宣政殿內，死一般的寂靜。
張庭玉癱在冰冷的金磚上，那本空白的冊子和一支飽蘸濃墨的狼毫筆，就放在他眼前。
他的人生，被劈成了兩半。
一半是昨日之前，那個在戶部衙門裡謹小慎微、熬了二十年才混到四品郎中的張庭玉。他熟悉官場上每一條看不見的規矩，知道該對誰笑，該向誰低頭，知道哪些帳目是禁區，哪些銀子碰都不能碰。
另一半，是現在。是癱在這座代表著帝國權力中樞的大殿裡，被新皇用一根看不見的繩索，吊在懸崖之上的戶部侍郎。
他可以拒絕。
他可以繼續磕頭，哭訴自己的無能，然後被拖出去，扔進詔獄，或者乾脆消失。
他也可以……拿起那支筆。
那支筆，此刻在他眼裡，比一座山還重。
皇帝的聲音，還在他耳邊迴響。不是那句「它是你的刀」，而是更早之前，那句冰冷刺骨的——「朕要的是錢，不是你的眼淚。」
眼淚，是最沒用的東西。
他自己，已經流了一夜。
張庭玉的身體，劇烈地顫抖了一下。他緩緩地，伸出了那隻因恐懼和寒冷而僵硬的手。他的指尖，觸碰到了冰涼的筆桿。
他想起了昨夜，吏部尚書府那扇緊閉的大門。
想起了同僚那句「張兄，你好自為之」的冷漠。
想起了自己跪在雪地里，看著那些府邸里的溫暖燈火，感受到的那股深入骨髓的絕望。
他不想再感受一次了。
他的手指，猛地攥緊了筆桿。關節因用力而發白。
他抬起頭，看向御座的方向。皇帝已經不在那裡了，只有一片空蕩蕩的、俯瞰眾生的威嚴。
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他深吸一口氣，那股混雜著龍涎香與陳舊木料的氣味，嗆得他一陣頭暈。他低下頭，將冊子鋪平。
第一筆，落了下去。
墨跡在紙上暈開，是一個歪歪扭扭的「孫」字。
他的手抖得厲害。
但他沒有停。
第二筆，第三筆……
「孫通政，京郊，良田八百畝，記其妾弟孫二狗名下……」
「大理寺少卿劉承，蘇州，萬通號綢緞莊，暗股三成，由其妻族表兄劉三代持……」
他寫得很慢，每一個字，都像是從牙縫裡擠出來的。
殿內的李斯和孫傳庭，像兩尊石像，一動不動地看著他。他們沒有出聲，甚至連呼吸都放得很輕。
他們正在見證，一把刀的開鋒。
當最後一個字落下時，那支狼毫筆，「啪」的一聲，從張庭玉指間滑落，在金磚上，留下了一道漆黑的墨痕。
張庭玉看著那本寫滿了罪證的冊子，眼神空洞。過了許久，他緩緩地，用雙手，將那本冊子捧了起來。
他站起身。
這一次，他的腰杆，挺得筆直。
他臉上的淚痕已經幹了，那雙布滿血絲的眼睛裡，恐懼和懦弱正在褪去，取而代之的，是一種被逼到絕境後，破釜沉舟的狠厲。
他走到孫傳庭面前，將冊子，遞了過去。
「孫將軍，」他的聲音，沙啞得像被砂紙磨過，「下官，需要借幾個人。要……會算帳，也……會拿東西的。」
孫傳庭看了他一眼，沒有接那本冊子。他只是微微側身，讓開了通往殿門的道路。
「張侍郎，」孫傳庭的聲音，一如既往的沉穩，「陛下說，這是你的刀。該怎麼用，你自己決定。」
張庭玉愣住了。
他低頭，看著手中的冊子。這薄薄的一本，此刻卻燙得像一塊烙鐵。
他明白了。
皇帝不僅給了他刀，還給了他……執刀的權力。
他不再猶豫，對著御座的方向，重重地，磕了一個頭。
然後，他轉身，大步流星地，走出了宣政殿。
當他踏出殿門的瞬間，清晨的陽光，恰好穿透雲層，照在他的身上。他下意識地眯了眯眼，那光，有些刺目。
他再也不是那個活在陰影里的四品郎中了。
……
一個時辰後，京城北門。
三聲悠長的號角，響徹雲霄。
一隊玄甲騎兵，如同一道黑色的鐵流，從宮城深處，奔涌而出。
這不是皇帝出巡的儀仗。沒有華蓋，沒有旌旗，沒有前呼後擁的內侍和宮女。
只有三百名騎士。
他們跨下的戰馬，比尋常馬匹高出一個頭，通體漆黑，奔跑時，四蹄踏地，卻只發出沉悶的、如同心跳般的「咚咚」聲。
騎士們身著統一的、沒有任何紋飾的純黑鐵甲，臉上覆蓋著冰冷的面甲，只露出一雙漠然的、不含任何感情的眼睛。
他們就是李玄從冷宮裡帶出來的那三名「無面」龍騎，以及後續簽到召喚出的、最精銳的一批兵魂。如今，他們是皇帝最貼身的護衛——玄甲衛。
李玄騎在隊伍的最前方。
他沒有穿龍袍，只是一身玄色勁裝，外面罩著一件同色的黑鐵胸甲。他沒有戴冠，長發用一根簡單的玉簪束起，在風中微微飄動。
他的身後，跟著同樣一身戎裝的孫傳庭。
鐵流過處，街道兩旁的百姓，無不駭然色變。他們從未見過如此肅殺的隊伍。那股冰冷的、彷佛來自九幽之下的鐵血之氣，讓每一個看到他們的人，都從心底里，感到一陣戰慄。
人們紛紛跪倒在地，頭顱緊緊貼著冰冷的地面，不敢抬頭。
李玄目不斜視。
他的「陰陽龍瞳」，讓他能清晰地看到，整座京城，都籠罩在一股混雜著敬畏、恐懼、與不安的灰色氣運之中。
這還不夠。
他要的，不是恐懼。
他要的，是絕對的、不容置疑的臣服。
京畿大營，到了。
轅門大開，數萬兵士，早已列陣完畢。但那陣型，卻透著一股精心修飾過的、表演給外人看的工整。
大營主將，鎮軍大將軍孟武，帶著一眾將校，早已在轅門處等候。
「臣，孟武，恭迎陛下！」
孟武是一個熊一樣的壯漢，滿臉虬髯，聲音洪亮如鍾。他是軍中宿將，三朝元老，手握京畿十萬兵權，是大夏軍方，真正的巨頭之一。
他看著李玄，眼神深處，藏著一絲審視。
他效忠的，是皇權，是李氏。但這位新皇，太年輕，手段，又太酷烈。他需要親自看一看，這位踩著兄長和百官屍骨上位的帝王，究竟是真龍，還是只是一個僥倖的弄潮兒。
李玄翻身下馬，動作乾脆利落。
「孟將軍，平身。」他的聲音很平靜。
他沒有理會孟武身後那一眾將校，而是徑直，走向了不遠處的一座高台。那是大營的點將台。
孟武眉頭一皺，但還是立刻跟了上去。
「陛下，大營十萬將士，已集結完畢，操演隨時可以開始。今日，將為陛下獻上『龍驤陣』與『虎韜陣』……」孟武跟在李玄身後，朗聲匯報導。
李玄走上高台，腳步停住。
他轉過身，看著孟武。
「孟將軍。」
「臣在。」
「朕昨日的旨意，你是沒聽清，還是沒聽懂？」
孟武的心，咯噔一下。他感到一股無形的壓力，當頭罩下。他面前的年輕皇帝，明明身形並不魁梧，可那眼神，卻像兩座深不見底的、能吞噬一切的深淵。
「臣……臣不敢。」
「不敢？」李玄的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度，「朕看你，膽子很大。」
他走到高台邊緣，俯瞰著下方那片一望無際的、由人頭和兵器組成的鋼鐵森林。
他沒有再看孟武，聲音卻清晰地，傳遍了整個校場。
「朕，說過。」
「朕要看的，不是戲。」
他深吸一口氣，將龍氣，貫入聲音之中。
「朕要聽——」
「十萬柄刀，同時出鞘的聲音！」
這聲音，不再平靜。它如同一道驚雷，在每個人的頭頂炸響！
孟武的臉色，瞬間變得慘白。
他身後的將校們，更是個個噤若寒蟬。
整個校場，陷入了一片死寂。所有的兵士，都下意識地，握緊了自己腰間的刀柄。
他們在等。
等他們的將軍，下令。
時間，彷佛在這一刻凝固了。
孟武的額頭，滲出了豆大的汗珠。他能感覺到，皇帝的目光，像一根針，刺在他的後頸上。他毫不懷疑，只要他再遲疑一息，下一刻，孫傳庭的刀，就會砍下他的腦袋。
他的驕傲，他的資歷，他的一切，在這道目光面前，都脆弱得像一張紙。
他終於，屈服了。
他猛地轉身，面向大軍，用盡全身的力氣，嘶吼出聲：
「全軍——」
「拔刀！」
下一瞬。
「錚——！！！」
那不是一聲。
是十萬聲，匯聚成的一聲。
它始於一聲尖銳的、撕裂空氣的摩擦音，隨即，這聲音被複製了十萬次，疊加了十萬次，最終，匯成了一道肉眼可見的、沖天而起的音浪！
那聲音，不再是金屬的銳響。
它是山崩，是海嘯，是巨龍甦醒時的第一聲咆哮！
整個大地，都在這聲音中，劇烈地顫抖。高台上的旗幟，被音浪震得筆直，彷佛在向這股力量，朝拜。
無數飛鳥，從遠處的林中驚起，卻在半空中，就被這無形的聲波，震碎了內臟，如下雨般，紛紛墜落。
站在高台上的孟武和一眾將校，臉色煞白，他們感覺自己的耳膜，都要被撕裂了。他們不是沒有見過大場面，但他們從未感受過，如此純粹的、凝聚成一點的、足以摧毀一切的殺伐之音。
唯有李玄，依舊靜靜地站著。
風，吹動他的長髮。
他看著下方那十萬柄反射著森然寒光的長刀，看著那十萬張因激動而漲紅的臉。
然後，那毀天滅地的聲音，戛然而止。
絕對的、令人窒息的寂靜，降臨了。
李玄緩緩抬起手，又輕輕落下。
「入鞘。」
「鏘——」
又是一聲整齊劃一的、如同龍歸深淵般的金屬合鳴。
李玄轉過身，看著早已面無人色的孟武。
「很好。」
他平靜地說道。
「這，才是朕的軍隊。」