對於北唐來說，這個訊息。
並不好。
李佑這雖然確實是雪中送炭，但是也是政治攻勢。
原本宰相們是拒絕的。
最後還是武媚娘自己力排眾議。
接受了李佑送來的糧食。
此外她還下令，各州縣凡有凍死於路者一律贈予棺木。
雍、同、華三州貧苦之家，凡子女十五歲以下無力撫養者，可任意送人收養，但不能當作奴婢買賣。
朝廷雖已遷到洛陽，依舊很困難，最多只能做到這份上。
不過隨著春天到來，局面開始穩定，難民回歸故土修繕家園，東西南三大戰場也迎來了各自的轉機。
劉仁軌的主力軍與姜恪的隊伍會合，在涼州共同禦敵，吐蕃軍雖長於騎射，但對攻城戰不夠精通，唐軍以逸待勞堅守不出，幾戰下來，吐蕃無法奪取城池，反而死傷甚眾，大勝後的銳氣漸漸消磨，兩軍漸呈僵持之態。
東面局面也比較樂觀，高侃、李謹行臨危受命連戰連捷，聲勢更是大振，反抗軍一再遭受重創，只能龜縮於遼東的安市城，死守不出負隅頑抗。
更讓武媚娘欣慰的是征討南蠻取得大捷，在王仁求、劉會基、高奴弗等當地族人的幫助下，起義蠻人逐漸分化，唐軍於羌傍山之戰大破蠻兵十萬餘眾，斬殺叛軍首領楊虔柳、諾覽斯。
三方戰場的危機解除了，但災難還在繼續。
為進一步遏制吐蕃進犯的勢頭，她冊封西突厥首領阿史那都支為左驍衛大將軍，兼匐延都督，命其安撫突厥。
防止他們被吐蕃招誘。
繼而又籌備在鄯州以南復立吐谷渾王廷。
雖然以前的吐谷渾汗明顯再無號召力，但為緩解邊境壓力也只好這麼幹，哪怕能招攬一丁點兒吐谷渾舊部，對大兵壓境的吐蕃也是削弱，為此煞費苦心。
好不容易鬆懈一下。武媚娘準備出去散心，去太原寺祭拜一下。
卻不想又被人攔駕。
來人還是一名官員。
洛州長史賈敦實。
武媚娘聽到這個名字，也只好停下腳步。
賈敦實官居從四品，官位雖不太大。
但在民間卻名聲斐然。
他與他兄長賈敦頤都是著名的清官，光是老百姓給他哥兒倆立的德政碑都能堆座山。
賈敦頤在貞觀時擔任瀛州刺史，修築堤堰，治理水患猖獗的滹沱河，因此得享大名。
而賈敦實比他兄長更厲害，從一介小縣令起家，歷任各地。自他擔任洛州長史，核查土地、懲治豪強，收回逾制強占的田地三千餘頃，悉數賦予貧民，百姓無不稱快。對這樣一位在民間有極高聲望的人。
「臣唐突聖駕。」這位清官見到皇后大禮參拜。
「長史無罪，快快請起。」武媚娘輕言道。
「謝皇后。」賈敦實叩罷欲起身，卻見皇后突然握住自己的手，不禁惶恐。
想撤手，皇后偏不撒開，硬生生被她攙了起來。
「唉……」媚娘翻來覆去打量這雙手，撫摸那膨曲的指節、厚厚的老繭，許久才鬆開，「這哪像四品官員的手？你這清官當得不易。」
賈敦實聽她這麼說竟笑了，「哈哈，臣不過是常與百姓同耕，遇徭役則率百姓同力同為。娘娘見我這雙手便如此感慨，可知小民呢？」
「久聞愛卿大名，今日一見名不虛傳，未知攔駕所為何事？」武媚娘知道此人一定有要事，也不廢話。
賈敦實當即收斂笑容：「臣有兩件事急需陳奏，一者乃是洛陽令楊德干苛政酷烈，懇求罷免。」說著便從袖中掏出奏疏。
媚娘卻不接：「此事你先前已上過奏疏，本宮看到了。」
「那為何還不調換此人？」
「楊德干為人端正、行事幹練，與您一樣是清官，考課在中中，且不聞御史彈劾，只不過執法稍嚴，豈能因此罷免？」武媚娘道。
賈敦實不服：「考課者但能觀官員之政務，日常之德行，而未能見其遠。楊德干雖政績斐然、自身清廉，但為政過苛，催稅催賦不遺餘力，動輒杖殺而立威。這等人豈能為東都縣令？」
媚娘一笑置之，反問道：「賈長史您同樣嚴懲不法，僅抄沒田地就達三千頃，若依此而斷，您是否也過苛了呢？」
賈敦德道，「臣所懲者皆是地方豪右，非尋常百姓。而楊德干乃倚仗威權，執法嚴酷。」
武媚娘笑道，「您與楊縣令皆取德於嚴，乃殊途同歸，不過所遇者稍異，何所不同？」
「那不一樣！」賈敦實只知如今是皇后參理朝廷。
還以為幾句話便能說動這崇佛的女流，萬沒料到她還崇信商君之法。
一著急竟忘了君臣禮數，正顏厲色道，「百姓疾苦，為高門所欺。凡遇財物相侵、婚田交爭，地方官貪利畏勢，官司不能正斷；陳於三司，不為追究；。省告言，又推州縣。征科賦役，無錢則貧弱先行，有貨則富強獲免。鄉邑豪強假託威恩，實則是公行侵暴！凡此種種，貧苦百姓與豪右之家一樣嗎？」
恐怕李治也不敢跟媚娘這般喊叫，賈敦實今天真是吃了熊心豹子膽。
不過媚娘非但沒生氣，反而聽進去了，心下不禁一凜。
循吏、酷吏一字之差，區別就在愛民。
雖然武媚娘醉心於政治，但是對於百姓還是頗為愛護的。
於是道，「長史所言有理。」
賈敦實提著的心這才放下，又換了一副語重心長的口氣：「洛陽乃國之東都，首善之地尚如是，地方州縣上行下效，百姓豈得安？文景之時休養生息，前漢所以昌。桓靈之際豪強縱橫，後漢所以亡。北朝均田平富，故圖強一統。南朝門閥兼併，故亡失社稷。臣這幾年嚴查兼併、抄沒豪田，絕非沽名釣譽，而是想為國家多積些財富和人心。」
武媚娘豈不知道？
關隴之權貴，地方之豪右。
早就成了北唐的心腹大患。
該如何杜絕呢？
如此一心為朝廷的老臣，竟然還是個從四品。
可謂不公。
於是主動提議：「愛卿既有拯救蒼生之志，本宮向聖上提議，擢你參知政事如何？」
賈敦實卻坦然道：「臣所能者，撫慰百姓，施惠一方。至於決算廟堂，誠不足任。況從未任職京師，言不足以服眾。」
在民間受老百姓尊敬的人，在官場則未必。
武媚娘甚是惋惜，卻轉而笑道：「那也不能饒你！我做主，給你換個職位——太子右庶子。」
「我？！」賈敦實不敢相信——太子庶子是東宮重要屬官，左右庶子各兩人。
右庶子正四品下，掌管右春坊，相當於中書省。
「臣從未任職京中，又疏少文采，何敢輔政春宮？」賈敦德推辭。
「我說你行，你便行！」媚娘決然道，「就想讓天下人看看，用心做事之人同樣受朝廷尊重，也鼓勵後來者勤勉效仿。」
還有一層意思不便明說。
她把這麼一位循吏親手扶上榮耀之位也是為了爭取民間的好感。
她需要巨大的名聲。
「臣領命。」賈敦實不便再辭讓。
媚娘這才接過他那份奏疏：「楊德干之事我記下，回去便命吏部調職。您不是還有一件事要上奏嗎？」
賈敦實深沉的臉上掠過一絲赧然，卻還是指指太原寺山門道：「另一件便是修寺之舉。今國家正值多事之秋，將士浴血在外，陛下豈宜再興土木而加國耗，望陛下崇儉務本。」
相較方才的進言，他收斂了不少，畢竟皇后剛給他升官，又反過來直指人家過錯，多少有些不好意思。
武媚娘也有些尷尬，卻只微微一笑，敷衍一句：「我知道了，以後注意。」
修建太原寺不僅為了追念剛死的母親，也是趁機結交釋教高僧，在民間樹立威望，從而更牢固地把持大權。
固然媚武娘有幾分悲天憫人之情。
但在自身權勢利益面前，她就是個政治機器。
只要達到她的政治目的。
那蒼生疾苦、國家損益就不算什麼了，把控住已經到手的權力永遠是最先考慮的。
同樣的道理，是選擇苛政還是選擇寬仁，同樣取決於她的權力考量。
賈敦實希望她犧牲小我，實在是一廂情願。
打發走這位大清官，才發覺寺內法樂已鳴、梵唄已起，轉身欲入寺，卻又被一人吸引。
那是個人高馬大的中年漢子，滿臉絡腮鬍，身穿粗布衣，一副落魄的樣子，正蹲在山門旁的大路邊，怔怔望著她。
一眼便認出此人，忙吩咐：「把他帶過來。」
此人就是薛仁貴。
大非川之戰喪師十萬，御史大夫樂彥瑋受命審查三將。
戰敗的直接責任者固然是郭待封，但薛仁貴身為總管統率不力，阿史那道真明知郭待封違抗軍令不加阻擋，全都有罪責，最終結果是三將一併減死除名。
薛仁貴從一介農民起家，從戎二十五年，官至右威衛大將軍，一朝兵敗富貴盡失，又變回平頭百姓，大非川之敗的主要責任不在他身上，心裡豈能不難受？
這些還能忍，最無法接受的是南征北戰的威名蕩然無存，他從大唐軍隊的驕傲一下子變成了恥辱，這該如何面對？
他不甘心，費勁巴力想見皇帝一面，朝廷遷到洛陽，他也跟到洛陽，無奈如今只是一介平民，沒見駕的機會。
聽聞皇后有時候會來太原寺，於是守株待兔。
但求見皇后一面。
今日時機總算來了，趕緊跑來見駕。
侍衛當然曉得他的大名，有的還是他當年護駕時的部下，無奈職責在身不能放過去，索性任由他在路邊一蹲，自己碰運氣。
此刻薛仁貴再也矜持不住了，三兩步跑到近前，撲通跪倒：「罪臣自知無顏以對至尊，但請朝廷務必再給一次機會，哪怕到軍前當個小卒也比這樣強。」
武媚娘見薛仁貴如此表現，心中高興極了，儘管自己代李治執掌政權。
看似權勢滔天。
但是一切都是李治賦予的，而不是她自己掌握的。
軍權根本沒有一點。
將領也沒收服一個。
誰知道瞌睡遇上了枕頭。
不過雖然高興，卻故作不屑，「晚了。當初郭待封被何以不救？那時哪怕戰死，也是生榮死哀。如今悔復何及？一將無能累死千軍！」
薛仁貴被她數落得慚愧無地，只能努力辯解道：「當日之事軍情緊急，非是貪生怕死。既這樣說，不妨現在派我到涼州，我當即上陣拼了這條賤命！」
七尺高的漢子，說到此處咬牙切齒委屈至極，眼淚都快下來了。
「知恥近乎勇。」媚娘見此情形也不便再激將，透了個底：「拼命不急於一時，今十萬將士無幾生還，總要有人負責任，再者現在軍中對你多有怨言，不便再讓你出面。你若想將功折罪。再等一兩年吧。」
雖聽皇后道出實情，薛仁貴仍一籌莫展：「我日日與將士操練拼殺，離開軍隊不知該做些什麼。」
娘也很同情，「這樣吧，伊闕正在修石窟，你去那兒監工吧。事成之後，自然也有理由官復原職。」
薛仁貴滿心不甘也只能將就，叩首道：「臣必竭力，但願娘娘和聖上莫要忘了罪臣。」
「嗯。」媚娘邁步入寺門，剛走了幾步又回過頭來，「你兒薛如今在何處任職？」
「犬子隨臣征戰已有數載。因臣革職他也回了家，如今閉門讀書。」
「念在你以往功勳，我勸聖上把他調到京中，暫且充個守門郎將吧。你父子面子上還好看一些。」武媚娘道。
「謝娘娘，以後萬死不辭。」薛仁貴感激不已，虎目中噙著的淚水終於滾落下來。
武媚娘很滿意。
正在武媚娘為收服一員大將高興的時候。
南唐的第一次女子參加科舉的會試也要舉行了。
李佑頗為重視，只不過看到參加會試的名單，就不高興，僅僅只有萬韻一個人有資格參加會試。
這算什麼？
完全沒有意義。
想像朱元璋那樣掀起南北榜一樣，搞一個男女分榜來。
考慮了良久。
最終還是放棄了。
畢竟女子不讀書，選拔一個草包也沒用。