李治得報嗟嘆不已。
李明再糟糕，終究是他的小弟弟。
盛怒之下李治所有姚州官員一律免官，因道路遙遠，只好將李明就地安葬，隨即解除對李明家人的軟禁，以其長子李俊襲零陵王。
李明之死也給李治敲響警鐘，高祖定鼎以來家族之內仇怨太深，細算起來李家四代人中罷黜、流放、被殺者甚多。
李佑自不必說。
就以李世民剩下的13個皇子為例，已經去世的，屈指算來只一個趙王李福是正常病逝的。
細想起來何等可怖？
宗室乃國之藩衛，多年內鬥固然使皇權穩固獨尊，卻也削弱了自身羽翼。
正在李治到煩惱於宗室的時候。
面對李治日益縮水的地盤。
野心家門受不住了，東突厥馬上也叛亂了。
車薄敢為，別人不敢為？東突厥有個小部落首領名叫阿史那骨篤祿，因不忿阿史那伏念投降，率領十七人出走，一路招攬流散部眾，聚眾至七百餘人，占據黑沙城造反，並設立牙帳，自稱頡跌利施可汗。
更為可怕的是，阿史那骨篤祿身邊還有一個厲害幫手，阿史那元珍。
此人曾在單于都護府任官多年，熟悉中原風俗，盡知邊塞虛實，舉旗之後他以迅雷不及掩耳之勢奇襲嵐州，一擊得手，斬殺嵐州刺史王德茂。
惡劣影響開始顯露，前番歸順朝廷的各部皆不心服，在攻陷嵐州的激勵下紛紛作亂，轉眼間叛軍便從七百人膨脹到十餘萬。
據說「骨篤祿」在突厥語中是快樂的意思，而他帶給李治的卻是痛苦，東西突厥起此彼伏相繼為亂，按下葫蘆起來瓢。
何時是盡頭？而依照落井下石的原則，吐蕃又要來趁火打劫了。
吐蕃贊普器弩悉弄年僅十三歲，只是傀儡，軍政大權握於噶爾氏家族手中。
大相贊悉若得知骨篤祿造反喜不自勝，欲雪良非川之恥，又派倆弟弟分兵進犯，命噶爾贊婆取道北路，再攻河源軍，噶爾欽陵走南路，入寇唐朝蜀地的柘、松、翼等州，直接威脅成都的安全。
李治欲哭無淚。
關鍵時刻宰相劉景先主動為二聖分憂。
劉景先乃故相劉祥道之子。
劉家祖孫三代輔佐李氏，頗受器重。
戰事緊急，劉景先進言：「當年鐵勒之叛，薛仁貴三箭定天山，威名播於大漠。何不再用此人？」
昔年薛仁貴破高麗、定鐵勒，功勳炳然春風得意，卻因大非川的一場慘敗威名掃地，被罷免官職，在洛陽監造石窟。
百濟與大唐翻臉後，李治起復薛仁貴去平叛，惜乎朝鮮三國一統大勢所趨，他再度兵敗伎伐浦，長安之戰又損兵折將，自此流放。
劉景先這樣一說，李治憶起他昔年的功勞，又鑑於戰勢，還有什麼猶豫的？
當即宣他入朝。
雖說御馬賓士甚快，亂局也在一天天發展，東突厥叛軍取嵐州後又迅速入寇幷州、雲州，包圍單于都護府。
訊息傳回。
李治越想越生氣，本就昏花的雙目愈加模糊，只覺諫書上的字漸漸融化，彷佛變成了縷縷黑煙。
他使勁揉了揉眼睛，不僅毫無幫助，更覺天旋地轉，那黑煙聚成無邊無際的黑霧，將他包圍吞噬，最終一片漆黑……
天皇失明啦！
成都行宮內頓時大亂，宦官宮女慌作一團，張文仲領著一群侍御醫匆忙趕來，診脈的診脈、針灸的針灸、煎藥的煎藥，幾位嬪妃急得直掉眼淚，而一切都無濟於事。
李治這次倒是不喊不鬧，安安靜靜躺著。
並非不急，而是病情嚴重，此刻他即便什麼也看不見，也能感到強烈的眩暈。
媚娘冷眼旁觀，見眾御醫忙了半個時辰仍無任何好轉，終於忍不住開口：「痛快說吧，能不能醫好？」
張文仲日日伺候在李治身邊，這病到了何種情勢還不清楚？
現在所做的一切不過是盡本分，他長嘆一聲：「不敢欺矇娘娘，臣無能，已是愛莫能助。」
殿內安靜下來，武媚娘坐在龍榻邊剛安慰李治兩句。
又見聽見內侍道，「薛仁貴奉詔急馳，已來到宮門前。」
武媚娘起身要去接見，李治卻一把拉住她手：「不！朕想親自見他一面，有話囑咐……」
不多時薛仁貴就走進寢殿。
昔日白袍小將如今已鬚髮皆白，個頭也比年輕時矮了一些，穿著樸素的布衣。雖然腰腿還算靈便，卻有些駝背，再無當年的氣魄。
一則年紀大了，再則幾個月的流放生活已把他的銳氣消磨盡了。
但是薛仁貴對大唐的忠貞是從不曾改變的，他望見李治的那一刻大為驚駭，跪倒在地，眼淚奪眶而出。
這是天皇嗎？是我在萬年宮救下的那位年輕天子嗎？
好好一個人怎麼病成這副模樣？
武媚娘忙道：「將軍莫哭，天皇才好一些。」劉景先也撫著他的背好言相勸。
李治找他不是敘舊情的，開門見山道：「突厥作亂，朕需要你。」
「臣……只怕……」薛仁貴心下悽然——他料到二聖急急忙忙找自己準是為平叛，但多年未上陣，又在雲南染一身病，恐怕打不了仗了。
可天皇病成這樣，滿心熱忱把自己找來，怎好讓其失望？
李治雖瞧不清薛仁貴現在的模樣，也知道他心中必有顧慮，強掙著偏過身子，探手道：「愛卿，來……」
武媚娘怕李治從床上跌下來，忙托住他肩膀。
李治有氣無力道：「當初平定鐵勒、征服高麗，你功勞最多。可大非川之役，有人說你在烏海城下縱敵不擊，沒有救援郭待封，才導致最終失敗，所以朕對你起了怨恨之心。」
他開誠布公，把所有心結明，「時隔這麼多年，那時的勝敗已不重要。現今骨篤祿作亂，兵困並、雲二州，再加上西北之路幾乎斷絕。你既為百戰名將，曾威震大漠，這時你怎能在家安然高臥呢？」
「臣不敢……不敢……」薛仁貴已泣不成聲。
「唉！」李治緊緊握住他手，「朕知道你有難處，朕又何嘗沒有？咱們都是快入土的人了……」
「不！」薛仁貴連忙拭淚，「陛下萬萬歲。」
李治苦笑搖頭：「朕記得你有個兒子，當城門郎的，叫……」
「薛訥。」武媚娘依稀記得，忙提醒。
「對。」李治點頭，「朕記下，將軍為國趨馳，朕不會忘記薛家。但是咱們既然身為帝國君臣，有些事一定要做，哪怕再難，哪怕結局已註定，也得堅持到最後一刻。」
話說到這兒，他似乎不僅是在給薛仁貴將軍鼓勁，也是給自己鼓勁。
薛仁貴咬了咬牙，點頭道：「陛下放心，赴湯蹈火臣之本分，臣一定為陛下平息禍亂。」
「好……好……」李治放心了。
媚娘親手攙起薛仁貴：「老將軍，天皇剛剛復明，身體還很弱。戰事要緊，改日再來見駕吧。」
薛仁貴只得施禮告退，走到殿門口不禁慘然回望，還有相見之日嗎？
確實，有些事責無旁貸，哪怕結局已註定，也得堅持到最後一刻。
他把心一橫，挺起腰杆提了口氣，邁著堅定的步伐下殿離去。
薛仁貴不顧年邁臨危受命，朝廷授予他右領軍將軍、檢校代州都督之職，火速率軍平叛。
首戰便與阿史那元珍統領的精銳會於雲州，當兩軍陣前突厥人聽說敵將是薛仁貴時都不相信：「聽說白袍將軍已死在雲南，焉能復生？」
薛仁貴仰天狂笑，當眾摘去兜鍪，將自己的面孔展現在敵軍面前。
東突厥臣屬大唐多年，昔日三箭定天山、大戰扶餘城，許多突厥兵將都曾親見薛仁貴的真貌，甚至就是薛仁貴的馬前卒，豈會不認得？雖已是皓髯老叟，昔日虎威猶存！
叛軍頓時大亂，許多曾在薛仁貴帳下效力的人當即棄甲歸降，還有些人嚇得扭頭就跑。縱然阿史那元珍足智多謀，無奈軍心已亂，這場仗實在沒法打了，只得倉皇撤退。薛仁貴一馬當先，趁勢發起猛攻，追殺叛軍數十里。
此役殺敵一萬，俘獲三萬，奪取牲畜三萬餘頭。
阿史那元珍僥倖逃脫，傳令各部龜縮防守，並雲二州之圍立時解除。
而與此同時，吐蕃軍也全面撤退。自當年李敬玄戰敗，唐朝設立河源軍，是防禦吐蕃的北方重鎮。
黑齒常之、婁師德經營有術，不但勤於操練、積蓄戰馬，還在邊境設立了七十多座烽火台，開闢屯田五千餘頃，自給自足守備森嚴。聽聞噶爾贊婆又來了，婁師德主動出擊，拒敵於白水澗，前後打了八仗，憑藉地形八戰八捷，噶爾贊婆使盡渾身解數也突不破婁師德的防線，士兵折損大半，莫說洗雪前恥，再打下去唐軍就該大舉反攻了，於是趁著夜晚灰溜溜逃遁。
而那邊的武媚娘沒有那等本事，但也有一套自己的辦法，全憑一個「守」字。
吐蕃軍還沒到，武媚娘就傳令各州縣堅壁清野，百姓全部入城，滾木礌石預備了一大堆。
噶爾欽陵大軍到來，無論怎麼叫囂謾罵唐軍就是不出戰，想打沒得打、攻城攻不下，連糧食牲口都搶不到。
吐蕃軍像沒頭蒼蠅般在蜀地轉來轉去，一點兒好處撈不到，又不適應蜀地的氣候，士氣消磨殆盡，眼瞅著軍糧快吃沒了，只得無奈收兵。這時衛蒲山出城追擊，反倒劫走他們不少輜重。
兩度大舉征討吐蕃，全都折戟沉沙。
吐蕃連年出兵進犯大唐，也是每戰皆敗。
雙方勢均力敵，誰也占不到誰的便宜。
禍患似乎已經解除，一切又有了希望。為提振士氣、安定民心，朝廷還在成都舉行了科舉，錄取進士多達二百五十名。
這讓李佑坐不住了。
準備發兵從夔州和漢中兩個方向入蜀。
然而就在這緊要時刻，一個突如其來的事件徹底打亂了李佑的部署。
綏州白鐵余叛亂。
白鐵余，匈奴貴族後裔，不過北朝以後匈奴已逐漸衰落，到他這一代已是普通的大唐百姓，居住在綏州城平縣。
此人文不成武不就，只會一些醫卜星象的旁門左道，野心卻極大，夢想自己能當皇帝。
數年前他在鄉里柏樹下偷偷埋了一尊佛像，然後揚言自己看到佛光，會集眾人挖掘，自然靈驗無比。此後他便神道設教，占卜算卦、畫符念咒、招攬弟子、聚斂錢財，因為一直打著宣揚佛法的幌子，又時不時幹些治病施捨的好事。
剛來長安的地方官沒有留心這個邪教日益壯大，聚集不少貧苦百姓。
前番關中大旱，又有大量無家可歸的災民跑來皈依，加之突厥叛亂局勢動盪，關中又是新占領的地方。
白鐵余野心膨脹，便於天命十九年正月占據城平縣，公然扯旗造反，還自稱「聖光明皇帝」，
設官署、置百官，又攻陷鄰近二縣，殺官吏、焚民居，脅迫更多百姓參與造反。
關中乃腹心之地，出現這樣惡劣的叛亂豈能忽視？
於是剛剛整軍出發的薛萬徹挺轉向綏州，右路的孟晨也改道協助平叛。白鐵余動靜鬧得不小，卻志大才疏，跟隨他的人又是一幫烏合之眾，抵禦得了當世兩大悍將？
薛萬徹連戰連捷馬不停蹄，很快攻克城平縣，生擒白鐵余，當眾斬首並誅餘黨。
孟晨更是一路安撫百姓，並請奏朝廷考查關中各州縣官員，將玩忽職守之人盡數罷黜，以免再生禍患。這場叛亂從開始到失敗只有二十多天。
可戰場之事瞬息萬變，就是這至關重要的二十多天。
讓李佑南下的目標達不成了。
這可不是平原。
蜀道難。
到處都是險峻關隘。
一聽南唐要來攻打，馬上動員令一下。
李佑知道這樣一來，自然是不可能打了，損失太大。
只能等待機會了。
可是也有好訊息，由於西北整個與李治斷絕聯絡，成為了飛地。
兵力吃緊。
在廣袤綿長的北部邊庭，突厥騎兵恣意馳騁、來去如風，而薛仁貴的軍隊卻只能緊守城池疲於應對，骨篤祿幾乎占據了設立的所有羈縻州府，那個在版圖上消失了的突厥汗國已浴火重生、呼之欲出了。