夜，深了。
御書房的燈火，在子時準時熄滅。在所有人的認知里，皇帝已經開始了他為期三日的「閉關靜思」。
只有福安知道，陛下並未安歇。
他領著幾個最信得過的內侍，抬著沉重的祭器，跟在李玄身後，穿過空無一人的宮道。三牲的血腥氣混雜著上等檀香的味道，在清冷的夜風裡，飄出很遠。
他們的目的地，不是太廟，也不是任何一處為人熟知的祭祀場所。
隊伍最終停在了御花園後方，一座巨大的假山前。這裡是宮中最偏僻的角落，平日裡連巡邏的禁軍都不會踏足。
「你們，在此等候。」李玄的聲音，在寂靜中顯得格外清晰。
福安躬身，將一個沉甸甸的紫檀木托盤，高高舉過頭頂。托盤上，靜靜地躺著一枚通體溫潤的白玉印璽，正是代表著皇權至高無上的傳國玉璽。
李玄拿起玉璽，沒有再多說一個字，獨自一人，走向那座假山。
他繞過嶙峋的怪石，來到假山背面一處毫不起眼的凹陷前。他伸出手，將冰冷的玉璽，緩緩按入了凹陷之中。
尺寸，嚴絲合縫。
「嗡——」
一聲低沉的、彷佛來自大地深處的共鳴響起。玉璽之上，一道微弱的金光亮起，迅速沿著石壁上某些肉眼不可見的紋路蔓延開來。
面前的石壁，無聲無息地，向內滑開，露出一個僅容一人透過的、漆黑的通道。
一股陳舊、腐朽，還夾雜著一絲類似鐵鏽般尖銳氣味的冷風，從通道內撲面而來。
李玄邁步，走了進去。
石門，在他身後，緩緩合攏。世界，瞬間被絕對的黑暗與寂靜吞噬。
通道不長，約莫百步。腳下是平整的石磚，兩側的牆壁冰冷而粗糙。沒有燈火，但對擁有陰陽龍瞳的李玄來說，和白晝無異。
當他走出通道時，眼前豁然開朗。
他站在一座小小的、孤零零的殿宇前。
整座殿宇，由一種不知名的黑色岩石建成，彷佛能將所有光線都吸進去。沒有雕樑畫棟，沒有飛簷斗拱，它就像一個巨大而沉默的黑色石棺，靜靜地臥在這片被遺忘的宮城角落裡。
殿前，沒有匾額。只有兩扇厚重的、同樣由黑石打造的大門，門上布滿了灰塵，門軸處，甚至凝結出了暗綠色的銅鏽。
這裡，就是鎮魔殿。
李玄伸出手，輕輕按在冰冷的石門上。他沒有用力，只是將一絲龍氣，注入其中。
「嘎吱——」
那扇彷佛已經沉睡了千百年的石門，發出了一聲令人牙酸的、不堪重負的呻吟，緩緩向內開啟了一道縫隙。
濃郁的塵埃，被氣流帶動，撲面而來。
李玄走了進去。
殿內，空曠得令人心悸。
正中央，是一座同樣由黑石砌成的、三尺高的簡陋祭台。祭台之後，立著一塊巨大無比的石碑。那石碑通體漆黑，上不見頂，幾乎與殿宇的穹頂相連，表面光滑如鏡，卻又什麼都映照不出。
除此之外，再無他物。
李玄將帶來的三牲祭品，一一擺放在冰冷的祭台上。他沒有點香，也沒有跪拜。
他只是靜靜地站著，看著那塊巨大的、沉默的黑色石碑。
他能感覺到，這殿內的空氣，有一種奇異的「重量」。它壓抑著一切，不僅僅是光和聲音，甚至連他體內流淌的龍氣，都變得遲滯起來。
這裡，像是一片法則的真空地帶。
許久，他才在心中，吐出了那句話。
【系統，簽到。】
【地點：鎮魔殿。】
冰冷的機械音，在這一刻，似乎也帶上了一絲前所未有的凝重。
【叮！您已抵達唯一性、至高等級簽到地點——『鎮魔殿』！】
【此地點，僅可簽到一次。】
【簽到成功！】
【恭喜宿主，您已獲得——『太祖之疤』（世界記憶碎片）！】
話音落下的瞬間，李玄沒有等到任何實物的獎勵。
他的世界，轟然一震。
他眼前一黑，所有的感官都被剝奪，隨即，又被一種更加宏大、更加蒼茫的感知所取代。
他不再是李玄。
他……成為了另一個人。
他感覺到了自己體內，那股如同江海般奔騰咆哮、足以焚山煮海的磅礴力量。那是剛剛統一了天下九十九州、匯聚了整個人族氣運的、最原始、最純粹的龍脈之力。
他站在一座剛剛落成的、散發著石料與泥土氣息的殿宇里。
他面前，立著一塊黑色的巨碑。
那石碑，並非空白。
在他的視野里，石碑的表面，布滿了億萬道如同活物般蠕動、糾纏的黑色絲線。那些絲線，散發著最純粹的、墮落與毀滅的氣息。它們扭曲成一張張無聲尖嘯的面孔，匯聚成一朵緩緩綻放的、妖異的黑色蓮花。
他能感覺到，這朵「黑蓮」，與他體內的龍脈之力，同出一源。
它就是龍脈的影子。是力量與生俱來的、無法剝離的代價。是這片世界，最底層的「熵」。
他抬起手，那是一隻布滿了老繭、卻蘊含著無上威嚴的手掌。
他想將這污穢之物，從龍脈中徹底剝離、抹除。
可當他動了這個念頭的瞬間，他體內的龍脈之力，便開始劇烈地動盪、衰減。他甚至能感覺到，遙遠國境之外，那些剛剛平息的戰火，有重新燃起的跡象。
他停住了。
他明白了。
這東西，殺不死。
它與龍脈共生，與國運相連，與他的血脈，融為一體。
強行抹除它，等於親手摧毀自己建立的一切。大夏，會瞬間分崩離析，天下，將重歸戰火。
他感到了深深的、身為開創者的無力與疲憊。
他聽到自己，用一種蒼老而決絕的聲音，開口說道：
「朕，殺不了你。」
「但，朕可以鎮壓你。」
「此殿，為你的囚籠。此碑，為你的枷鎖。朕之血脈，將世世代代，為你的獄卒。」
他伸出手指，以指為筆，以自身的皇道龍氣為墨，在那塊蠕動著黑蓮幻影的石碑上，刻下了第一道封印。
那是一道金色的、充滿了「鎮」之意志的符文。
符文落下的瞬間，石碑上的黑氣，被壓制了下去一分。而他體內的龍脈之力，也永久地、被削弱了一絲。
這是代價。
用皇族自身的元氣，去填補這個世界的漏洞。
記憶的碎片，開始變得模糊。最後的畫面，是他看著那塊暫時恢復了平靜的黑色石碑，留下了一句彷佛跨越了千古的嘆息。
「代價……便是宿命。」
「終有一日，朕的後人，將面臨朕今日無法做出的抉擇。」
「是與這陰影共存，直至一同腐朽。還是……點燃整個世界，與它同歸於盡。」
「朕，等著那一天。」
「朕，會為他，備好那把……最後的刀。」
……
「呼——！」
李玄猛地睜開眼，大口大口地喘著粗氣。他踉蹌著後退一步，手下意識地按在了身後的石碑上。
冰冷、堅硬。
他眼前的幻象，已經全部消失。石碑，依舊是那塊光滑如鏡的黑色石碑。
但李玄知道，它不一樣了。
在他的「陰陽龍瞳」之下，他能清晰地看到，石碑的表面之下，那一道道縱橫交錯、宛如蛛網的金色符文。那些符文，光芒黯淡，許多地方，甚至已經出現了裂痕。
而在所有符文的最深處，那片被鎮壓的黑暗核心，一朵微不可見的、由純粹的負面能量構成的黑蓮，正在極其緩慢地、一呼一吸地，搏動著。
每一次搏動，金色的符文網路，就暗淡一分。
李玄終於明白了。
所有的一切，都串聯了起來。
「龍帝隕落」，不是一個傳說，而是一個詛咒。一個從太祖開始，就烙印在李氏血脈里的、與國同休的詛咒。
所謂的「皇道孤寒」，也不是什麼功法反噬。那是每一代皇帝，在用自己的生命和龍氣，去維繫這座囚籠時，被那黑蓮陰影侵蝕後，不可避免的代價。
皇帝越是勤政，國運越是昌盛，龍脈之力就越是活躍，被鎮壓的黑蓮，反抗得也就越激烈。皇帝需要付出的代價，就越大。
所以，大夏曆代帝王，少有長壽者。
而他自己，因為在冷宮中龍氣衰微，幾乎被這股陰影徹底吞噬，所以才會體弱多病，命懸一線。
那所謂的「萬古龍帝簽到系統」……
李玄抬起手，看著自己的掌心。
那不是天降的機緣。
那是太祖留下的、那把「最後的刀」。
一個被逼到絕境的開國之君，用他最後的智慧和力量，布下的一個跨越千年的局。他無法解決問題，便創造了一個「可能」能解決問題的人。
系統，一直在引導他。
去藏書閣，獲得《神藏斂息訣》，是為了讓他能容納並平衡這股陰影。
去北境，建立自己的勢力，是為了讓他擁有掀翻棋盤的力量。
甚至……登基稱帝，也只是這個千年計劃的一部分。
系統的最終目的，不是讓他成為一個守成的君主。
而是要讓他，成為那個執刀人。
那個去做出，太祖當年無法做出的抉擇的人。
李玄的手，緊緊地攥成了拳。指甲，深深地嵌入了掌心。
他看著那塊巨大的石碑，彷佛看到了千百年來，他那些揹負著沉重宿命、在痛苦與掙扎中耗盡一生的先祖們。
他終於明白，為什麼龍穴之中，那些帝王的遺骸，都帶著一股不甘的死寂。
李玄緩緩閉上眼，再睜開時，眼中所有的震驚與駭然，都已褪去，只剩下一種冰冷到極致的平靜。
他轉過身，一步一步，走出了這座鎮壓著皇族千年宿命的殿宇。
他走到殿外，看著天邊，那已經開始泛起魚肚白的夜空。
「原來……」
他低聲自語，聲音被風吹散。
「這世上，最牢固的囚籠，便是這皇位。」
「而真正被鎮壓的魔……」
「就是朕自己。」