宋慈走出御書房時，後背的官服，已經被冷汗浸透，緊緊地貼在乾瘦的脊樑上。秋日的涼風一吹，他打了個寒顫，不是因為冷，而是因為一種從骨髓里滲出來的、混雜著恐懼與亢奮的戰慄。
他手裡，捏著一枚小小的、溫熱的蟠龍玉佩。那是皇帝剛才親手交到他手上的，是出入宮禁、調動專案司人手的信物。
玉佩很滑，也很沉。
他沒有回顧自己的官署，甚至沒有看一眼刑部那威嚴的牌坊。他拐進一條僻靜的宮巷，福安公公早已安排好了一輛不起眼的青布馬車在那裡等候。
「宋大人，陛下吩咐了，您的一切所需，都可直接向內廷申領。」車伕是個面生的中年太監，聲音沙啞，說完便不再言語。
宋慈點點頭，鑽進車廂。
馬車沒有駛向京城任何一處官衙，而是在縱橫交錯的坊巷間穿行了半個時辰，最終停在了一座早已廢棄的城隍廟後院。這裡曾是前朝的「緝事廠」舊址，荒廢了近百年，院牆上爬滿了藤蔓，空氣里瀰漫著一股腐木與塵土混合的霉味。
院子裡，已經站了十幾個人。
他們穿著各異，有的是布衣短打的漢子，有的是身形佝僂、戴著老花鏡的帳房先生，還有一個缺了三根手指、眼神卻銳利如鷹的前任仵作。他們唯一的共同點，就是臉上都帶著一種被世道遺棄後、不甘與麻木交織的神情。
這些人，都是宋慈在刑部坐冷板凳的二十年裡，默默記下的「能人」。他們或因剛直不阿得罪上官，或因身有殘疾被官場排擠，都是些被埋在塵埃里的、生了鏽的刀。
看到宋慈下車，眾人眼中閃過一絲疑惑。
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宋慈沒有廢話。他走到院子中央那口枯井旁，將皇帝賜下的蟠龍玉佩，高高舉起。
「奉陛下密詔，成立『專案司』，徹查玄武門械鬥案，及所有牽涉之官員、宗親、商戶之資財往來。上窮碧落下黃泉，凡有涉案者，一查到底。」
他的聲音不大，卻像一記重錘，砸在每個人的心上。
院子裡，死一般寂靜。
那十幾雙眼睛裡，麻木漸漸褪去，取而代之的，是一種難以置信的、重新燃起的火焰。他們都是聰明人，瞬間就明白了這道密詔背後，蘊含著何等恐怖的權力。
「大人，我等……憑什麼？」那個帳房先生扶了扶眼鏡，顫聲問道。
宋慈環視一圈，目光從每個人臉上掃過。
「憑你們，都是被那些人踩在腳下，一輩子也無法翻身的『賤骨頭』。」他的話，像刀子一樣刻薄，「憑你們，比我更恨這個世道。夠不夠？」
沒人再說話。
那個斷指的前任仵作，第一個走上前，對著宋慈，單膝跪地。
「願為大人效死。」
「願為大人效死！」
剩下的人，也紛紛跪下。他們不是在跪宋慈，也不是在跪那虛無縹緲的皇權。他們是在跪一個機會，一個能將那些曾經騎在他們頭上作威作福的權貴，親手拉下馬的機會。
「好。」宋慈點了點頭，乾瘦的臉上，第一次露出一絲笑意，卻比哭還難看，「現在，開始幹活。」
他從懷裡，掏出一張皺巴巴的紙。那是大理寺卷宗的抄錄，上面記錄著械鬥中受傷最輕、官職最低的一個人。
「張三，東宮衛率，什長。家住城南爛泥巷。即刻，提人。」
……
夜色如墨。
官道上，一道黑色的影子，如鬼魅般貼地疾行。
馬蹄踏在堅實的土路上，發出沉悶而急促的「噠噠」聲，彷佛死神的催命鼓點。
玄七伏在馬背上，風聲割得他臉頰生疼。他已經連續奔襲了十個時辰，換了三匹「夜鴉」。人和馬，都已到了極限。
他沒有絲毫鬆懈。
他的腦子裡，只有一件事：明晚日落之前，那封信，必須出現在金陵，東林書院，顧炎的書房。
這不是任務，這是陛下的意志。
前方，出現了一片小小的樹林。林邊，有一間破敗的茶寮，還亮著一豆昏黃的燈火。
這是暗影衛在京畿外的最後一個補給點。
玄七沒有減速，而是在距離茶寮還有百步之遙時，發出了一聲短促的、模仿夜梟的鳴叫。
茶寮里，一個正在打瞌睡的、滿臉皺紋的老頭，猛地驚醒。他吹熄了油燈，摸索著，將一個早已備好的皮囊，扔到了茶寮外的草垛旁，然後迅速從後門溜走，消失在黑暗中。
玄-七策馬衝過，身體一傾，猿臂輕舒，精準地將那皮囊抄在手中。
皮囊里，是一壺烈酒，一塊烤得焦黃的肉乾，還有一小包提神醒腦的草藥。
他沒有停下，只是在馬背上，擰開酒壺，猛灌了一口。辛辣的酒液，如同一條火線，從喉嚨燒到胃裡，驅散了部分寒意與疲憊。
他將肉乾塞進嘴裡，用力地咀嚼著。
他就像一架精密的殺戮機器，在執行指令的途中，高效地為自己補充著燃料。
他的目光，始終望著南方。
那座銷金窟般的繁華之都，金陵，已經不遠了。
……
專案司的臨時衙門裡，燈火通明。
張三被帶進來的時候，還在叫囂。
「你們是什麼人？知道我是誰的人嗎？東宮辦事，你們也敢攔？」
他是個二十出頭的年輕人，仗著自己是太子衛率，平日裡在京城橫行霸道慣了。
宋慈坐在堂上，面無表情地看著他。
他沒有用刑，甚至沒有一句喝罵。他只是讓人搬來一張椅子，讓張三坐下。然後，那個帳房先生，抱著一個巨大的算盤，坐在了張三的對面。
「張三，」宋慈開口，聲音平淡，「你入伍三年，月俸三兩。你妻子，在城西洗衣為生，月入不過一兩。你告訴我，你上個月，是如何在『長樂坊』，一夜之間，輸掉三百兩銀子的？」
張三的臉色，「唰」的一下，白了。
「你……你們胡說！我沒有！」
帳房先生沒有理他，只是撥動了一下算盤珠子，發出「噼啪」一聲脆響。
「長樂坊，乙字號房，亥時三刻，與戶部主事之子對賭。你所用賭資，乃是三張由『四海通』錢莊開出的百兩銀票。票號，庚申，一三五七。」帳房先生的聲音，像沒有感情的機器，「需要我，把錢莊的掌柜，請來與你對質嗎？」
張三的嘴唇，開始哆嗦。他看著眼前這個戴著老花鏡的乾瘦老頭，彷佛在看一個從地獄裡爬出來的惡鬼。
「你……你們到底是誰？」
宋慈站起身，走到他面前，將一張紙，拍在他面前的桌子上。
「這是你妻子，上個月，在『翠玉軒』，給你剛出世的兒子，買的一塊長命鎖。價值，五十兩。你告訴我，這錢，又是從哪來的？」
張三看著那張紙，上面清晰地畫著長命鎖的圖樣，旁邊標註著價格、日期，甚至還有他妻子簽下的字據。
他的心理防線，徹底崩潰了。
「我說！我全都說！」他「噗通」一聲，從椅子上滑下來，跪倒在地，痛哭流涕，「是……是李管事！東宮詹事府的李管事！那些銀票，都是他給的！他說，只要我們敢在玄武門鬧事，把事情鬧大，每個人，都有三百兩的賞錢！」
「李管-事。」宋慈咀嚼著這個名字，眼中閃過一絲寒光。
魚線，終於被拉緊了。
一張小小的紙條，被迅速送出這間破敗的院子，經由內廷的秘密渠道，在半個時辰後，出現在了御書房的龍案上。
李玄拿起紙條，只看了一眼。
李管事，李文博。太子詹事，也是那位被他敲打過的禮部尚書文博的遠房侄子。
他將紙條，湊到燭火上，看著它化為一縷青煙。
「有點意思。」他低聲自語。
就在這時，他忽然感到一陣奇異的暖流，從天牢那具分身的體內，反哺而來。那暖流，比之前任何一次，都更加精純、厚重。
是龍血參的藥力，被徹底吸收了。
他能感覺到，天牢里那具身體的經脈，已經被完全重塑，堅韌無比。氣海中那縷本源龍氣，也壯大到了一個全新的層次。
力量，在增長。
他閉上眼，享受著這股力量帶來的充實感。同時，一個更加大膽的計劃，在他腦中成型。
他睜開眼，眼中一片清明。
「福安。」
「奴才在。」
「傳朕的口諭，給宋慈。」李玄的聲音，平靜而冷酷，「告訴他，不要動那個李管事。」
「讓他，去查抄『長樂坊』。」