一聲輕微的「吱呀」聲，開了一道縫。
王翦閃身而入。
茶社的大堂里，沒有點燈，只有後院透出的一點微光。他熟門熟路地穿過大堂，走進後院的一間廂房。
房內，早已坐著四名老者。
戶部尚書錢博，宗正寺卿李道宗，以及另外兩位分別掌控著漕運與官鹽的大佬。他們，就是盤踞在大夏朝堂之上，那張世家大網最核心的幾個節點。
「王兄，如何？」戶部尚書錢博是個胖子，此刻卻急得滿頭是汗，「陛下……他到底想做什麼？」
承天門前的那一幕，那顆血淋淋的狼頭，給他們帶來的衝擊太大了。那是一種完全不按牌理出牌的、蠻橫的宣示。
王翦沒有回答。他走到主位坐下，自己倒了一杯早已涼透的茶，一口飲盡。
「我們輸了。」
他開口，聲音沙啞，讓房內的氣氛，瞬間降到了冰點。
「什麼叫輸了？」一個脾氣火爆的老者猛地一拍桌子，「他一個黃口小兒，不過是靠著那幾個泥腿子武夫，僥倖贏了玄武門。難道我們這些輔佐了三代君王的老臣，還要怕他不成？」
「怕？」王翦抬起眼，渾濁的眼球里，布滿了血絲，「你當然可以不怕。」
他看著那個拍桌子的老者，一字一句地說道：「陳兄，你最小的那個孫子，上個月在平康坊，是不是為了一個女人，爭風吃醋，把一個來京城告狀的秀才，給活活打死了？」
姓陳的老者，臉上的怒容，瞬間凝固。
王翦的目光，又轉向了戶部尚書錢博。
「錢尚書，你去年以賑災的名義，從國庫調撥的五十萬石糧食，其中，是不是有二十萬石，根本沒有運出京城，而是轉手，賣給了江南的糧商？」
錢博的胖臉，「唰」地一下，白了。他張著嘴，像是被掐住了脖子的鴨子。
「還有李宗正……」
「夠了！」宗正寺卿李道宗猛地站起身，臉色鐵青，「王兄！你到底想說什麼！」
王翦環視著這幾個臉色各異的「盟友」，慘然一笑。
「我想說什麼？我想說，我們每個人屁股底下的那點腌臢事，那位坐在龍椅上的年輕陛下，知道得，一清二楚。」
他將自己在御書房的遭遇，原原本本地，複述了一遍。
當他說到「朕正打算換一塊新的磨刀石」時，整個房間裡，只剩下粗重的喘息聲。
恐懼。
一種前所未有的、赤裸裸的恐懼，攫住了在場每一個人的心臟。他們第一次意識到，自己面對的，不是一個可以被「祖宗之法」和「朝堂清議」束縛的君主。
而是一個手握屠刀，並且隨時準備揮下的，屠夫。
「他……他怎麼會知道這些事……」錢博的聲音，抖得不成樣子。
「暗影衛。」王翦吐出這三個字。
房間裡，再次陷入死寂。
許久，李道宗才頹然坐下，喃喃道：「他想怎麼樣？」
「他要我們，配合新政。」王翦說道，「清丈田畝，一體納糧。他要我們，親手割下我們自己的肉，去餵飽他的國庫。」
「這不可能！」陳姓老者失聲叫道，「這等於是在掘我們各家的根！」
「不答應，就是死。」王翦冷冷地打斷他，「你們以為，他不敢殺人嗎？那顆狼頭，是掛給蠻族看的嗎？那是掛給我們看的！」
「他說了，登基大典之前，要看到我們的『誠意』。」
王翦站起身，看著這群失魂落魄的老夥計。
「是選擇當一塊墊腳石，換取家族下一個百年的安穩。還是當一塊磨刀石，被碾得粉身碎骨，你們，自己選吧。」
說完，他不再看眾人，推開門，走入了外面的寒夜。
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皇城西南角，暗影衛的臨時衙署。
李斯站在一張巨大的桌案前。桌案上，沒有文房四寶，而是鋪著一張詳細到每一條街道、每一間店鋪的天海郡輿圖。
他面前，站著三個人。
一個，是年過六旬的老者，頭髮花白，背微駝，穿著一身洗得發白的青布長衫。他是前戶部的帳房先生，名叫徐伯，因為查出了上司的假帳，被排擠出了官場。
一個，是二十出頭的年輕女子，身材嬌小，皮膚黝黑，眼神卻像小鹿一樣警覺。她叫阿玲，是天海郡碼頭長大的孤兒，能說七八種海外番邦的土話。
最後一個，是個三十多歲的壯漢，滿臉風霜，手上布滿了老繭。他叫林猛，曾是遠洋商船的大副，因為得罪了船主，被扔在京城自生自滅。
這三個人，是李斯從上百份檔案中，親自挑選出來的。
「你們知道，我要你們去天海郡，做什麼。」李斯的聲音，沒有溫度。
「查帳。」老帳房徐伯，言簡意賅。
「探路。」少女阿玲，舔了舔乾澀的嘴唇。
「聽風。」壯漢林猛，聲音低沉。
李斯點了點頭。他要的，不是武功高強的殺手，而是能像水一樣，滲透進天海郡每一個縫隙的眼睛和耳朵。
「你們的目標，只有一個。」李斯的手指，點在了輿圖上，那座標記為「天外樓」的建築上。
「我不要你們打草驚蛇。我只要你們，查清楚三件事。」
「第一，天外樓每月的流水，有多少，流向了哪裡。」
「第二，進出天外樓的船，裝的是什麼，從哪裡來，到哪裡去。」
「第三，天外樓的背後，到底是誰。」
李斯從懷中，取出三枚小小的、用黑鐵打造的令牌，令牌上，只有一個陰刻的「影」字。
「這是你們的身份。憑此令牌，你們可以調動北涼商會在南方的任何資源。錢，人，船，只要你們需要。」
「我只有一個要求。」李斯的目光，從三人臉上一一掃過，「活著回來。把答案，帶回來。」
三人接過令牌，沒有言語，只是同時單膝跪地，重重一拜。
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夜，更深了。
李玄批完了最後一份奏摺，是關於登基大典的禮儀流程。他看得有些心不在焉。
福安輕手輕腳地走進來，為他換了一杯熱茶。
「陛下，夜深了，該歇息了。」
「嗯。」李玄應了一聲，卻沒有動。
就在這時，一名小太監在殿外稟報，說暗影衛有密信送達。
李玄精神一振：「呈上來。」
那是一卷小小的紙條，藏在食盒的夾層里。李玄展開，上面只有一行字。
「天外樓近三月，自海外購入『觀星儀』三台，『鍊金爐』七座。報關文書所錄，總重三萬八千斤。」
李玄的瞳孔，微微一縮。
觀星儀？鍊金爐？
這些名詞，聽起來像是道士方士們故弄玄虛的玩意兒。但三萬八千斤的重量，絕不是幾件銅器能達到的。這個重量，足以打造上千副精良的甲冑。
他將紙條，湊到燭火前，看著它化為灰燼。
「福安。」
「奴才在。」
「去把欽天監的監正，給朕悄悄叫來。朕，想問問他，最近的星象，如何。」
李玄站起身，再次走到窗邊，望向東方那片沉沉的夜幕。
他嗅到了一絲不同尋常的味道。
那不是權謀的腐朽，也不是戰場的血腥。
那是一種更古老，更詭異，帶著鐵鏽與硫磺氣息的味道。
他的棋盤，似乎比他想像的，要大得多。