錢坤站在第七層的入口，風從第六層灌進來，吹得他後背冰涼。他沒有立刻動，只是呆呆地站著，像一尊失了魂的泥塑。
熱水。
乾淨的衣服。
這兩個詞，在他腦子裡反覆衝撞。天牢是什麼地方？是帝國的污穢池，是所有光鮮的背面。這裡只有冰冷、潮濕和絕望。熱水和乾淨的衣服，比黃金還要奢侈，因為它們代表著「人」的待遇。
「大人？」一名心腹獄卒湊了上來，壓低了聲音，「您這是……怎麼了？下面那位，又提什麼要求了？」
錢坤緩緩轉過頭，看著自己這張跟了十多年的臉，嘴唇蠕動了一下，卻發不出聲音。他能說什麼？說廢太子要把這閻王殿當成湯泉宮？說他自己，堂堂天牢典獄長，現在成了個聽憑差遣的僕役？
「去。」錢坤終於從牙縫裡擠出一個字，「燒水。要兩大桶。再去找一套……找一套還沒上身過的、最好的綢緞囚服。」
「什麼？」那獄卒以為自己聽錯了，「大人，給第七層送熱水？這……這從來沒有過啊！而且那裡的陣法，最忌水汽，萬一……」
「我讓你去！」錢坤猛地爆發，一把揪住他的衣領，雙眼布滿血絲，像一頭被逼到絕路的困獸，「這是陛下的意思！陛下的中旨你沒看到嗎？你想死，別拉著我！」
那獄卒被他猙獰的樣子嚇得魂飛魄散，連連點頭：「是，是！小人這就去！這就去！」
看著手下連滾帶爬地跑開，錢坤鬆開手，無力地靠在冰冷的岩壁上。他知道，天牢的規矩，從他轉動絞盤的那一刻起，就已經碎了。現在，他只是在撿拾那些碎片，試圖拼湊出一個能讓自己活下去的形狀。
一炷香的時間，說長不長，說短不短。
當天牢的雜役們，用扁擔挑著兩桶熱氣騰騰的、足以燙掉一層皮的熱水，氣喘吁吁地送到第七層入口時，所有人都被錢坤攔在了外面。
他親自，一趟一趟地，用一個小木桶，將熱水提了下去。
當最後一桶水倒進那個臨時搬來的、用來給牲口飲水的大木槽里時，整個陰冷的山腹，都瀰漫起了一股溫暖而潮濕的白霧。
錢坤將一套嶄新的、觸感順滑的青色綢緞衣服，恭敬地放在一旁的石台上。
「殿下……水和衣服，都準備好了。」他躬著身，聲音裡帶著自己都未察覺的卑微。
李玄沒有說話。
他只是用眼神，示意了一下那十六根依舊穿透他身體的鎖鏈。
錢坤的心，沉到了谷底。他默默地，轉身，再次走向那個他已經無比熟悉的機關。
「咔……咔……咔……」
絞盤轉動，鎖鏈鬆弛。
當李玄的身體，從半空中落下，雙腳踏在地面時，他沒有像昨天那樣盤膝而坐。
他站著。
雙腿雖然還在微微顫抖，但他的脊樑，挺得筆直。
他邁出了一步。
鎖鏈從他背後被拉扯，發出「嘩啦」的聲響，像一條條拖在地上的尾巴。但他不在意。
他一步一步，走到了那個簡陋的木槽前。
他看著槽里那升騰著熱氣的水，然後，緩緩地，將自己被鐵拷束縛的雙手，浸入了水中。
一股灼熱的暖意，瞬間包裹了他的皮膚。那是一種久違的、幾乎被遺忘的觸感。他能感覺到，熱水正在軟化他手上那些凝固的血痂，沖刷著那些嵌入皮肉的污垢。
他沒有立刻開始清洗。
他只是閉上眼，靜靜地感受著。
這溫暖，不僅僅作用於肉體。它像一股無形的能量，透過皮膚，滲入經脈，與他體內那剛剛壯大了一絲的龍氣，產生了共鳴。
他開始動手。
他用一隻手，艱難地，擦洗著另一隻手。將那些破爛的囚服，撕扯下來，扔在地上。然後，他整個人，坐進了那個狹窄的木槽里。
熱水瞬間淹沒了他大半個身體。
他反而覺得……暢快。
他在洗去李承的塵埃。
也在洗去這具身體，九十三天的屈辱。
每一寸被洗淨的皮膚，都像是重新回到了他的掌控之中。他能感覺到，自己與這具身體的融合，正在以前所未有的速度加深。
錢坤就站在不遠處，提著燈，眼觀鼻，鼻觀心，不敢多看一眼。那「嘩啦」的水聲，在他聽來，不像是清洗，倒像是一種古老而神秘的儀式。
不知過了多久，水聲停了。
李玄從已經變得渾濁的水中站起，水珠順著他那雖然瘦削、卻線條分明的身軀滑落。他拿起那件乾淨的青色綢衣，穿在身上。
綢緞冰涼順滑的觸感，與皮膚接觸的瞬間，讓他產生了一種恍若隔世的感覺。
他重新變回了那個沉默的囚犯，只是，氣質已經截然不同。如果說之前是一塊蒙塵的頑石，現在，就是一柄被擦拭乾淨、藏於鞘中的利刃。
「明日起，除三餐外，再備一床被褥。」他一邊整理著衣領，一邊用不帶感情的語調吩咐道。
錢坤的身體，猛地一僵。
被褥。
他這是真的，要在此地安家了。
「……是。」錢坤從喉嚨里，擠出這個字。他知道，自己已經沒有拒絕的資格。
李玄沒有再理他，徑直走回山腹中央。
錢坤認命地，去轉動絞盤，將他重新吊起。
當鎖鏈再次繃緊，那身乾淨的青衣，與冰冷的玄鐵，形成了無比詭異的對比。
……
御書房。
李玄的意志回歸，他猛地睜開眼，長長地吐出一口帶著水汽的濁氣。
那股熟悉的眩暈感，依舊存在，但比之前，輕了許多。神魂缺口處傳來的那種被撕扯的痛楚，也被一股溫潤的暖意，中和了不少。
他緩緩站起身。
這一次，他沒有扶龍案，也沒有感到天旋地轉。他只是靜靜地，站了片刻，感受著身體內部那細微卻真實的變化。
「福安。」他開口，聲音比之前，洪亮了一絲。
「奴才在。」福安推門而入。
「奉茶。」
「是。」
很快，一杯熱氣騰騰的「雨前龍井」被端了上來。
李玄端起茶杯，吹開霧氣，輕輕抿了一口。
一股清冽的、帶著豆香的茶味，在他的舌尖上，若有若無地，綻放開來。
雖然很淡，淡得幾乎無法捕捉。
但他，嘗到了。
李玄的眼中，閃過一抹無人察覺的亮光。他放下茶杯，一種掌控一切的平靜，重新回到了他的身上。
就在這時，一名身穿黑色勁裝、臉上戴著青銅面具的暗影衛，如同鬼魅般，無聲無息地出現在殿中，單膝跪地。
「啟稟陛下，『玄一令』已出京，張大人正以欽差儀仗，日夜兼程，趕赴江南。」
「很好。」李玄點了點頭，目光落在了書案上那副巨大的大夏疆域圖上。
他的手指，緩緩划過地圖，最終，停在了那片富庶的、用硃筆圈出的江南地區。
他看著地圖，像是在看一個棋盤。
天牢，是溫養棋子的地方。
江南，是磨礪刀鋒的戰場。
他輕聲開口，像是在問那個暗影衛，又像是在問自己。
「你說，一把刀，要殺多少人，才能變得真正鋒利？」