李恪起兵之後，黑齒常之和韋侍價都旗幟鮮明的拒絕了李恪。
魏真宰甚至煽動了洛陽禁軍準備偷襲李恪。
還好被李知十和馬敬臣提前告知李恪，不然馬上就要失敗。
面對這一潭死水的局面甚是焦急，於是又偽造了第二份璽書，稱「神皇欲傾李家之社稷，移國祚於武氏！」這次依舊回應者寥寥。
鄱陽公李諲有心勤王，無奈官職低微，於是致書自己丈人、天官侍郎鄧玄挺，向其問計求助，哪知鄧玄挺竟裝聾作啞不予理會。
武后公開干政二十多年，素以殺伐果斷著稱，天皇也是猜忌心極重之君，在此處境下宗室或耽於享樂，或斂聲屏氣，早沒了昔日的銳氣。
如今明知武氏欲篡唐統，他們也和李恪最初的想法一樣，尚未抗拒先生怯意，一個個只想著自己安危。
不過也並非沒有勇於挑戰之人，當矯詔傳至徐州之際，刺史趙瑰與其妻常樂公主當即承諾起兵。
常樂公主乃高祖第七女，她曾生養過一個女兒，便是被武媚活活餓死的李哲原配趙氏。
女兒死得悽慘，他們夫婦也被貶出京城，早就恨武媚入骨，日夜想著報仇。
這一天終於等來了，常樂公主聞訊激動，竟不顧內外有別把送信之人叫到面前，親自囑咐道：「你回去告訴唐王，說我只許他進，不許他退！昔日楊堅欲篡周室之天下，尉遲迥不過是宇文氏的外甥，尚知匡救社稷，功雖不成足堪忠烈。爾等諸王若是男兒早該行動，怎會拖到今日？今李氏危若朝露，諸王皆國家懿親，就算不是那妖婦的對手，也該奮勇一搏捨生取義。夫為臣子，救國家則為忠，不救則為逆，諸王當速速起兵，不可虛生浪死遺笑後代！」
巾幗不讓鬚眉，但訊息傳回諸王卻很為難，匡救社稷的志氣他們現在是有的，可是宗親反應不一，他們的力量實在太弱。僅韓唐外加一個趙瑰，能掀起多大風浪？經過仔細商議，他們又向眾親朋送了第三封密信，這次不再提什麼救皇帝、救社稷，只清清楚楚一句話，饗慶典之際，神皇必遣人告諸王密，以大行誅戮，屆時皇家子弟無遺種矣！
情勢大過人。
這封信點明瞭生死利害。
宗室之人頓時惶恐，滅頂之災近在眼前，不為宗族社稷，也得為自己一搏啊！旬月之間各地宗室一改冷漠態度，紛紛回書承諾起兵，連那些手中無實權的人也開始招募家兵、打造兵器。
計劃四面八方同時舉兵，身在成都的宗室成員也準備配合行動。到這會兒，李譔總算稍稍鬆了口氣，也開始在肅州召集兵馬，可他萬沒想到，在這個最關鍵的時刻親人中竟然出了害群之馬。
李譔曾對與武氏關係親密的李恪懷有戒備，可最終出賣他的不是李恪，而是他的親堂兄李藹。
范陽王李藹乃是魯王靈夔膝下唯一的兒子，此人以書法馳名，卻不懂得用兵，不過國難當頭還是遵從父命準備舉兵，而且從一開始就參與了謀劃。
他也曾像李譔、李沖一樣熱衷勤王，可是隨著事態發展心裡越來越沒底。
先後三次發書催促大家才有所行動，莫看現在鬧得凶，到時候敢挺身而出的會有幾人？
再者動員的宗室雖多，真正的實力派卻沒幾位。
而且諸王分處東西南北，距離成都有遠有近。
說是「四方並起，事無不濟」。
真行動起來該如何排程？
倘若太后分遣大軍各個擊破，又該如何應對？
須知現在已不是十多年前那會兒了，太后已牢牢掌握大權，莫說朝中還有黑齒常之那樣的百戰名將，就是派來丘神勣、曲崇裕、楊玄儉等武氏親將也不易對付。
況且舒王李元名、紀王李慎至今態度不明，似乎抱定了閉門自守的心思，連久戰突厥善於用兵的霍王李元軌也承認敵眾我寡形勢不妙，此番舉兵不過是盡人事而已。
李藹的顧慮日益深重，加之他募兵進行得不順利，越發食不下咽、臥不安眠。
聯想到周興打造的恐怖刑具。
在經歷了半個多月苦痛煎熬後，李藹決定出首告密。
就算武氏把他們李家人視若草芥，打算一把火燒盡，到頭來也會留下一兩棵裝點門面。
就算斯文掃地搖尾乞憐，好死不如賴活著，什麼宗廟社稷，什麼父子情、兄弟義，還是顧自己性命吧。
他連自己父王都未知會，拋下招募一半的軍隊，披星戴月馳往成都，向太后告發了一切。
而事實完全出乎李藹預料，太后聽他顫顫巍巍講述完事情經過，既沒有發怒也沒有誇獎他，甚至沒有下令抓捕諸王。
面對這個出賣父王和宗親的告密者，媚娘簡直想笑，笑這人的愚蠢和幼稚。
自李治駕崩那一刻她便對宗室懷有戒心，若不然何以徙封諸王？
現今告密盛行，李元嘉、李恪秘通書信之事她早就知道了，至於商議什麼也不難猜。
其實她早想對李家宗室動屠刀了，只是這頓大餐吃相不能太難看，公然屠戮勢必引起全天下非議。所以她才詔令所有宗室共赴明堂之會，
就是要製造恐慌，逼他們行動。
愛卿大義滅親，真忠臣孝子也！」媚娘冷笑著揶揄李藹，「放心吧，你肯來通報此事，朕處置之時定不會把你牽扯其中。」
可她除了令黑齒常之南下，逼近洛陽，丘神勣整備兵馬以外。
並未採取任何行動，仍是靜觀其變。
來吧！朕
盼著你們舉兵呢。若不舉兵朕怎把謀反之罪扣到你們頭上？
怎有藉口將你們一舉誅滅！
天命二十三年八月十八日，河北道博州之地征塵驟起。
一支五千人的軍隊從王城出發，一路向西南方挺進，直抵黃河之濱。
武黑齒常之的先鋒沿河對峙。
統軍之人正是博州刺史、琅琊王李沖。
莫看這支隊伍只有五千人，得來甚是不易。宗室擔任刺史者權勢有限，尤其博州這樣的中下之州，既非邊庭又非重鎮，
幾乎沒有常備的駐軍，全靠臨時募兵。再者太后當國，雖對臣下殘酷殺戮，對百姓倒還寬仁。
儘管多年戰爭，然而軍隊的糧餉還是發足了。
誰無緣無故誰願意造反？
為此李沖幾乎散盡所有家財，密令心腹蕭德琮重金招募死士，費盡心機集結了一幫市井無賴、盜賊強人，又召集許多無家無業的貧苦流民，這才拉起這支五千人的隊伍。
本來他想進一步擴充實力，至少湊齊一萬人再公然舉義，但李藹告密完全打亂了他的計劃。
李沖在成都也有相厚之人，同樣是鳳子龍孫，那便是郕國公、殿中監裴承先。
此人乃開國功臣裴寂之孫。
裴寂乃最早追隨高祖李淵之人，卻因幫李淵遏制秦王一派，被李世民銜恨，貞觀後羅織罪名將其貶死嶺南。
其子裴律師尚高祖之女臨海公主，生下裴承先。
如今宗室有難，裴承先身為公主之子也不願袖手，自李藹一入京他就把訊息告訴了李沖。
李沖情知隱瞞不下去，索性立刻舉兵。
州城官員自然也有不從者，或被殺死或遭脅迫，只用一天工夫就擺平了，於是率軍而出。
從王城至黃河有四十餘里，這一路李衝心潮澎湃鬥志昂揚。
他起兵也不單是因為李藹告密，更藏著幾分不可告人之心。
疾風知勁草，亂世出英雄。
齊桓公尊王攘夷首霸春秋，曹孟德逢迎天子遂成魏統，在他看來這正是建功立業的好時候。
所以直接開向黑齒常之的營地。
李沖乃越王李貞的嫡長子，很早就受封郡王，又自恃有幾分文韜武略。
別人畏武氏如虎，獨他視若等閒，早憋著當首義之人。
他舉兵絕不僅僅是自保使然，更不是出於忠義，而是有稱雄之心。
試想當今天子李賢只是囚徒。
即便推翻武氏匡正朝綱，他們又有什麼本事掌握朝廷？
大權勢必落於勤王者之手。而諸王並起際會洛陽，到時候誰是魁首？
那就要看誰的功勞大，誰的聲望高。
若是一鼓作氣擊敗黑齒常之。
並與李恪會師威震天下。
到時候進可窺九五至尊，退不失宰輔之位，大利當前豈能遲緩？
雖然李沖從未帶兵打過仗，不過在他看來這應該不難，兵法他是讀過的，弓馬本領也不錯，打幾仗就諳熟了。
漢高祖起義前不過是個亭長，魏武帝出身贅閹遺丑，而他卻是一州長官、帝王后裔，有什麼不會的？只要放開膽，什麼事幹不成？
李沖一馬當先，憧憬著美妙未來，可是剛走到黃河岸邊信心就遭到重大的打擊。
行軍四十里對正規軍來說只是小事一樁，可對臨時招募的軍隊就不一樣了。
他這五千兵純屬烏合之眾，老者年近耳順，幼者未及弱冠，又缺少馬匹，扛著兵刃帶著輜重，越發拖沓遲緩。
因舉義倉促事先也未經操練，連編制都不甚清楚，四十多里趕下來隊伍亂作一片，走得快的已跟到河邊，走得慢的仍在五里開外。
根本無隊形可言，知道的是行軍打仗，不知道的還以為是趕會呢。
無奈之下李沖只得傳令就地休整。長史蕭德琮也是高門貴少，與李沖意氣相投，也早憋著當從龍功臣，但頭腦比李沖理智得多，趕忙諫阻：「不可！兵貴神速，不可休息。」
李衝倒也從善如流，當即改命過河，一時間大大小小的船隻浮木鋪滿水面，幸而山東之地黃河並不很寬，水流也不算湍急，對岸也無阻礙，只是隊伍散漫雜亂無章，待到所有人過河早已日近西山，趕緊紮營做飯。
此時軍中還有不少官吏，既有州中的參軍佐官，也有轄下的縣令縣丞，可誠心跟從的是極少數，大部分是脅迫而來，觀察了這頭一天的情況便知凶多吉少，幾個膽大的要求面見李沖，希望能勸他罷手，趕緊向朝廷請罪。
然而李沖一概不見，獨與蕭德琮在帳內計議。
倆人嘀嘀咕咕一夜，次日清晨還真改了主意，不再向北進軍，轉而改道向南先去濟州。
時任濟州刺史的並非等閒之輩，乃當朝駙馬薛紹之兄、河東縣侯薛顗因太平公主之故，薛顗固然與媚娘成了親家，但他更是城陽公主之子、太宗李世民的外孫，承恩極重，豈能眼看著武氏篡國？
故而他也參與了這次計劃，正在籌備起兵。李沖臨時改變計劃，打算一邊召集人馬，一邊前往濟州，欲與薛顗兵合一處，壯大聲勢擴充兵力，然後再和黑齒常之決戰。
計議已定立刻行動，李沖率軍南下，一路上散發檄文煽動百姓，竟然無人響應。
山東之地除了孟晨當年鬧過一陣，一向和平。
尋常百姓又哪裡懂得太后有何陰謀？
宗室舉兵又是極隱秘之事，無人知曉內情，只看到太平之地無端冒出一支隊伍，料想不是匪類就是叛賊，李沖所過之處十里八村的人早逃得沒影了，剩下些無力逃亡的老弱婦孺，哪聽他那一套？
行軍一日，傍晚時分一行人恰至武水縣城。
昨天就在河岸紮營，今天又鬧出這麼大動靜，鄰近諸縣早都驚動了。
武水縣令郭務悌、莘縣縣令馬玄素都是心向朝廷之人，有意與李沖一戰，無奈兩家湊在一起才一千七百兵，而且同樣未經操練、不諳戰事，根本無法抗衡，於是屯兵城內，郭務悌急赴州城求援，馬玄素代守城池緊閉四門。
李沖空勞無功窩了一肚子氣，正無處發泄，眼見這小小縣城面對他的正義之師竟敢閉門不納，頓時火冒三丈，下令奪取此城。
他軍中並不缺糧，目前無須入城補給，如此挑釁豈不又要拖延？
蕭德琮本欲諫阻，但轉念一想，興兵舉義貴在士氣，若不顯露一下威風何以震懾四方號召群豪？
於是順從其意。
五千兵馬並不多，但武水也只是彈丸之城，兵力微弱不敢出戰，只能眼睜睜看著他們圍城。不過此刻又到了掌燈時分，烏合之眾哪裡懂得夜戰？
只能熬過這一夜再說。
次日清晨天剛蒙蒙亮，李沖便下令攻城。
五千士卒自離開博州還一箭未發，此時以多欺少、恃強凌弱之勢頗為旺盛，尤其那幫盜賊亡命徒，抱著入城劫掠的心思，根本不用雲梯，似瘋了一般叼著刀柄、徒手攀上那夯土堆砌的城牆。
但守城一方氣勢也很驚。
武水雖城牆低矮、兵力稀少，卻都是鄉土之人，妻兒老小盡在城內，保衛家園豈能不拼命？
馬玄素親登城樓指揮作戰，盡皆奮命，竟擋住了猛烈的攻勢。
李沖本以為一個衝鋒便可拿下城池，就算攻不下，守軍也會嚇得投降，所以連早飯都沒吃。
不料從清晨打到將近正午，這座小城固若金湯，眼瞅著負傷之人越來越多，將士們都快沒勁了，只得暫時收兵埋鍋做飯，吃飽了再攻。
怎料午後更不妙，馬玄素情知敵眾我寡，把城內的小吏、雜役、家童都召集過來，還有許多百姓也來助陣，兵刃不夠分的，什麼棍棒、鋤頭、耙子、糞叉子全揮舞起來，弓箭射沒了就扔磨盤。
一鼓作氣，再而衰，三而竭，李沖強攻大半日不能破城，士氣已逐漸懈怠，打著打著就不打了。
其實兩軍絕大部分都是尋常百姓，彼此又沒仇，至於朝廷孰是孰非他們根本不明白，這仗有什麼可打的？
剛開始還有人往前沖，到後來那些亡命徒也漸漸泄氣，就是舉著兵刃瞎比劃，連傷亡都沒有。
李沖急得縱馬狂奔，圍著這座小城團團轉，呼東喝西叫囂，就是無計可施。
轉眼間又已日薄西山，許多將士勸李沖棄此地而走，可李沖憤恨已極，非奪下武水不可。
事到如今確實不能罷手了，李沖自詡正義之師，出兵以來無尺寸之功，圍困一小小縣城竟不能克。
如果灰溜溜撤走，勢必軍心大沮四眾離散，這五千人到達濟州還能剩幾個？
關鍵時刻蕭德琮又給他出了個主意。第三天清晨城外一通忙亂，博州兵將十幾輛載著乾草的大車推到了武水城南門，李沖一聲令下，數支火把擲出，熊熊火焰立時躥起。
然而也不知道是天命還是李沖運氣差。
大火燒起後不久，本來強勁的南風突然轉向，颳起了猛烈的西北風，反向李沖的軍隊燎去，城下立刻亂了起來，博州軍四處亂竄，連李沖本人也險被亂軍撞倒。
李沖陣中有不少人本來就和李沖不對付，是被脅迫而來。
此時趁亂向士兵高呼：「風向突變足見天意！琅琊王與國家交戰，此非舉義，實乃謀反也！爾等皆朝廷赤子，焉能附庸叛逆自招大禍？還不散去更待何時！」
尋常草民都有點兒迷信，「天意」如此也不由得他們不信，立時就有人棄甲而逃。
五千烏合之眾頓時如開閘一般逃竄，剛開始逃的是膽怯的百姓，後來連那些亡命徒也覺得沒什麼希望，攥著兵刃遠走高飛。
李沖拔刀連殺數人，仍不能阻止潰散之勢，城上的馬玄素卻抓到了機會，趕緊傳令出戰。
隨著幾聲巨響，三面城門大開，武水、莘縣之兵鼓譟而出。此時李沖哪還有抵禦之力？
這位自視甚高、志大才疏的琅琊王也嚇得顫抖起來，匆忙伏在馬背上，一路狂奔狼狽而逃。
三天後，李沖灰頭土臉地出現在洛陽。
走的時候五千人，到洛陽僅剩數十家兵，費盡心機招募的兵馬全逃光了，長史蕭德琮也在半路失散，生死不明。
此刻他已不敢再奢望當皇帝，唯有寄希望於三叔李恪可以力挽狂瀾。
李恪也有苦說不出。
除了李知十等幾個親信外，其他將軍全部不聽李恪的號令。
丘神勣數萬大軍也與黑齒常之合兵。
往洛陽而來。
聽聞李沖敗了。
各地宗室本就有些怯意，心也不是很齊，此時莫說已不敢配合，就是想配合也根本來不及。
大部分人募兵尚未完成，而朝廷已向天下宣告李沖的行為是謀反，黎民百姓皆感恐慌，他們還怎麼繼續徵兵？
在此形勢下韓、魯、霍、江都、汝南、零陵等王皆不敢動。
不過李恪畢竟瘦死的駱駝比馬大。
一起兵還是贏得臣民的廣泛擁護，此時明知不可為而為之，仍有人心甘情願為之效力。
當然，這是禍及滿門之事，不可能沒人反對，李恪卻沒為難那些有異議的屬下，敞開城門任他們離去。
這樣做既是出於仁慈，也是覺得謀害他們沒有必要。
變亂之際禁錮甚至殺死不從之人主要是出於保密需要，但自己已經反了。
所以不用顧及太多。
李恪不能等了。
一面派人向諸王通報訊息，一面向平叛大軍進擊。
相較於眼高手低的侄子。
李恪做事就沉穩許多。
他確實稱得上文武雙全，年輕時也曾弓馬嫻熟。
不過現在他已是年逾五旬之人。
實在衝殺不動了，所以將衝鋒陷陣的差事委託給李英。
他們出兵後不久便在上蔡縣受阻，李英年輕有為，統軍倒也頗具章法，迅速包圍上蔡城，身先士卒全力猛攻，僅用了半天時間便將之攻克，一時聲威大震，又收編了千餘官軍。
正當李恪高興時，遠方出現瞭如同海潮一樣的軍隊。
與黑齒常之迎面撞上。