意識，從一片溫暖的金色海洋深處，緩緩上浮。
李玄感覺不到身體的重量，彷佛只是一縷純粹的念頭，被奔流不息的龍氣托舉著。每一次龍氣的沖刷，都像是在用最溫潤的絲綢，輕輕擦拭著他神魂上的裂痕。
那道被「龍魂寄生符」撕開的、位於神魂核心的空洞，依舊存在。它像一道永遠無法癒合的疤，一個本質上的「缺」。但那股不斷散發著陰冷與虛弱的痛楚，已經被浩瀚的龍脈之力，強行壓制、包裹，暫時封存了起來。
他能思考了。
雖然每一個念頭都比平時要沉重幾分，像是裹著一層濕透的棉絮，但至少，它們能凝聚成型。
他緩緩睜開眼。
入目，是流淌的、熔金般的液體。他正懸浮其中，身體的每一寸肌膚，都在貪婪地吸收著這股最本源的力量。乾涸的氣海已經重新充盈，雖然遠未恢復到巔峰時的三萬縷，但至少，那片金色的湖泊，不再是可憐的淺底。
他試著動了動手指。
一股滯澀感傳來，經脈中的龍氣，流轉得有些遲緩。
永久性的損傷……這就是代價。
李玄沒有沉溺於這種虛弱，他立刻將注意力，轉向了那條連線著他與另一個身體的、無形的精神絲線。
心念一動。
彷佛墜入冰窟。
溫暖的金色海洋瞬間遠去，取而代的，是刺骨的陰冷，是四肢被拉扯的劇痛，是腹中如火燒般的飢餓。
他再次「睜開」了眼睛。
這一次，他看到的是天牢第七層那永恆的黑暗。
李玄的意志，已經完全降臨在這具屬於李承的、新的軀殼之上。他能清晰地感覺到，這具身體的每一個細胞，都在發出痛苦的哀鳴。
但他沒有理會。
他開始嘗試更複雜的動作。
他控制著這具身體，調動起腹部與腰部的力量，試圖讓懸吊的身體，產生一絲擺動。
肌肉纖維發出了不堪重負的抗議，骨骼在吱嘎作響。但那股力量，終究還是被他凝聚了起來。
身體，極其輕微地，前後晃動了一下。
「嘩啦——」
鎖鏈摩擦的聲音，在死寂的山腹中，顯得格外清晰。
成了。
李玄的意志，在這具破敗的軀殼中，發出了一聲無聲的宣告。他不再是只能被動承受的囚犯，他成了這具身體的……主人。
他開始測試這具身體的極限。他調動著那縷被陣法不斷抽取、卻始終未曾斷絕的、屬於李承自身的龍氣。
那縷龍氣，微弱得像風中殘燭，卻無比純粹。
當李玄的意志觸碰到它時，它沒有反抗，反而像是找到了主心骨，順從地，按照他的指令，在已經半廢的經脈中，緩緩流淌。
一個周天，兩個周天……
每運轉一次，那股深入骨髓的麻木與痛楚，就消減一分。這具身體的掌控權，也隨之提升一分。
就在他沉浸於這種對新身體的掌控時，一陣沉重的腳步聲，從遠處的黑暗中，傳了過來。
腳步聲在第六層通往第七層的入口處停下，隨即，是機關轉動的、沉悶的轟鳴。
一道厚重的玄鐵閘門，緩緩升起。
一束昏黃的、搖曳的火光，照亮了入口。一個身材佝僂、滿臉褶皺的老獄卒，提著一盞油燈，左手拎著一個木桶，慢吞吞地走了進來。
他似乎早已習慣了這裡的黑暗與死寂，動作麻木而機械。
他走到正下方，將木桶放下，從裡面舀起一勺混雜著餿味的稀粥，倒入一個固定在地面石槽里。然後，又拿起另一個水囊，將一些泛黃的清水，倒進旁邊的另一個石槽。
做完這一切，他甚至沒有抬頭看一眼那個懸吊在半空的囚犯，轉身就要離開。
這是他日復一日，年復一年的工作。在他眼裡，上面的那個人，和一塊掛著的臘肉，沒什麼區別。
「水……不夠。」
一個沙啞、破裂，彷佛從墓穴深處傳來的聲音，忽然響起。
老獄卒的腳步，猛地一頓。
他那張布滿老年斑的臉，瞬間僵住。他緩緩地，一點一點地，轉過身，像是脖子生了鏽。
他抬起頭，渾濁的眼睛，難以置信地，看向了那個他以為早就成了活死人的廢太子。
昏黃的燈火下，那個一直低垂著頭顱的囚犯，不知何時，已經抬起了頭。
亂發之下，一雙眼睛，正靜靜地看著他。
那雙眼睛裡，沒有瘋狂，沒有怨恨，只有一片深不見底的平靜。平靜得，讓老獄卒感覺自己面對的不是一個階下囚，而是一汪深潭。
「你……你……」老獄卒的嘴唇哆嗦著，手裡的油燈，都差點掉在地上。
「我說，水，不夠。」
李玄控制著李承的身體，一字一句地，重複道。
他的聲音，依舊難聽得像是砂紙在摩擦，但每一個字，都清晰無比。
這具身體太久沒有說過話，聲帶已經半萎縮。但他強行用龍氣滋潤，發出了聲音。
老獄卒的臉色，瞬間變得慘白。
他在這裡守了二十年，見過太多皇子貴胄進來，然後瘋掉、爛掉。他從沒見過，一個在第七層待了幾個月，還能如此清晰說話的人。
這不正常。
這很可怕。
恐懼，戰勝了麻木。
他什麼也沒說，只是哆哆嗦嗦地，提起那個幾乎空了的水囊，又從石槽里舀回了那勺稀粥，然後連滾帶爬地，朝著入口跑去。
「轟隆——」
玄鐵閘門，重重落下，隔絕了一切。
山腹，重歸死寂。
懸在半空的李玄，緩緩低下了頭。嘴角，再次向上扯出一個無聲的冷笑。
一顆石子，已經投下。
他要的，就是這圈漣漪。
……
御書房。
李玄的意志，從天牢那冰冷的軀殼中抽離。
他猛地睜開眼，劇烈地咳嗽起來。
「咳……咳咳！」
不是裝的。
神魂在兩個截然不同的身體間切換，對他現在的狀態而言，負荷極大。那股被壓制下去的虛弱感，再次翻湧上來。
他從龍氣長河中站起身，赤裸的身體上，金色的液體緩緩滴落。他心念一動，一套乾淨的黑色常服，已經出現在手中。
他必須回去了。
他不能在龍穴待太久。
無面再次出現，將他背起。這一次，李玄沒有再讓他穿牆，而是讓他沿著那條正常的密道，向上走去。
他需要節省每一絲龍氣。
當書架重新合攏，他回到御書房時，天，已經蒙蒙亮。
他靠在龍椅上，閉上眼，平復著那因為神魂切換而帶來的眩暈與噁心。
他用「世界之錨」，將自己的「視線」，投向了御書房門外。
他「看」到，福安和李斯，兩人都站在殿外，一夜未睡，臉上寫滿了焦慮。
「李相，這……都快一天一夜了，陛下一口水都沒喝，也沒傳任何旨意……」福安的聲音里，帶著哭腔。
「閉嘴。」李斯低聲呵斥，但他的眉頭，也緊緊地鎖著，「陛下自有分寸。我等，只需靜候。」
李玄收回了「視線」。
他知道，自己必須出去了。
他整理了一下衣冠，又強行調動龍氣，讓自己蒼白的臉上，恢復了一絲血色。然後，他站起身，走到書案前，拿起硃筆，在一份奏章上，批閱起來。
他做得很慢，每一個動作，都透著一股刻意營造的、大病初癒般的疲憊。
做完這一切，他才揚起聲音。
「福安。」
他的聲音，比平時低沉沙啞了許多，帶著一絲掩飾不住的虛弱。
門，「吱呀」一聲被推開。
福安和李斯，一前一後，快步走了進來。當他們看到坐在書案後，面帶倦容，卻精神尚可的皇帝時，兩人幾乎同時，長長地鬆了一口氣。
「陛下！」福安的眼圈都紅了。
「朕無事。」李玄擺了擺手，將手中的硃筆，輕輕放下，發出一聲輕響。「只是閉關略有所得，耗了些心神。休息幾日便好。」
李斯看著皇帝那張比平時蒼白了許多的臉，和那雙深邃眼眸中，一閃而過的、無法掩飾的疲憊，心中一緊。但他什麼也沒問，只是躬身道：「陛下保重龍體。」
「嗯。」李玄點了點頭，他看向李斯，「那張圖，有眉目了嗎？」
「回陛下，『算盤』已將宮中所有營造司的圖檔，全部調閱。只是，六百年變遷，圖紙浩如煙海，互相矛盾之處甚多，要完全復原，還需時日。」
「不急。」李玄淡淡道，「讓他慢慢畫。」
他的目光，轉向了福安。
「朕有些餓了。傳膳吧。」
「是！奴才這就去！」福安如蒙大赦，連忙退了出去。
御書房裡，只剩下君臣二人。
李玄靠在椅背上，閉著眼，彷佛在假寐。
片刻之後，他才像是不經意間，想起了什麼似的，緩緩開口。
「對了，李斯。」
「臣在。」
「天牢第七層，那個廢太子……還活著嗎？」
李斯一愣，不明白皇帝為何突然問起這個。他遲疑了一下，才回答道：「回陛下，按宗人府的規矩，每日會有一餐一飲送去。想來……還活著。」
「嗯。」李玄發出一聲鼻音，沒有再追問。
他端起手邊的茶杯，輕輕吹了吹熱氣，茶水的霧氣，遮住了他眼底深處，那抹一閃而過的、冰冷的算計。
他將茶杯湊到嘴邊，聲音輕得，像是在自言自語。
「活著……就好。」