高台上的風，沒有任何溫度。
那一聲驚天動地的「入鞘」之後，整個世界都像是被抽空了聲音。十萬兵士如同一片沉默的鋼鐵森林，只有一面面軍旗在風中獵獵作響，發出乾燥的、類似皮革拍打的聲響。
孟武的臉色，比他身上鎧甲的鐵色還要難看。他站在那裡，像一尊被抽掉了魂魄的石雕，額角的冷汗順著虬髯滴落，砸在冰冷的鐵甲上，碎成一小片濕痕。
他戎馬一生，從未有過如此刻這般，感覺自己像個赤身裸體的孩童，站在一頭真正的洪荒巨獸面前。
李玄沒有再看他。
他的目光，掃過下方那片無邊無際的軍陣。
在他的「陰陽龍瞳」之下，他看到的不是十萬個獨立的個體，而是一股龐大、駁雜、卻又蘊含著無窮潛力的氣。這股氣，主體是代表著陽剛與殺伐的赤紅色，但其中，也夾雜著懶惰的灰、茫然的白、以及因久駐京城而滋生的、屬於官僚習氣的油滑的黃。
一把好刀，卻被當成了儀仗，在鞘中，已經開始生鏽。
「孟將軍。」李玄的聲音，打破了這片死寂。
孟武的身體，肉眼可見地一顫，他猛地回過神，幾乎是本能地單膝跪地，頭盔重重地磕在石磚上，發出「咚」的一聲悶響。
「臣……在。」他的聲音，嘶啞乾澀，再無半分之前的洪亮。
「起來。」李玄的語氣很平靜，「朕沒有怪罪你的意思。」
孟武緩緩起身，卻不敢抬頭。
「京畿大營，是大夏的門戶，是朕的倚仗。」李玄走到他身邊，與他並肩而立，一同俯瞰著下方的軍隊，「你把它操練得很好，軍容鼎盛，號令嚴明。換做先帝，一定會對你大加賞賜。」
孟武的心，沉到了谷底。
他聽出了皇帝話里的意思。先帝會賞賜，但「朕」，不會。
「可朕看的，不是軍容。」李玄的話鋒，陡然一轉，變得像淬了冰的刀鋒，「朕看的是刀刃。你告訴朕，你手下這十萬柄刀，有多久，沒有見過血了？」
孟武的嘴唇，哆嗦了一下，一個字也答不上來。
京畿大營，名為大夏第一雄師，實則，是天下最安逸的軍隊。他們上一次真正參與大規模戰事，還是二十年前，平定南疆的一次叛亂。
「他們吃的，是天下最精的糧草。他們穿的，是武庫監最好的鎧甲。他們住的，是京城最堅固的營房。」李玄的聲音，一句比一句冷，「朕用國庫三成的開銷，養著他們。不是為了讓他們在開春時，去長安街上，給那些王公貴族的馬車，開道的。」
孟武的頭，垂得更低了。
李玄的目光，從他身上移開，投向了遙遠的北方。
「朕收到訊息。北境的蠻族，出了一個新的單于。他用了三年時間，統一了草原上十八個部落。他的王庭大帳，現在就扎在斷魂山脈的另一側。他的狼騎，隨時可以南下。」
孟武的身軀，猛地一震。他豁然抬頭，眼中閃過一絲駭人的精光。
「陛下，此言當真？」
「你覺得，朕會拿這種事，跟你開玩笑嗎？」李玄收回目光，重新看著他。
在孟武的眼中，他看到了被壓抑許久的、屬於軍人的渴望。那是對戰爭、對功勳的原始渴望。
李玄要的，就是這個。
「你的刀，太久沒用了。朕給你一塊磨刀石。」李玄的聲音，不帶一絲感情，「朕給你三個月的時間。三個月後，朕要從這十萬大軍中，看到一支真正能戰的軍隊。一支隨時可以拉出去，能把蠻族那些狼崽子，腦袋擰下來的軍隊。」
「朕不管你用什麼方法。操練、對壘、實戰……朕只要結果。」
「三個月後，若是朕的刀，還像今天這樣，只是看著好看……」
李玄沒有把話說完。
但孟武懂了。
他那張粗獷的臉上，所有的恐懼和不安，都褪了下去。取而代之的，是一種近乎猙獰的亢奮。
「臣，遵旨！」他再次單膝跪地，這一次，聲音洪亮，充滿了力量，「三個月內，京畿大營若不能脫胎換骨，臣，提頭來見！」
李玄點了點頭。
他要的，就是一頭被重新喚醒了血性的猛虎，而不是一條只知搖尾乞憐的看門狗。
他不再理會孟武，獨自一人，走到了高台的最前方。
下方，十萬雙眼睛，齊刷刷地，聚焦在他的身上。
李玄沒有運起龍氣，只是用自己最真實的聲音，開口說道：
「將士們。」
他的聲音不大，但在極致的安靜中，卻清晰地傳到了每一個人的耳中。
「你們是兵。兵者，兇器也。你們的榮耀，不在長安的繁華里，不在權貴的酒宴上。」
「你們的榮耀，在北境的風雪裡，在敵人的屍骨上，在你們為家人、為大夏，守住的每一寸土地上！」
「從今日起，朕會看著你們。你們的每一次訓練，每一次流汗，每一次流血，朕，都看著。」
「能戰者，賞！怯戰者，罰！」
「朕，只要能打仗的兵。其餘的，都給朕滾出京畿大營！」
話音落下，他猛地轉身，在所有人反應過來之前，大步流星地走下高台，翻身上馬。
「回宮。」
他對著孫傳庭，只說了兩個字。
三百玄甲衛，如同一人，調轉馬頭。黑色的鐵流，沒有絲毫留戀，向著京城方向，奔涌而去。
只留下整個京畿大營，和那十萬顆，被徹底點燃了的、滾燙的心。
……
同一時間，通政司左通政，孫府。
府內，一片愁雲慘霧。
孫通政把自己關在書房裡，已經一天一夜。他面前的桌案上，擺著一杯早已涼透的茶，和一把解下來，放在絲綢墊子上的官帽。
門外，他的夫人，哭哭啼啼，勸了無數次，門，卻始終沒有開。
就在這時，管家連滾帶爬地跑了過來。
「老……老爺！不好了！」
「滾！」書房裡，傳來孫通政嘶啞的怒吼。
「是……是戶部！戶部新任的張侍郎，帶……帶著人來了！」管家帶著哭腔喊道。
書房的門，「吱呀」一聲，開了。
孫通政披頭散髮地沖了出來，他一把抓住管家的衣領：「你說誰？張庭玉？」
那個在他眼裡，一向唯唯諾諾，見了誰都矮三分的張庭玉？他來做什麼？來看自己的笑話嗎？
「他……他已經到前廳了。」
孫通政的臉，一陣青一陣白。他深吸一口氣，整理了一下散亂的衣袍，大步向前廳走去。
他倒要看看，這條被皇帝提拔起來的狗，想咬誰。
前廳里，張庭玉正襟危坐，端著一杯熱茶，慢悠悠地品著。他的身後，站著兩個面無表情的、穿著普通青衣的漢子。但孫通政只看了一眼，就知道，那兩個人，是真正見過血的。
「張侍郎，大駕光臨，有失遠迎啊。」孫通政皮笑肉不笑地走了進來。
張庭玉放下茶杯，抬起眼。
他的眼神，很平靜。沒有幸災樂禍，也沒有絲毫膽怯。
「孫大人，客氣了。」張庭玉的聲音，同樣平靜，「本官今日來，是奉了陛下的旨意，有幾筆帳，想請孫大人，幫忙核對一下。」
說著，他從懷裡，拿出了那本冊子，輕輕放在了桌上。
他沒有開啟。
「什麼帳？」孫通政心中一突，強作鎮定。
「也沒什麼。」張庭玉笑了笑，那笑容，讓孫通政感到一陣發毛，「就是關於揚州那艘沉船的五萬兩補償銀，還有……令公子在醉仙樓的一些開銷。哦，對了，還有京郊那八百畝地，聽說，今年的收成，很不錯。」
「轟！」
孫通政的腦子，像被一柄重錘，狠狠砸中。他踉蹌著後退兩步，一屁股，跌坐在了太師椅上。
他看著張庭玉，像是看著一個從地獄裡爬出來的惡鬼。
「你……你……」
「孫大人。」張庭玉站起身，走到他面前，居高臨下地看著他，「陛下說了，他對你的田產鋪子，沒興趣。」
他伸出三根手指。
「三日之內。虧空的鹽稅，你名下該補的三十萬兩，一分不少地，送到國庫。」
「否則……」
張庭玉拿起桌上那本冊子，在他眼前，晃了晃。
「這本帳，就會出現在大理寺，和陛下的龍案上。」
說完，他不再看孫通政那張死人般的臉，轉身，帶著人，徑直離去。
只留下那句話，在空曠的前廳里，緩緩迴蕩。
「孫大人，好自為之。」
……
御書房。
李玄換下戎裝，重新穿上了那身玄色常服。
他站在巨大的疆域圖前，目光，落在了東南沿海，那片蔚藍色的海域之上。
李斯的身影，如同鬼魅，無聲無息地出現在他身後。
「陛下。」
「說。」
「魚，入網了。」李斯的聲音，壓得極低，卻帶著一絲難以抑制的興奮，「『雀鷹』傳回訊息。海先生在雷州最南端的港口，上了一艘大船。那艘船，掛的旗幟，是一朵黑色的蓮花。」
「黑蓮？」李玄的瞳孔，微微一縮。
「是。」李斯遞上一張剛剛臨摹下來的圖樣，「船很大，不像是商船，更像是戰船。『雀鷹』不敢跟得太近，只能遠遠看著。那艘船，徑直駛入了南海深處的一片迷霧之中，消失了。」
李玄接過圖樣。
那是一朵盛開的、妖異的黑色蓮花。每一片花瓣，都像是用最純粹的黑暗凝聚而成。
他看著這朵黑蓮，腦海中，系統那冰冷的提示音，與之一同浮現。
【警告：檢測到高威脅等級『滅世黑蓮』教派氣息。】
【該教派，與『龍帝隕落』存在直接關聯。】