李斯僵在原地。
御書房內，空氣彷佛凝固了。他看著皇帝那張帶著病態倦容的臉，一時間，竟忘了君臣之禮，沒有立刻應答。
親王份例？
給一個謀逆的廢太子？
這四個字，像四枚燒紅的鐵釘，狠狠釘進了李斯的腦子裡。他宦海沉浮數十年，輔佐新君從微末到登基，自認對這位陛下的心性了如指掌。隱忍，狠辣，算無遺策。他的字典里，從沒有「於心不忍」這四個字，尤其是在對待敵人時。
「陛下……」李斯艱難地開口，聲音乾澀，「此事……不合祖制。廢太子罪在謀逆，按律當誅。如今幽禁天牢，已是陛下法外開恩。若再加親王份例，恐……恐朝野非議，人心不穩。」
他說的每一個字，都小心翼翼，生怕觸怒龍顏。但他必須說。這是他作為首輔的職責。
李玄沒有動怒。
他只是端起那杯早已涼透的茶，輕輕抿了一口，似乎完全沒在意李斯話語裡的冒犯。
「人心？」他放下茶杯，發出一聲輕響，「朕要的，就是這人心。」
他抬眼，目光落在李斯身上，那雙疲憊的眼眸深處，卻透著一股洞悉一切的銳利。
「李斯，你告訴朕，天下人，尤其是那些還心懷故主的世家，他們現在最希望看到什麼？」
李斯一愣，這個問題，他從未想過。
「他們……希望陛下失德？」他試探著回答。
「對，也不對。」李玄靠回椅背，整個人陷在寬大的龍椅里，顯得有些瘦削，「他們希望看到的，是一個刻薄寡恩，殘害手足的新君。因為只有這樣的君主，才能證明他們當初的選擇沒有錯，才能讓他們有理由去牴觸新朝。」
他頓了頓，聲音變得更低，卻也更清晰。
「朕偏不讓他們如願。」
「朕要讓天下人看到，朕連謀逆的兄長都能容，何況是他們這些順服的臣子？朕要讓他們知道，大夏的天，換了，但規矩，比以前更寬厚。」
「至於那點非議，」李玄的嘴角，勾起一抹微不可查的冷笑，「就讓他們議論去。朕登基時殺的人還少麼？如今不過是給一個將死之人一口好飯吃，他們又能議論出什麼花來？」
一番話，說得平淡，卻字字誅心。
李斯聽得後背一陣發冷。
他明白了。
這不是仁慈，這是比殺戮更高階的政治手腕。是用一點微不足道的「恩惠」，去瓦解敵人最後的心理防線，去收攏那些搖擺不定的人心。
帝王心術，竟至於斯。
「臣……愚鈍。」李斯深深地，將頭埋了下去，額頭幾乎觸碰到冰冷的金磚地面，「臣，這就去擬旨。」
「去吧。」李玄揮了揮手，重新閉上了眼睛，「記住，是中旨。朕不想讓這件事，鬧得滿城風雨。」
「臣，遵旨。」
李斯躬著身，緩緩退出了御書房。
當殿門在他身後合攏時，他才直起身子，長長地，吐出了一口濁氣。他抬頭看了一眼外面灰濛濛的天空，只覺得這位年輕的帝王，像一口深不見底的古井，他窮盡目力，也只能看到漆黑的井水，卻永遠探不到井底的真容。
……
天牢。
當那份由內廷宦官親自送來的、蓋著「御書房」朱紅小印的中旨，擺在錢坤面前時，他整個人，像是被一道天雷劈中。
他顫抖著手，接過那捲明黃色的絲帛，一個字一個字地看過去。
「……念及手-足之情……不忍其過於潦倒……按親王份例供給……」
每一個字，都像是一記重錘，狠狠砸在他的心口。
他想起了幾個時辰前，在第七層那片黑暗中，那個廢太子對他說的那些話。
「……是現在坐在龍椅上的那位，不許他們來。」
「……一個能讓所有兄弟都『不敢』動的廢太子，他……真的廢了嗎？」
那些話，此刻，與這份中旨，完美地重合在了一起。
不是巧合。
這絕不是巧合！
錢坤只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，手腳冰涼，連呼吸都變得困難。
他猜錯了。
所有人都猜錯了！
新皇不是忘了這位廢太子，更不是要折磨他。
這真的是一種……保護！
一種他完全無法理解的、來自帝王層面的博弈！而他，這個小小的天牢典獄長，就在這盤棋的中央，卻懵懂無知地，虐待了其中最關鍵的一顆棋子九十三天！
「噗通」一聲。
錢坤雙腿一軟，直接跪在了地上。
來傳旨的內廷宦官，見他這副模樣，只是冷冷地瞥了一眼，尖著嗓子道：「錢典獄，陛下的旨意，咱家可送到了。若是辦砸了，小心你的腦袋。」
說完，宦官一甩拂塵，轉身便走，多一句話都懶得說。
錢坤跪在地上，渾身被冷汗濕透，一動不動，直到那宦官的腳步聲徹底消失。
他猛地從地上爬起來，臉上再無半點血色，只剩下極致的恐懼和求生的欲望。
「來人！來人！」他聲嘶力竭地吼道。
幾名獄卒連忙沖了進來。
「快！去御膳房！不！直接去宮裡最好的尚食局！告訴他們，天牢要訂一份親王份例的晚膳！要最好的！最新鮮的！一個時辰之內，必須送到！」
他像一頭髮了瘋的野獸，對著手下咆哮。
「還有你！去把第七層……把那位的囚室……不，把整個第七層，給我打掃乾淨！用清水沖洗！用最好的薰香，把那股霉味給我蓋掉！」
「動作快！都給我動起來！誰敢耽擱，我扒了他的皮！」
整個天牢，因為這一道中旨，瞬間陷入了一片雞飛狗跳。
沒人知道發生了什麼。他們只看到，他們那位向來沉穩狠辣的典獄長，此刻，像一個即將被送上斷頭台的囚犯。
一個時辰後。
一個由紫檀木製成的、三層食盒，被錢坤親自提著，送到了第七層的入口。
他屏退了所有人，獨自一人，提著燈，走進了那片黑暗。
這一次，他的腳步，帶著一絲朝聖般的虔誠與惶恐。
他走到石槽前，沒有再像以前那樣，粗魯地將食物倒進去。而是小心翼翼地，將食盒開啟。
第一層，是四樣精緻的小菜：水晶餚肉、蜜汁火方、糟溜魚片、翡翠蝦仁。
第二層，是一盅用紫砂罐裝著的、尚在溫熱的松茸老鴿湯。
第三層，是一碗用上好珍珠米燜成的白飯，和一壺清冽甘甜的玉泉山泉水。
食物的香氣，瞬間衝散了此地積鬱百年的腐朽與絕望。
錢坤將這些菜餚，一樣一樣，恭恭敬敬地，擺放在石槽旁一塊被他提前擦拭乾淨的石面上。
做完這一切，他退後兩步，深深地，朝著半空中那個沉默的身影，鞠了一躬。
「殿……殿下，」他顫聲說道，「您的晚膳……到了。」
半空中，那具一直一動不動的軀體，緩緩抬起了頭。
亂發之下，那雙平靜的眼睛，看著眼前的珍饈美味，又看了看地上那個卑微如塵土的典獄長。
他的嘴角，再次勾起。
只是這一次，那笑容里，再無戲謔。
只有一片冰冷。
他緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一股不容置疑的命令。
「把鎖鏈，放下來。」