暗影衛靜靜地跪著，像一尊沒有生命的雕像，等待著皇帝對他那個問題的回答。
李玄的目光，從地圖上那片朱紅色的江南，緩緩移開。他沒有看那個跪著的下屬，而是看向了自己攤開的、略顯蒼白的手掌。
「一把刀，要殺多少人，才能變得鋒利？」他輕聲重複了一遍，像是在品味這句話。
然後，他搖了搖頭。
「你說錯了。」
暗影衛的身體，微不可察地一僵。
「一把刀，不需要殺人。」李玄的聲音很輕，卻清晰地迴蕩在空曠的御書房裡，「它只需要讓所有想拔刀的人知道，它出鞘時，一定會見血。這就夠了。」
他緩緩握緊手掌，彷佛握住了一柄無形的權柄。
「張居正這把刀，是用來剖開爛肉的，動靜太大。朕需要一把更快的刀，一把剃刀。在他抵達江南之前，替他刮掉一些最礙事的鬍鬚。」
他抬起眼，目光終於落在了暗影衛的青銅面具上。
「江南鹽運副使，王沖。朕記得，他的小兒子，上個月在金陵城當街縱馬，踩死了一個賣花女？」
暗影衛立刻回答，聲音沒有絲毫起伏：「是。金陵府尹壓下了此事，卷宗記錄為意外失足，賠了三十兩銀子。」
「三十兩銀子，一條人命。」李玄的語氣沒有任何變化，像是在陳述一件與自己無關的事實，「朕的新朝，人命，不能這麼賤。」
他頓了頓，下達了命令。
「讓江南的緹騎動手。把王沖的兒子，連同那個府尹，一起綁了。罪名，不是草菅人命，而是『擾亂新朝綱紀，蔑視君上仁德』。將他們二人，吊在金陵城門上，示眾三日。」
暗影衛的頭，垂得更低了。
「陛下，王沖是前皇后母家的遠親，王家在江南士林中頗有聲望。這樣做，等同於在張大人抵達前，就提前引爆了火藥桶。」
「朕要的，就是這個效果。」李玄冷冷道，「一鍋水，在沸騰之前，總會先冒幾個泡。朕要提前把最大的那幾個氣泡，戳破。讓剩下的人看看，是繼續冒頭，還是乖乖沉底。」
「去吧。朕要讓張居正的船，還沒靠岸，江南的岸上，就已經乾乾淨淨。」
「……遵旨。」
暗影衛的身影，像一縷青煙，融入了殿角的陰影中，消失不見。
李玄看著他消失的地方，站了片刻。他能感覺到，剛剛那番運籌帷幄，又在消耗他本就不多的心神。但這一次，從神魂深處那條絲線傳遞來的、微弱的暖流，像一條涓涓細流，正在緩慢而堅定地，抵消著這種消耗。
他第一次，在處理完一件大事後，沒有感到那種天旋地轉的虛弱。
他甚至有餘力，去思考下一步。
……
天牢，第七層。
錢坤的姿態，已經近乎諂媚。他不僅提來了熱水和乾淨的綢衣，甚至還帶來了一床嶄新的、用上好棉花填充的被褥，散發著陽光的味道。
他熟練地放下鎖鏈，退到一旁，眼觀鼻，鼻觀心，不敢發出一點多餘的聲音。
李玄盤膝坐在那床柔軟的被褥上，閉目養神。
他沒有急著修煉。
他在適應。
適應這具身體的每一次心跳，每一寸肌肉的反應。他將那縷壯大了一絲的龍氣，不再粗暴地衝擊經脈，而是像繡花針一樣，精細地，在每一條細小的經絡中遊走、探查。
他發現，李承的根基，比他想像的還要好。即便被廢，其體內依舊殘留著數種天材地寶的藥力，只是這些藥力，都被陣法壓制，沉寂在血肉深處。
而現在，隨著伙食的改善和身體的恢復，這些沉寂的藥力，正在被一絲絲地啟用。
這具身體，是一座尚待開發的寶庫。
許久，他睜開眼。
他沒有站起來。
他只是坐在原地，雙臂平舉，那穿透肩胛骨的鎖鏈，隨著他的動作，被向上拉扯，發出「嘩啦」的輕響。
然後，他開始發力。
他試圖用雙臂的力量，去對抗那來自十六個方向的、足以禁錮一頭蛟龍的拉扯力。
「咯……咯吱……」
他手臂的肌肉，瞬間繃緊，青筋暴起。骨骼，發出了不堪重負的呻吟。一股撕裂般的劇痛，從肩胛骨的傷口處，傳遍全身。
這是一種自虐般的修煉。
他對抗的，不是鎖鏈，而是整個鎮龍樁大陣的地脈之力。
他當然無法撼動。
但他要的，不是撼動。
他要的，是這種對抗本身。
每一次發力，每一次對抗，他體內的龍氣，就會被壓榨到極限。而那些剛剛被啟用的藥力，就會在這股極限的壓榨下，被迫融入他的氣血，修復他受損的肌肉和經脈。
汗水，從他的額頭滲出，很快就浸濕了那身乾淨的綢衣。
他的身體在劇烈地顫抖，牙關緊咬，卻始終沒有發出一聲痛哼。
錢坤在一旁看著，只覺得頭皮發麻。
他見過無數硬漢，見過無數不怕死的囚犯。但他從未見過這樣的人。
在足以讓神魔都崩潰的酷刑中，不僅活了下來，甚至……還把它當成了修煉的工具。
這不是人。
這是怪物。
不知過了多久，李玄終於力竭，鬆開了手臂。他大口地喘著粗氣，渾身像是從水裡撈出來一樣。但他的眼睛，卻亮得驚人。
他能感覺到，就在剛才那短短一炷香的時間裡，他對自己身體的掌控力，又提升了一截。那縷龍氣，在極限的壓榨與恢復中，變得更加凝練。
「錢典獄。」他開口，聲音因脫力而沙啞。
「小……小人在。」錢坤一個激靈，連忙上前。
「明日的膳食里，加一味『龍血參』。」李玄淡淡道，「就說，朕的兄長，近來食欲不振，需要開胃。」
錢坤的心，猛地一沉。
龍血參！
那是專供皇室宗親調養氣血的靈藥！雖然不算頂級，但價值千金，且只有御藥房才有。
這個要求，比之前的熱水、被褥，要過分百倍！
他這是在試探。
試探陛下的底線，也在試探自己的忠心。
錢坤的腦子裡，瞬間閃過無數念頭。拒絕？他不敢。答應？他又怕逾越了界限，被陛下怪罪。
他看著李玄那雙平靜的眼睛，忽然明白了什麼。
這位「殿下」，根本不在乎他會不會去稟報。他要的，就是讓自己去稟報。他要透過自己這張嘴，把「廢太子需要龍血參」這個訊息，傳到陛下的耳朵里。
這是一場他看不懂的、兄弟之間的對話。而他，只是一個傳聲筒。
「小人……遵命。」錢坤艱難地，吐出了這四個字。
……
御書房。
李玄的意志回歸本體。一股遠比之前強烈的暖流，混合著極限鍛鍊後的疲憊感，湧入他的神魂。
他猛地從龍椅上站了起來。
這一次，他不僅沒有絲毫眩暈，反而覺得四肢百骸，都充滿了一種久違的、想要舒展開來的力量感。
「陛下？」福安端著剛換的熱茶進來，看到皇帝突然站起，嚇了一跳。他發現，今天的陛下，站得……特別穩。那略顯佝僂的背脊，似乎也挺直了一分。
「無事。」李玄擺了擺手，在御書房裡，緩緩踱了兩步。
腳步聲，沉穩而有力。
就在這時，一名小太監連滾帶爬地跑了進來，跪在地上，聲音尖利：「啟稟陛下！吏部尚書文大人，率領御史台、宗人府十餘位大人，在殿外求見，說……說有十萬火急之事！」
李玄停下腳步，眼中閃過一絲瞭然。
該來的，還是來了。
「讓他們進來。」
片刻之後，以吏部尚書文博為首的一眾官員，魚貫而入，個個面色凝重，甚至帶著幾分悲憤。
「臣等，叩見陛下！」
「平身。」李玄回到龍椅上坐下，端起茶杯，姿態從容，「諸位愛卿行色匆匆，所為何事？」
吏部尚書文博，一個年近六旬、素以剛正聞名的老臣，出列一步，手中捧著一份奏章，聲音洪亮：
「陛下！臣等聽聞，陛下派戶部張居正，以欽差之名，徹查江南織造局？更聽聞，陛下已下密令，要鎖拿江南鹽運副使之子與金陵府尹？」
「確有其事。」李玄淡淡道。
「陛下，萬萬不可啊！」文博痛心疾首，「江南初定，人心思穩。織造局與鹽運，皆系江南民生之本，牽一髮而動全身！陛下此舉，無異於自斷臂膀，必將激起天大禍亂！懇請陛下三思，立刻撤回成命，召回張大人！」
「懇請陛下三思！」他身後十餘名官員，齊刷刷跪倒一片。
御書房內，氣氛瞬間劍拔弩張。
李玄沒有說話。
他只是用杯蓋，輕輕地，一遍又一遍地，撇著茶水中的浮沫。那「沙沙」的輕響，在死寂的大殿中，敲擊著每個人的心臟。
他抬起頭，目光越過眾人，落在了文博的臉上。
「文愛卿，」他緩緩開口，聲音不大，卻讓所有人都聽得清清楚楚，「朕記得，你的次子，三年前，外放為青州通判。去年，你夫人六十大壽，他送了你一塊產自崑崙山的『暖玉』，價值，不下三萬兩白銀，對嗎？」
文博的臉色，「唰」的一下，變得慘白。