隨著最後希望的破滅，病情也迅速惡化，李治已經爬不起來了。
張文仲使盡渾身解數，也不過是勉強維持而已。
治病治不了命。
從某種意義上說，李治的心已經死了。他的身體已經無法支撐著回長安，他的生命終將結束在成都。
不但武媚娘和徐婕妤等嬪妃，就連李賢都日日侍奉在他身邊，努力給他一些家人的慰藉。
可厄運並沒有就此結束，該來的遲早要來，三月中旬的一個清晨，一騎快馬的到來再次打破了這種平靜。
薛元超之子薛曜跪倒在龍榻邊，雙手展開了他父親的奏疏。
李治強打精神勉強觀看，卻一個字都瞧不清楚，不僅因為他雙眼昏花，更因為上面的字歪歪扭扭，幾乎不成樣子。
薛元超病倒了。
這件事是偶然的，卻也是必然的。薛元超自從受命輔佐太子，兢兢業業，鞠躬盡瘁，真是把全部心力都貢獻到李賢身上，幾乎是住到了東宮裡。
自從離開長安，李賢成了脫韁的野馬，薛元超根本約束不了這個荒唐少主，即便李治明確告訴他可以打罵，可身為臣子怎能以下犯上？
再加上日以繼夜忙碌不休，他緊咬牙關堅持，卻再也撐不下去……
一個清涼的夜晚，忙碌一整天的薛元超太過疲憊，不留神在中書大堂上睡著了，而當次日凌晨屬下奓著膽子將他喚醒時，才發現已半身癱瘓、說不出話。
薛元超竟然中風了。
中風後的薛元超神志還算清楚，但無法行動也無法說話，他明白自己已經是廢人了，唯有噙著眼淚，用那隻勉強還沒殘廢的左手寫了一份表章。
李治哭了。
首先他哭的是摯友，總角之交，情誼深厚，今生只怕無緣再見。
再者他哭的是社稷，他唯一寄予厚望的宰相就這樣失去了，眼見自己也是病入膏肓，將來誰擔當顧命大臣？
誰能幫李顯坐鎮朝綱？
更重要的是，他哭的是自己。
為何？
為何上蒼如此不佑？
為何到這個地步老天還要折磨朕？
武媚娘陪在一旁，雖然也是滿臉哀容，心中卻樂開了花，甚至可說是無比驚異。
怎會這麼容易？
這塊絆腳石竟然又是自己消失，裴行儉死、薛元超癱，蒼天何以一再降福於我？
莫非真是精誠所至、天命所歸？
「父皇！」李賢的一聲疾呼驚破了媚娘的暢想，她側目觀瞧，只見李治伏倒榻邊，嘔出一大口鮮血。
然後李治便暈死過去。
半響才醒轉過來。
他沉默片刻，似是積蓄了好大決心，終於低聲吩咐：「傳裴炎來見……」
御醫嬪妃明白這是要傳授遺詔，都起身退出，媚娘卻紋絲沒動。
即便沒有皇后承受遺詔的制度，兩人共掌朝政二十餘年，這件事自也當仁不讓。
命令傳下，李裴炎須臾便至。其實他早準備好了，一直守在偏殿。
相隨而來的還有劉景先、郭正一兩位監國輔臣以及秘書郎、起居郎、左右史。
皇帝遺囑是社稷大事，不是隨便說兩句就行的，依照舊制遺詔該由皇帝親自書寫，即便病情嚴重無法執筆也要由秘書代筆，而且有史官見證，編入實錄永載青史，想篡改是很難的。
看到他們，李治發出一聲微弱的感嘆：「天意如此……」
李顯賢不是他心儀的太子，若非李弘死，皇位焉能傳給這小子？
裴炎也不是他屬意的顧命之臣，但是薛元超中風癱瘓、劉仁軌年紀太老，就連崔知溫也死了，新任命的幾個宰相資歷甚輕，除了裴炎再無合適人選。
誠然是天意如此，李治只能接受。
父皇！」李賢從不懂矜持，淚水順著臉頰不住滴落，「您的病會好的。這皇位孩兒不要，我再去讀書，讀他個十年、二十年……」
聞聽此言李治略感欣慰。
其實賢兒又有什麼不好？
他是有些貪玩任性，卻是個孝順孩子，對任何人都親切友善，沒一絲壞心眼。
與其說他荒唐，還不如說他是單純，從不會掩飾自己、約束自己。
只可惜這世道從來就不單純，克己守禮、隱藏內心是皇帝必須做到的。
已經走到這步，擔心亦無用，李治嘆道：「朕立太子便為今日，你怎能不受？以後天下靠你了，要用心……」
他有無數的話想說，但氣息接不上，千言萬語堵在心頭，只能簡而言之，又把目光移向裴炎，「你肩上的膽子不輕啊……」
君臣父子尚在感嘆，秘書郎卻已在郭正一指點下運筆疾書：
朕聞皇極者天下之至公，神器者域中之大寶，自非乾坤幽贊，歷數在躬，則鳳邸不易而臨，龍圖難可輒御。所以滎河綠錯，彰得一之符；溫洛丹書，著通三之表。緬稽前古，道同歸。朕之聖祖神宗，降星虹而稟樞電；乘時撫運，逢渙沸而屬山鳴。濡足橫流，振蒼生之已溺……
這些話並非出於李治之口，但這樣寫也不算矯詔。因為詔書是頒布天下的，必須立意高遠、冠冕堂皇，依照慣例在說正題前總要長篇大論一番。
武媚娘一聲不吭坐在旁邊，此刻群臣在側，她最好的選擇就是做個靜謐的旁已溺……
這些話並非出於李治之口，但這樣寫也不算矯詔。因為詔書是頒布天下的，必須立意高遠、冠冕堂皇，依照慣例在說正題前總要長篇大論一番。尤其遺詔，要追溯先代皇帝之神武英明，以示尊奉社稷、敬天法祖；還要稱讚皇位繼承者的才能，以示傳承合法、順天應人。這些都是套話，歷代皇帝大同小異，不過是考執筆者的寫作功底。郭正一乃貞觀年間進士，素以文采見長，又諳熟朝廷典籍律令，一直是李治的御用筆桿，這幾日早將開篇論述醞釀於心，此時脫口便出，秘書郎就按他說的寫。
武媚娘一聲不吭坐在旁邊，此刻群臣在側，她最好的選擇就是做個靜謐的旁聽者，不過她心中還是存了幾分忐忑。
以李治力求穩妥的性格，按理不會忽視她，還會明確地給她一些權力。
此刻李治病入膏肓，也不知道會不會改變。
只能盡人事，未可知天命。李治自忖這輩子都不曾掌握命運，何況撒手閉眼之後？他實在太累，不願再做無謂的思考，斷斷續續道：「天下事重，不可停滯……朕去以後，太子立刻即位……守孝可依照舊例，以日易月……」
郭正一等人早完成那段冗長的官樣文章，靜靜候著，聽李治說到真正要緊之事，立刻書寫：既終之後，七日便殯。天下至大，宗社至重，執契承祧，不可暫曠。皇太子可於柩前即皇帝位，其服紀輕重，宜依漢制。以日易月，於事為宜。園陵制度，務從節儉。軍國大事有不決者，兼取天后進止……
武媚娘聽到此處，長出一口氣。
謝天謝地！軍國大事有不決者，兼取天后進止！有此一語，省卻多少麻煩？
李治仍在低聲傾訴，關於宗室、關於軍隊、關於百姓，但媚娘已心不在焉，對於她來說有那一句話已經足夠，只要有零星之火她就能燃出一顆太陽。
許久許久這篇遺詔才完成，劉景先親手捧著奉至李治面前。
明知皇帝看不清，也必須這樣做。
李治渾身的精力似乎都耗盡了，哪裡還看，只是艱難地點了一下頭。
李賢的哭聲再次響起，裴炎卻連忙勸止：「遺詔雖立，天皇洪福在天或有轉機，太子殿下當祭祀宗廟以求禳壽，或安撫百官穩定人心，豈可一味作小兒女之態？別再哭了。」
「是……」李賢這才拭淚，但依舊抽噎不止。
「去吧……都去吧……」不知李治是煩了還是覺得已無話可說，竟打發他們都出去。
武媚娘這才重新湊到病榻邊，親手掖了掖被角。夫妻倆相對無語，心照不宣——李治不是不清楚媚娘想繼續干政，也不是不知道裴炎與媚娘的關係，他預感到自己死後媚娘將變本加厲，進一步干涉朝政，可那又有什麼辦法呢？
一個並不合格的皇位繼承人，外加一個資歷輕的顧命大臣，不借重皇后還能借重誰？
即便他將媚娘排除在遺詔之外，就憑媚娘強悍的性格和多年來養成的勢力，難道會甘心罷休？
為了江山穩固、天下平安，與其將來大亂一場，不如直接給她些權力。
所謂「兼取天后進止」甚是模稜，究竟能干涉多少？
這個尺度恐怕要皇后自己把握了。
武媚娘自然清楚李治所思所想，從某種意義上說李治成全了她的權欲，她實在應該表示感謝。
他也不是不知道裴炎與媚娘的關係，他預感到自己死後媚娘將變本加厲，進一步干涉朝政，可那又有什麼辦法呢？
一個不合格的皇位繼承人，外加一個資歷輕的顧命大臣，不借重媚娘還能借重誰？
即便他將媚娘排除在遺詔之外，就憑媚娘強悍的性格和多年來養成的勢力，難道會甘心罷休？
為了江山穩固、天下平安，與其將來大亂一場，不如直接給她些權力。所謂「兼取天后進止」甚是模稜，究竟能干涉多少？這個尺度恐怕要媚娘自己把握了。
她輕輕撫著丈夫的臂膀溫柔地道：「沒什麼不放心的了吧？凡事看開些，興許你還沒到那個份兒上，或許靜養幾日還能轉危為安。」
康復？
李治才不會相信信會有這種奇蹟，但他點頭答應。
接著又宣布大赦。
蠲免益州災民的賦稅。
老人年百歲以上者版授刺史，九十以上者版授司馬，八十以上者版授縣令，婦人則授郡君、縣郡，並賞賜粟米絹帛。
孝子順孫、義夫節婦、鰥寡孤獨以及疾病不能自存者，一律由朝廷供養，終生不服勞役……
但這些並沒有使得病情有所好轉。
十天後，似乎是感覺死亡已經來臨，他召集眾臣來宣讀遺詔。
原本這都是等人死後才宣布。
這算是開了例外。
李治正在閉目養神，卻隱約聽到詔書中的一句話：
比來天后事條，深有益於為政，言近而意遠，事小而功多，務令崇用，式遵無怠……
李治心中暗笑。
這句話原先沒有，一定是偷偷添上去的，這種得民心的好事她自然也要分一杯羹。
這個女人啊！
此刻我在世她尚且如此，不讓她干政豈不是笑談嗎？
不過也管不了了。
隨她去吧。
當年父皇對我的安排，我不也沒有執行嗎？
兒孫自有兒孫福。
只看李賢自己了。
「陛下。」隨著一聲深情的歡呼，媚娘快步回到病榻邊，「詔書已宣讀完畢，你可感覺好些？」
怎麼可能會有奇蹟發生？
李治已氣若遊絲，沒有回答，只是問：「老百姓……高興麼？」
「你聽！」媚娘輕輕抬起他肩膀，「快聽啊！」
萬歲、萬歲、萬萬歲……萬歲、萬歲、萬萬歲……
百姓的呼喊此起彼伏、震天動地，他們在誠心祝福他們的皇帝。
不管是不是假的。
李治感到很高興。
李治艱難地睜開雙眼，又掃視了一遍人間，最終將目光定在了這個令他幸福且苦惱了一輩子的女人身上道：「媚娘……如、如果……朕沒、沒遇到你……」
話未說完身子一沉，腦袋重重地向後仰下，永遠地睡了。
武媚娘惆悵卻鎮定地望著這一幕——雉奴想說什麼？
如果沒有遇到你，朕不會這麼幸福、這麼快樂，不會做出這麼多豐功偉業？還是想說，如果沒有遇到你，朕不會這麼痛苦、這麼無奈，不會大權旁落受制於人？
到底想說什麼？
只怕這永遠是個謎，即便雉奴自己也未必清楚。
憂愁過後是解脫，媚娘感到輕鬆，在這再沒有人能壓制她了。
殿外的老百姓仍在歡呼雀躍，殿內卻已一片哀聲，御醫、嬪妃、宦官、宮女都匍匐於地痛哭流淚。媚娘卻一滴眼淚都沒掉，她只是把李治的身子放平，像活著時一樣蓋好被子，然後起身離去。