錢坤的血液，在那一瞬間，似乎停止了流動。
放下來？
他聽到了這三個字，但他的大腦，拒絕理解這三個字的含義。
這十六根玄鐵鎖鏈，連線著深埋在山腹岩壁中的鎮龍樁，是整個第七層陣法的核心。別說放下來，就算是其中一根的符文光芒稍有暗淡，都會立刻觸發第六層的警報。
這是天牢的鐵律，是刻在骨子裡的禁忌。
「殿下……這……這萬萬不可！」錢坤的聲音，因為恐懼而變得尖利，「這鎖鏈是先帝御設，牽動地脈，小人……小人不敢，也不能啊！」
他「噗通」一聲，再次跪倒在地，額頭死死抵著冰冷潮濕的石面。
黑暗中，懸吊在半空的身影，沒有發出任何聲音。
死寂。
一種比剛才更沉重、更令人窒息的死寂，籠罩了整個山腹。
錢坤跪在那裡，一動不敢動。他能聽見自己心臟狂跳的聲音，像一面被擂響的戰鼓。他甚至能感覺到，那道來自上方的、平靜的目光，正落在自己的後頸上，像一塊冰。
他不知道過了多久，或許只是一瞬，或許是半輩子那麼長。
那個沙啞的聲音，才再次響起，不帶一絲波瀾。
「朕的兄長，要用膳了。」
這一次，他用的，是「朕」。
錢坤的身體，猛地一顫。
他聽懂了。
這不是廢太子在命令他，這是當今陛下，在透過廢太子的口，在對他說話！
那道中旨，那份親王份例的膳食，不是結束，只是開始！
「可……可是，這陣法……」錢-坤的牙齒在打戰，幾乎咬到自己的舌頭。
「你是說，陛下賞賜的膳食，就讓朕的兄長，像狗一樣，趴在地上吃？」李玄的聲音，依舊平靜，卻帶著一股冰冷的質問。
這句話，像一柄無形的重錘，狠狠砸碎了錢坤心中最後一道防線。
是啊。
這是一個徹頭徹尾的死局。
不放下鎖鏈，就是抗旨，就是讓皇子像狗一樣進食，是蔑視皇恩。
放下鎖鏈，是違背祖制，是破壞陣法。
無論怎麼選，都是死。
唯一的區別是，前者，是立刻得罪現在龍椅上那位，會死得很快；後者，是將來某一天，追究責任時，才會死。
錢坤是個聰明人。
他知道該怎麼選。
「小人……小人明白了。」他從地上，顫巍巍地爬了起來，臉色灰敗，像是瞬間老了十歲。
他提著油燈，轉身，走向側面的一處岩壁。
那裡，看起來與別處無異，但在火光的映照下，能看到一道極不顯眼的縫隙。錢坤伸出因為緊張而汗濕的手，在岩壁上摸索片刻，按下了某塊凸起的石頭。
「嘎……吱……嘎……」
一陣令人牙酸的、金屬鏽蝕摩擦的聲音響起。
那面岩壁，緩緩向內凹陷，露出了一個僅容一人透過的洞口。洞口深處，是一個巨大的、布滿了青苔和鐵鏽的絞盤。十六根小兒手臂粗的鐵索，分別連線在絞盤的十六個卡槽上。
這才是陣法的真正核心。
錢坤將油燈掛在一旁，雙手，握住了絞盤那冰冷粗糙的搖杆。
他用上了全身的力氣。
「嗬——！」
他發出一聲低吼，臉漲成了豬肝色，手臂上的青筋，如同蚯蚓般暴起。
絞盤，紋絲不動。
這東西，自建成之日起，或許就從未真正轉動過。
錢坤眼中閃過一絲絕望，隨即又被更深的恐懼取代。他咬破了舌尖，一股血腥味在口中瀰漫開來。他將自己壓榨出的最後一絲力氣，全部灌注到了雙臂之上。
「給……我……動！」
「咔！」
一聲脆響。
絞盤，極其艱難地，轉動了微不足道的一格。
山腹中央，那十六根繃緊的玄鐵鎖鏈，發出了不堪重負的呻吟，極其輕微地，向下沉了一寸。
懸在半空的李玄，感覺到了。
他沒有催促。
他只是靜靜地，等待著。
錢坤像一頭被困住的蠻牛，一次又一次地，用盡全身的力氣，轉動著那沉重無比的絞盤。
「咔……咔……咔……」
每一次轉動，都伴隨著他粗重的喘息和骨骼的悲鳴。
終於，當絞盤轉動了小半圈後，那十六根鎖鏈，已經鬆弛到了一個極限。
李玄的身體，緩緩下落。
最終，他的雙腳，踏在了堅實的、冰冷的地面上。
一股源自大地的、冰冷而厚重的感覺，順著腳底，傳遍全身。這具身體，在懸空了九十多天後，第一次，重新感受到了「重量」。
雙腿一軟，他幾乎要跪倒在地。但他強行用那縷剛剛恢復的龍氣，穩住了身形。
他，站住了。
雖然鎖鏈依舊穿透著他的肩胛骨和胯骨，將他固定在原地，但他，終於是站著了。
「夠了。」
他開口道。
絞盤旁，已經力竭癱軟的錢坤，如蒙大赦，鬆開了手，整個人靠在岩壁上，像一灘爛泥，大口大口地喘著粗氣。
李玄沒有理會他。
他緩緩地，盤膝，坐了下來。
那姿勢，依舊狼狽。但那挺直的脊樑，卻像一柄插在鞘中的劍，帶著一股無法被折斷的傲骨。
他看向石面上那些精緻的菜餚。
他伸出那隻被鐵拷磨得血肉模糊的右手，拿起了那雙象牙筷。動作有些生澀，卻無比穩定。
他夾起一塊水晶餚肉，送入口中。
沒有味道。
神魂的殘缺，讓他無法品嘗。
但他能感覺到。
他能感覺到，那塊餚肉中蘊含的精純氣血，在進入胃部的瞬間，就化作一股暖流，擴散向四肢百骸。那因為長期飢餓而萎縮的臟器，像久旱的禾苗，貪婪地吸收著這股生命能量。
他又喝了一口松茸老鴿湯。
暖流，變成了洪流。
這具瀕臨崩潰的身體，每一個細胞，都在歡呼，在雀躍。
他吃得很慢，很仔細。
這不是在享用美食，這是在進行一場神聖的儀式。
這是他的棋子，在汲取化為利刃的養分。
一刻鐘後。
所有的飯菜，湯水，被他吃得乾乾淨淨。
他放下筷子。
他能感覺到，氣海中，那縷屬於李承的本源龍氣，壯大了微不可查的一絲。而這具身體的掌控力，也隨之提升了一大截。
他看向那個還在喘息的典獄長。
「拉上去吧。」
錢坤掙扎著爬起來，再次走到絞盤前，反向轉動。這一次，輕鬆了許多。
鎖鏈，重新繃緊。
李玄的身體，再次被拉離地面，懸浮在半空。
一切，似乎又回到了原點。
但錢坤知道，有什麼東西，已經徹底不一樣了。
他拖著疲憊的身體，收拾好食盒，關上機關，逃也似地，離開了第七層。
……
御書房。
李玄的意志，回歸本體。
他猛地睜開眼，一股強烈的眩暈感襲來，讓他忍不住扶住了額頭。
但這一次，在那熟悉的虛弱感中，他清晰地感覺到了一絲不同。
一絲極其微弱，卻真實存在的「暖意」，正順著那條無形的精神絲線，從另一端，緩緩地，反饋回他的神魂之中。
那是李承的身體，在消化了那些食物後，產生的最本源的生命精氣。
雖然這股精氣，對於他那龐大的神魂缺口來說，無異於杯水車薪，但它，卻像一劑強心針，證明了他的道路，是正確的。
「龍魂寄生符」，不僅僅是單向的掠奪與控制。
它建立的，是一條雙向的通道。
當宿主足夠強大的時候，甚至可以反哺主魂。
李玄的嘴角，終於露出了一絲髮自內心的、輕鬆的笑意。
他將那具傀儡，從一個純粹的「消耗品」，變成了一個可以自我恢復，甚至能提供增益的「資產」。
他靠在龍椅上，靜靜地，享受著這久違的、神魂被滋養的感覺。
片刻之後，他坐直了身體。
棋盤上，一顆棋子已經落定。現在，該動一動另一顆了。
他拿起硃筆，在一份空白的奏章上，寫下了幾個字。
「宣，戶部尚書，張居正。」
福安在門外聽到傳喚，立刻應聲而去。
不多時，一個身形微胖，面容精明，年約五旬的官員，快步走進了御書房。
「臣，張居正，叩見陛下。」
「平身。」李玄將那份寫了字的奏章，推到他面前，「看看。」
張居正小心翼翼地上前，拿起奏章，只看了一眼，瞳孔便猛地一縮。
奏章上，只有一行字。
「查，江南織造局，近三年，所有貢品絲綢帳目。」