張居正的呼吸，停了一瞬。
他那雙總是精光四射、彷佛能看透帳本上每一個銅板去向的眼睛裡，此刻，是純粹的驚愕。他抬起頭，看著龍椅上那個面色蒼白、嘴唇甚至有些發青的年輕帝王，幾乎以為自己聽錯了。
江南織造局。
這四個字，在大夏朝堂，是一個禁忌。
它不是一個衙門，它是一個盤踞在帝國最富庶之地的巨大錢袋。它的每一根絲線，都牽動著江南無數世家的利益。更重要的是，人人都知道，織造局最大的主顧，從來不是皇宮，而是曾經的東宮。那是廢太子李承經營了十數年的錢莊和情報網，是前皇后一族勢力的根基所在。
新皇登基，大清洗之下，無數人頭落地。但唯獨對這塊肥肉，陛下一直隱忍不發，彷佛將其遺忘。
朝野上下，都以為這是陛下為了安撫江南人心，做出的妥協。
可現在，毫無徵兆地，陛下要動刀了。
「陛下……」張居正喉頭滾動了一下，聲音比平時低沉了許多，「江南織造局，帳目繁雜，牽連甚廣。若無由頭，貿然啟動大查，恐怕……會激起江南士紳的劇烈反彈，動搖國本。」
他沒有說「查不了」，而是說「會動搖國本」。這是頂級文官的說話藝術。
李玄的手指，在冰冷的紫檀木扶手上，輕輕敲擊著。一下，又一下。御書房裡，只剩下這單調而富有壓迫感的聲響。
他沒有看張居正，目光彷佛穿透了眼前的虛空。
「朕知道。」他開口，聲音平淡，卻帶著不容置疑的疲憊與決斷，「所以，朕不是讓你去查謀反，也不是讓你去查貪腐。」
「朕讓你查的，是貢品。」
張居正愣住。
「貢品？」
「對。」李玄的嘴角，扯出一個極淡的、冰冷的弧度，「就查一樣東西。『雲錦』。查一查，過去三年，織造局送入宮中的雲錦，與他們記錄在案的、賣給那些王公貴胄、富商巨賈的雲錦，在工藝、用料、尺寸上，有何不同。」
張居正的腦子，飛速運轉。
他瞬間明白了皇帝的意思。
這不是要掀桌子。
這是要找一個完美的、無人可以辯駁的藉口。
貢品，是獻給皇家的。若貢品的質量，還不如賣給外人的商品，這是什麼罪名？
這是欺君。
是大不敬。
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這個罪名，不大，也不小。它不足以讓江南翻天，卻足以讓皇帝握住一把可以隨時捅出去的、鋒利無比的刀。用這把刀，可以撤換織造局的主官，可以凍結所有帳目，可以名正言順地，將手伸進那個巨大的錢袋裡。
高。
實在是高。
「臣……明白了。」張居正心中那點疑慮，瞬間煙消雲散，取而代之的，是一種深深的敬畏。他再次躬身，「只是，織造局上下，皆是前太子與後黨舊人，盤根錯節。臣若只身前往，怕是連真實的帳本都看不到。」
「這個，朕替你準備好了。」
李玄從龍案的暗格中，取出一方小小的、玄鐵打造的令牌，扔了過去。
令牌在空中划過一道弧線，被張居正穩穩接住。入手冰涼，正面是一個猙獰的龍頭，背面，則是一個古樸的「玄」字。
「這是暗影衛的『玄一令』。」李玄的聲音，恢復了那種不帶感情的平靜，「持此令，江南境內，所有暗影衛緹騎，皆供你調遣。他們會幫你，找到那本『真正的』帳本。」
張居正握著令牌，只覺得這塊小小的玄鐵，重如山嶽。
暗影衛。
陛下手中最神秘、也最令人恐懼的力量。從沒有人知道他們在哪，也從沒有人知道他們有多少人。現在，陛下將這股力量的調動權，交給了他。
這是何等的信任。
也是何等的……敲打。
「臣，領旨。」張居正將令牌緊緊收入袖中，深深叩首，「三月之內，必給陛下一個結果。」
「朕等你的好訊息。」李玄揮了揮手，示意他可以退下。
當張居正的身影消失在殿門外，李玄緊繃的身體，才猛地一松。一股強烈的眩暈感與噁心感，從神魂的缺口處，翻湧而上。
他伏在龍案上，劇烈地乾嘔了幾聲，卻什麼也吐不出來。
分神操控，再加上與張居正這種頂級智囊的周旋，對他此刻的狀態而言，消耗巨大。
他強撐著，從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一粒散發著清香的丹藥，扔進嘴裡。這是他之前簽到獲得的「凝神丹」，效果一般，但聊勝於無。
丹藥化作一股清流，勉強壓下了那股翻江倒海的感覺。
他閉上眼，將一縷微弱的意志，再次沉入了那片冰冷的黑暗。
他要去看看，他的另一顆棋子，有沒有吃到「食糧」。
……
天牢，第七層。
錢坤提著那隻三層紫檀木食盒，像提著自己的腦袋。
當他再次踏入這片死寂之地時，他的心，比這裡的石頭還要冷。
他將食盒放在那塊被他擦了無數遍的石面上，恭恭敬敬地，將裡面的菜餚一一擺出。
今日的份例，比昨日更豐盛。除了四菜一湯，還多了一小碟用靈蜜醃漬的果脯，和一壺溫熱的百花釀。
香氣，在這片腐朽的空間裡，顯得格格不入。
錢坤擺好一切，退後兩步，深深鞠躬。
「殿下，您的午膳。」
半空中，那具懸吊的身影，緩緩抬起了頭。
「放下來。」
依舊是那三個字，沙啞，平靜，不容置疑。
錢坤的身體，僵了一下。但他沒有再猶豫。他知道，自己已經沒有回頭路了。
他走到那處機關前，咬著牙，再次轉動那沉重無比的絞盤。
「咔……咔……咔……」
鎖鏈鬆弛，李玄的身體，緩緩落地。
他盤膝坐下，拿起筷子，開始進食。
他吃得很慢，很專注。
錢坤就站在不遠處，提著燈籠，低著頭，連大氣都不敢喘。他感覺自己不是一個典獄長，而是一個在旁伺候君王用膳的卑微太監。
一刻鐘後，李玄吃完了所有東西。
他沒有像昨天那樣，立刻讓錢坤把他拉上去。
他只是靜靜地坐著，消化著腹中的食物。他能清晰地感覺到，一股股精純的生命能量，正從胃部湧出，滋養著這具破敗的身體。乾涸的經脈，像是被雨水滋潤的土地，恢復了一絲活性。
他緩緩抬起那隻被鐵拷束縛的右手，五指張開，然後，猛地一握。
「咔吧！」
一聲清晰的骨節爆鳴。
這一次，他握成的拳頭，不再是虛弱無力。那拳鋒之上，甚至帶上了一絲淡淡的、屬於武者的凌厲。
錢坤眼角的餘光瞥到這一幕，心頭猛地一跳。
他……他在恢復！
這個念頭，像毒蛇一樣，鑽進了錢坤的腦子。
就在這時，李玄開口了。
「錢典獄。」
「小……小人在。」錢坤連忙躬身。
「這身衣服，破了。」李玄低頭，看了一眼自己身上那件早已看不出原色的、破爛不堪的囚服，「還有，身上黏得很。給我準備一套乾淨的衣服，和一桶熱水。」
錢坤的瞳孔，驟然收縮。
衣服……熱水……
他這是……要把天牢當成自己的寢宮嗎？
如果說，改善伙食，是陛下的恩典。
那麼，沐浴更衣，這已經是屬於親王才有的待遇了！
「殿下……這……這不合規矩……」錢坤的聲音，帶著哭腔。
「規矩？」李玄輕笑了一聲，那笑聲在空曠的山腹中，顯得格外刺耳，「陛下的中旨，就是最大的規矩。還是說，你要讓朕的兄長，穿著這一身污穢，去領受皇恩？」
又是這句話。
又是這種無法反駁的誅心之言。
錢坤的最後一點僥倖，被徹底擊碎。
他明白了。
這位廢太子，根本不是在提要求。
他是在用陛下的名義，一步一步，試探著，瓦解著天牢所有的規矩。
而他，錢坤，就是那把被利用的刀。
「小人……遵命。」
他幾乎是咬著牙，從牙縫裡，擠出了這四個字。
「去吧。」李玄淡淡道，「一炷香之內，朕要看到東西。」
錢坤失魂落魄地，轉身離去。
看著他的背影，李玄緩緩閉上了眼。
他知道，從今天起，這天牢第七層，將不再是囚籠。
而是他的，專屬道場。