夜色深沉，京畿衛戍的營房裡，卻有一盞燈還亮著。
王德正在擦拭他的佩刀。刀是百鍊精鋼打的，跟隨他從北境戰場一路到了京城，刀身上有三道深可見骨的豁口，那是蠻族百夫長的骨頭留下的印記。
他擦得很慢，很仔細，彷佛在撫摸情人的皮膚。
京城是個銷金窟，也是個磨人骨氣的溫柔鄉。他在這裡當了五年總兵，佩刀拔出來的次數，還沒有在北境一天多。刀刃，快要被安逸的日子給磨鈍了。
一陣極輕的腳步聲，在門外響起。
「誰？」王德的手，按在了刀柄上，整個人的氣息，瞬間從一個打盹的家犬，變成了一頭即將撲食的餓狼。
「王總兵，是我。」門外傳來一個尖細卻平穩的聲音。
王德皺了皺眉，收斂了殺氣。他認得這個聲音，是御前福安公公手下的一個小太監。
他起身開門。
小太監站在門外，身形瘦小，面容模糊在夜色里，只有一雙眼睛，在燈籠的微光下，亮得有些不正常。
「這麼晚了，公公有事？」王德的聲音，低沉而沙啞。
小太監沒有回答，只是側身，讓開一條路。他身後，跟著兩個抬著木箱的內侍。
「這是陛下賞的。」小太監說道。
王德的瞳孔一縮。他看著那隻箱子，沒有動。
「無功不受祿。王某何德何能，敢受陛下賞賜？」
「王總兵很快，就會有功了。」小太監的臉上，露出一絲詭異的微笑。他上前一步，湊到王德耳邊，用只有兩個人能聽見的聲音說道：「陛下口諭：城西廢棄城隍廟，有前朝餘孽集會，圖謀不軌。命你親率精兵，前去清剿。」
王德渾身一震。
前朝餘孽？
這四個字，像一道驚雷，在他腦中炸開。這是謀逆大罪！
「陛下……如何得知？」他下意識地問道。
小太監沒有回答這個問題，只是繼續用那尖細的聲音說道：「王總兵，陛下還說，他很欣賞你在北境的勇武。禁軍副統領的位置，空了很久了。」
說完，他不再言語，只是靜靜地看著王德。
王德的呼吸，瞬間變得粗重。
他看著眼前這個不起眼的小太監，又看了看那隻沉甸甸的木箱，再想到「禁軍副統領」那六個字。
他瞬間明白了。
這不是一次普通的清剿任務。這是一次考驗，一張通往權力中樞的門票。
他沒有再問一句廢話。
他猛地轉身，拿起掛在牆上的盔甲。甲片碰撞，發出清脆而冰冷的聲響。
「點三百親兵。一炷香後，隨我出發。」他對著門外的親衛，下達了命令。
小太監滿意地點了點頭，轉身，悄無聲息地，消失在夜色里。
王德走到那隻木箱前，開啟。
裡面沒有金銀珠寶，只有一套嶄新的、閃爍著烏光的禁軍副統領制式鎧甲。
……
城西，破敗的城隍廟附近，另一撥人也正在黑暗中集結。
空氣里，瀰漫著廉價的酒氣、汗臭和一種名為貪婪的欲望混合在一起的味道。
「都聽好了！」一個臉上帶著刀疤的漢子，站在一塊大石頭上，壓低聲音吼道，「咱們今兒個，不是去殺人放火，是去『討個公道』！那個姓宋的酷吏，斷了咱們的活路，咱們就去砸了他的狗窩！」
他晃了晃手裡的錢袋，銀子碰撞，發出誘人的聲響。
「事成之後，每人，二十兩！沖在最前面的，五十兩！」
人群中，響起一陣壓抑的、興奮的喘息聲。
「大哥，官府那邊……」一個瘦小的漢子，怯生生地問道。
「怕什麼！」刀疤臉啐了一口，「法不責眾！再說，咱們背後，有貴人撐腰！天塌下來，也砸不到咱們頭上！」
他眼中閃過一絲不易察覺的狡詐。他是太子府的死士，今晚的任務，就是煽動這群烏合之眾，衝擊城隍廟。只要場面一亂，他就會趁機射出那支淬了毒的袖箭。
「都喝了這碗酒！壯壯膽！」
幾桶烈酒被抬了上來。人群一陣騷動，紛紛湧上前去。
就在他們準備動手的前一刻。
「咚……咚……咚……」
沉悶而富有節奏的震動，從街道的盡頭傳來。
那不是腳步聲，是戰馬齊步奔跑時，馬蹄踏在青石板上的聲音。
所有人都愣住了。
刀疤臉的臉色，瞬間變了。他猛地抬頭，望向街角。
一隊身穿黑色重甲的騎兵，如同從地獄裡湧出的洪流，無聲無-息地，出現在街道的盡頭。他們沒有打火把，只有月光，照在他們冰冷的面甲和鋒利的馬刀上，反射出森然的白光。
為首的，正是王德。
「圍起來！」他沒有一句廢話，只是冷冷地一揮手。
三百騎兵，瞬間散開，如同一張巨大的鐵網，將這數百名地痞流氓，連同那座破敗的城隍廟，死死地罩在裡面。
「你們是什麼人？！」刀疤臉又驚又怒，色厲內荏地吼道。
王德沒有理他。他只是舉起了手中的長刀，刀尖，直指人群。
「奉陛下密詔，清剿前朝餘孽！」他的聲音，如同冬日的寒風，刮過每一個人的耳膜，「反抗者，格殺勿論！」
「前朝餘孽？」
人群瞬間炸開了鍋。他們只是來拿錢鬧事的，怎麼就成了謀逆的亂黨？
刀疤臉的心，沉到了谷底。他知道，自己掉進了一個陷阱。
「弟兄們，跟他們拼了！他們是栽贓陷害！」他嘶吼著，抽出腰間的短刀，試圖做最後的掙扎。
王德的眼中，閃過一絲不屑。
他沒有動。
他身後的騎兵，動了。
沒有勸降，沒有對峙。只有最簡單、最有效率的衝鋒。
馬蹄如雷，刀光如雪。
那是一場屠殺。
精銳的邊軍，對上一群烏合之眾，其結果，沒有任何懸念。慘叫聲、哀嚎聲、兵器入肉的悶響聲，交織成一曲死亡的樂章。
那個刀疤臉，連衝到王德馬前的機會都沒有。三把馬刀，從不同的角度，同時劈進了他的身體。
……
城隍廟內。
宋慈和他的十幾把「鏽刀」，正嚴陣以待。
他們聽到了外面的動靜，所有人都握緊了兵器，手心全是冷汗。
「大人，他們來了。」老鬼的聲音，有些發緊。
宋慈沒有說話。他透過門縫，看著外面那場一邊倒的屠殺，渾身冰冷。
他原以為，今晚會是一場苦戰。
可他沒想到，會是這樣一齣戲。
當他聽到王德喊出「前朝餘孽」那四個字時，他瞬間明白了。
這不是巧合。
這是陛下的手筆。
陛下，在用另一張網，保護他這張網。他甚至沒有動用自己的力量，只是輕輕撥動了一下棋盤上的另一顆棋子，就將太子和三皇子的致命一擊，化解於無形。
甚至，還將這盆髒水，變成了王德的天大功勞。
宋慈的後背，冷汗涔涔。
他第一次，如此清晰地，感受到了那位年輕帝王的可怕。那是一種將所有人都玩弄於股掌之上的、絕對的掌控力。
「大人，我們……」老鬼問道。
「什麼都不要做。」宋慈緩緩閉上眼，「看戲，就好。」
……
天，快亮了。
御書房內，依舊燈火通明。
李玄放下手中的書卷，揉了揉眉心。
福安悄無聲息地走進來，遞上一杯溫熱的參茶。
「陛下，城西的事，了了。」福安的聲音，比平時更添了幾分敬畏，「王總兵拿下了『亂黨』首級三十餘，俘虜二百餘人。從那為首的刀疤臉身上，搜出了東宮的腰牌。」
李玄端起茶杯，吹了吹熱氣，沒有說話。
「專案司那邊，安然無恙。」福安補充道。
「嗯。」李玄應了一聲，彷佛只是聽說了一件微不足道的小事。他抿了一口參茶，問道：「帶頭煽動的那幾個人，都處理乾淨了？」
「回陛下，都乾淨了。王總兵下手，很有分寸。」
李玄點了點頭。
他走到那副巨大的疆域圖前，目光，越過剛剛平息的京城，落在了城西三十里外，那個被硃筆圈出的紅圈上。
一線天。
第一張網，已經收了。太子和三皇子，斷了一爪，損了錢財，還白送了王德一個天大的功勞。
現在，該輪到第二張網了。
他拿起那支硃筆，在「一線天」的紅圈旁，輕輕打了個叉。
「告訴宋慈，」他的聲音，在寂靜的御書房裡，清晰地響起。
「台子已經掃乾淨了。讓他，唱好自己的戲。」