風，吹過空曠的天壇。
吹走了最後一點金色的餘燼，也吹走了十幾名朝堂重臣在這世上留下的最後痕跡。
空氣里，瀰漫著一股奇異的味道。像是雨後青草的清新，又混雜著一絲金屬被燒熔後的焦糊，那是龍氣與污穢一同湮滅後留下的氣息。
祭壇之下，數百名文武百官，依舊以最屈辱的姿態，五體投地。
沒有人敢動。
他們的身體，像是被無形的釘子，死死地釘在了冰冷的白玉石板上。剛才那神罰般的一幕，已經將他們所有的僥倖、所有的尊嚴、所有的思維，都碾成了齏粉。
李玄站在祭天台的最高處，手中的傳國玉璽，溫潤依舊，但那股磅礴的國運之力，卻像退潮的海水，緩緩沉寂下去。
他能清晰地感覺到，自己氣海之內，那片原本浩瀚如海的金色龍氣，此刻已然見底。逆轉大陣，強行灌注，幾乎抽乾了他這段時間所有的積累。
這是一場豪賭。
他贏了。
但也付出了代價。
他緩緩垂下眼帘，在那十二旒冕冠的玉珠之後，目光掃過下方那一顆顆顫抖的頭顱。
他沒有開口。
只是邁開腳步，一步一步，走下了那九十九級登神長階。
他的腳步聲很輕，可在這死寂的天地間，卻響亮得如同喪鐘。
咚。
咚。
咚。
每一步，都踏在所有人的心坎上。
他走過太傅王翦身邊時，能感覺到這位老臣的身體，在抑制不住地劇烈顫抖。老人頭頂那團死灰色的氣運，彷佛被剛才的金光灼燒過，又黯淡了幾分。
他走過那些倖存的、與亂黨素有往來的官員身邊時，能聞到他們身上，那股濃烈到刺鼻的、恐懼的酸臭味。
他走到了長階的盡頭，站定。
所有人的心，都提到了嗓子眼。他們等待著，等待著新皇的雷霆之怒，等待著一場席捲整個朝堂的大清洗。
然而，李玄只是平靜地，將手中的傳國玉璽，遞給了身旁早已嚇得面無人色的禮部尚書。
「典儀，繼續。」
他的聲音，沒有一絲波瀾。
彷佛剛剛被當眾焚為灰燼的，不是十幾位一品二品的大員，而只是祭典上，幾隻無關緊要的祭品。
禮部尚書的身體，猛地一顫。他幾乎是本能地，用抖得像雞爪般的手，接過了那枚比山嶽還要沉重的玉璽。
「遵……遵旨……」
他的聲音，嘶啞得像是被砂紙磨過。
典儀，繼續。
這四個字，比任何嚴刑峻法，都更讓人感到刺骨的寒冷。
它意味著，皇帝根本沒有將剛才發生的一切，放在眼裡。
他殺人，如拂塵埃。
接下來的冊封、昭告、百官朝拜，都進行得詭異地順暢。沒有人敢再有任何異議，沒有人敢再有任何多餘的動作。他們像一群被馴化了的木偶，精準地完成著每一個流程。
當李玄返回皇宮，坐上紫宸殿那張真正的龍椅時，殿外，天光大亮。
一場籠罩京城的大雪，停了。
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御書房。
孫傳庭、李斯、陳慶之三人，已經在此等候。
他們沒有參與後續的典儀，而是第一時間，返回了這裡。
當李玄換下沉重的冕服，穿著一身玄色常服走進來時，三人立刻單膝跪地。
「臣（屬下），參見陛下！」
他們的聲音里，帶著一絲難以察CK覺的、劫後餘生的顫抖。即便是他們，在看到那九道光柱沖天而起，神罰降臨的一幕時，也感到了發自靈魂的戰慄。
「都起來吧。」
李玄走到書案後坐下，福安立刻奉上了一杯滾燙的參茶。
他沒有喝，只是用手捂著溫熱的杯壁，汲取著那一點點暖意。龍氣的過度消耗，讓他的身體，感到了一陣陣發自骨髓的虛弱與寒冷。
「孫傳庭。」
「臣在。」
「城中情況如何？」
孫傳庭上前一步，躬身道：「回陛下，九門依舊封鎖。九處戒嚴之地，已由京畿衛戍完全控制。城中百姓雖有驚慌，但在『亂黨伏誅，天降神罰』的傳言下，已迅速安定。其餘世家大族，皆閉門自守，不敢有任何異動。」
「很好。」李玄點了點頭，「封鎖，再持續三日。三日之內，朕要看到一份完整的、與陳氏、錢氏等逆黨有過來往的官員名單。三日後，你拿著名單，去『請』他們，到大理寺『坐坐』。」
他刻意加重了「請」和「坐坐」兩個詞的讀音。
孫傳庭心中一凜，立刻明白了皇帝的意思。這不是清算，這是敲打與收編。
「臣，遵旨。」
李玄的目光，轉向了李斯。
「李斯，你那邊呢？」
李斯從懷中，取出一卷薄薄的卷宗，雙手呈上。
「陛下，在抓捕李元景之時，從其書房暗格中，搜出此物。這是他與天外樓聯絡的密信副本，以及……天外樓在京城內，一處秘密據點的地圖。」
李玄接過卷宗，開啟。
密信的內容，與李元景招供的大致相同，但其中，提到了一個關鍵的名字。
「尊上，『海先生』。」
「地圖指向的，是城南一處名為『觀海樓』的酒樓。屬下已派人暗中包圍，但不敢輕舉妄動。」李斯補充道。
「觀海樓……」李玄的指尖，在地圖上那個紅點上，輕輕敲了敲，「名字倒是有趣。」
他看向陳慶之。
「慶之，龍騎情況如何？」
陳慶之的面甲早已摘下，那張永遠波瀾不驚的臉上，此刻也多了一絲凝重。
「回陛下，三千龍騎，已全部由暗渠撤回北境舊龍祠休整。無人傷亡。只是……」
他頓了頓，沉聲道：「逆轉大陣，消耗了幾乎所有儲存的龍氣。九枚『逆龍符』，也已全部化為齏粉。大雪龍騎的戰力，暫時跌落至最低谷。若要再次大規模出動，恐怕……需要很長一段時間的修養和龍氣補充。」
果然如此。
李玄心中，並無意外。這就是「力量的代價」。系統從一開始，就為他設定了這道枷鎖。
他可以掀桌子，但不能一直掀。
「知道了。」他將手中的參茶，一飲而盡。溫熱的茶水，稍微驅散了體內的寒意。
「這個『海先生』，很可能就是天外樓在京城的主事人。」李玄的目光，重新落回那份地圖上，「他現在，一定已經知道大陣失敗，同黨盡滅的訊息。」
「陛下，是否要即刻抓捕？」李斯問道，眼中閃過一絲殺機。
「不。」李玄搖了搖頭。
他站起身，走到巨大的疆域圖前。他的目光，越過京城，越過大夏的萬里疆域，最終，落在了東南方向，那片一望無際的蔚藍大海上。
「一隻被拔了牙的老虎，比一具屍體，更有用。」
他的聲音，很輕，卻讓在場的三人，都感到了一股寒意。
「李斯。」
「屬下在。」
「撤掉觀海樓的包圍。不僅要撤，還要給他讓出一條路，一條讓他能『安全』逃回海上的路。」
李斯愣住了。
孫傳庭和陳慶之，也露出了不解的神色。
李玄轉過身，看著他們，緩緩說道：「朕要知道，天外樓的老巢，在哪裡。朕要知道，他們有多少人，有多少船。朕要知道，他們用什麼方法，煉製那種『血符靈葉』。朕還要知道，他們……為什麼要覬覦我大夏的龍脈。」
「而這些，一個死人，是不會告訴朕的。」
「朕要放他回去。讓他，帶著恐懼，帶著失敗，帶著朕的『仁慈』，回去告訴他背後的人。」
「告訴他們，大夏，換了一個新主人。」
李玄走到李斯面前，將那份地圖，重新塞回他的手中。
「派你最精銳的斥候，去當一隻黃雀。」
「給他裝上最靈敏的眼睛和耳朵，跟著他。」
「去找到他們的巢穴，然後，把那裡的每一塊石頭，都給朕，畫下來。」