御書房內，時間彷佛被凍結了。
文博臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去，從驚愕到慘白，最後化為一種死灰。他捧著奏章的手，開始不受控制地顫抖，那明黃色的捲軸，在他手中發出「簌簌」的輕響，像秋風中最後幾片枯葉的悲鳴。
三萬兩白銀。
崑崙暖玉。
這兩個詞，像兩根燒紅的鋼針，狠狠刺入在場所有官員的耳朵里。
他們不是傻子。陛下能如此精準地說出這件秘而不宣的壽禮，意味著什麼，他們比誰都清楚。
意味著，在他們不知道的角落，有一雙眼睛，正無聲無息地注視著他們每一個人。注視著他們的府邸，他們的家眷，他們收下的每一份「心意」。
那股由吏部尚書牽頭、匯聚而成的、自以為占據了「大義」的磅礴氣勢，在這輕描淡寫的一句話面前，瞬間土崩瓦解。
「陛下……臣……」文博的嘴唇哆嗦著，喉嚨里像是堵了一團棉花，一個完整的詞都說不出來。他想辯解，說那是兒子的孝心，說那玉石不值那個價。可他知道，在絕對的情報面前，任何辯解，都蒼白得可笑。
李玄沒有給他辯解的機會。
他的目光，從文博身上，緩緩移到了他身後的御史大夫，劉清源的身上。
「劉愛卿。」李玄的聲音，依舊平穩得沒有一絲波瀾，「朕聽說，你那位不成器的侄兒，劉三，去年在國子監屢試不中，今年卻進了兵部武庫司，當了個七品司庫，對麼？」
劉清源渾身一震，猛地抬起頭，眼中滿是駭然。
「兵部武庫司，掌管天下軍械入庫。是個肥差。」李玄的語氣，像是在與他閒話家常，「朕倒是好奇，一個連策論都寫不通順的監生，是如何透過兵部考核的？」
劉清源的臉，漲成了豬肝色。他張了張嘴，卻發現自己和文博一樣，失聲了。
那股冰冷的、如同實質的視線，繼續移動。
這次，是宗人府的宗正，一位李姓的皇室遠親。
「皇叔。」李玄的稱呼，帶上了一絲尊敬，但話語裡的寒意，卻更重了，「您名下在京郊的『百草莊』，今年新開了兩百畝藥田，專門種植『金線蓮』。而宮中御藥房，上個月恰好將『金線蓮』的採買價格，提升了三成。真是巧啊。」
那位宗正的身體，肉眼可見地矮了一截，額頭上，冷汗涔涔而下。
死寂。
御書房內，落針可聞。
再沒有人敢抬頭直視龍椅上的那道身影。他們都低著頭，看著腳下的金磚，只覺得那冰冷的磚面，彷佛是一塊燒紅的烙鐵，燙得他們靈魂都在戰慄。
他們終於明白了。
今天，他們不是來「進諫」的。
他們是來「自投羅網」的。
這位年輕的帝王，從一開始，就沒打算和他們講道理，談國策。他只是用這種最直接、也最殘忍的方式，撕開了他們身上那件名為「清流」、「忠臣」的外袍，讓他們赤裸裸地，看到了自己布滿污垢的內里。
「諸位，都是我大夏的股肱之臣。」
李玄終於放下了茶杯，站起身。
他緩緩走下御階，那身略顯寬大的龍袍，隨著他的動作，在地板上拖曳出輕微的摩擦聲。每一步，都像是踩在眾人的心尖上。
他走到文博面前，停下。
「文愛卿，你告訴朕，一塊三萬兩的暖玉，需要一個七品通判，搜刮多少民脂民膏？」
他轉向劉清源。
「劉愛卿，你再告訴朕，一個不學無術的紈絝，占據了武庫司的肥差，那真正有才幹的寒門子弟，又該去哪裡報效國家？」
最後，他看著那位皇叔。
「皇叔，您是宗室表率。您帶頭與宮中採辦勾結，那朕的內帑，豈不是成了你們李家的私產？」
他的聲音，一句比一句重。
他的質問，一句比一句誅心。
「你們口口聲聲，說朕動江南，會動搖國本。」李玄環視著這些面無人色的重臣，嘴角勾起一抹極盡嘲諷的冷笑，「在朕看來，你們，才是真正動搖國本的蛀蟲！」
「朕查江南，不是為了黨同伐異，更不是為了與誰賭氣。」
「朕，是在給這棵快要被你們蛀空的大樹，刮骨療毒！」
「朕要讓天下人都看看，那些盤踞在帝國血脈里的蛆蟲，是如何被朕，一條一條，揪出來，碾成粉碎！」
「砰！」
一聲悶響。
吏部尚書文博，再也支撐不住，雙腿一軟，直挺挺地跪倒在地，整個人癱軟成一團。
他身後的官員們，也像是被抽掉了脊梁骨，紛紛跪伏於地，額頭緊緊貼著金磚，不敢再有半分異動。
那股洶湧而來、試圖逼宮的氣焰，徹底熄滅了。
「都退下吧。」李玄的聲音，重新恢復了疲憊與平靜，「回去，好好想想。朕的刀，既然已經出鞘，就不會輕易收回。」
「是……臣等……告退……」
一群人，如蒙大赦，又如喪家之犬，相互攙扶著，狼狽不堪地，退出了御書房。
當殿門在他們身後沉重地合上，隔絕了外面所有的光線時，李玄緊繃的身體，才猛地一晃。
他扶住身旁的蟠龍柱，才勉強站穩。
剛剛那番話，幾乎耗盡了他所有的心神。神魂深處，那熟悉的撕裂感，再次傳來。但他強忍著，沒有表現出分毫。
帝王，不能示弱。
「陛下。」福安不知何時，已經端來了一碗溫熱的參湯，小心翼翼地遞了過來。
李玄接過，一飲而盡。
一股暖流，順著喉嚨滑入腹中，勉強壓下了那股翻騰的虛弱感。
他緩緩走回龍案後，坐下。他知道，今天這一關，算是過了。他用雷霆手段，暫時鎮住了朝堂。但這只是開始。接下來，江南的反撲，將會更加猛烈。
就在這時，一名負責傳遞內廷訊息的小太監，在門外輕聲通報。
「啟稟陛下，天牢典獄長錢坤，有密折呈上。」
「呈上來。」李玄靠在椅背上，閉上了眼睛。
福安接過密折，恭敬地呈到李玄面前。
李玄沒有睜眼，只是淡淡地問：「念。」
「是。」福安展開密折，清了清嗓子，用一種不帶感情的語調念道：「天牢典獄長錢坤奏：廢太子李承，近來身體孱弱，食欲不振。懇請陛下恩准，於其膳食中，添一味『龍血參』，以調養氣血。欽此。」
御書房內，一片寂靜。
許久，李玄的嘴角，緩緩勾起一抹無人能懂的、冰冷的笑意。
他的棋子，終於送來了他最需要的「食糧」。
他睜開眼，那雙疲憊的眼眸深處，閃爍著銳利的光。
「傳朕旨意。」
「准了。」
「告訴御藥房，從今日起，天牢所需龍血參，按月供給，不得有誤。」
「朕的兄長，身體要緊。」