而隨著李恪一家的覆滅，其他宗室偃旗息鼓，不僅因為恐懼，更因為抗爭也只能是螳臂當車般的徒勞，時機已一去不復返。
丘神勣、張光輔兩路大軍耀武揚威，曲崇裕進入洛陽將李恪父子的屍體斬首，連同李沖的首級一同懸於皇宮端門，向全天下展示。
血淋淋的教訓擺在眼前，這時候即便他們想起兵殉國，誰還願意跟著他們送死？各地招募來的兵卒一鬨而散。
李氏宗族對武媚的反抗徹底失敗！
百姓為何面對武氏篡國竟如此無力，從頭到尾僅掙扎了二十多天就失敗了呢？
首先，李氏固然有恩於天下，但媚娘也非無道之主。
對於官僚士大夫而言，她確實稱得上「心狠手辣」四字，但對於普通百姓卻是有恩的，遠者封禪泰山時的蠲賦大赦、諫言十二事的惠民，近者天皇駕崩時的恩澤、幾次祥瑞的雨露均沾，即便她那鼓勵告密的政策飽受非議，又何嘗沒使窮苦人嘗到甜頭？
又何嘗沒起到防止官僚跋扈欺民的效果？
或許在多數官員眼中她是殺人不眨眼的羅剎老母，可在百姓眼中她卻是一位溫和慈祥的老婦，所以宗室要想動員民眾來推翻她是幾乎不可能的。
況且冤獄殺戮並非目的，而是奪權權力的手段，她意在打破李氏王朝的舊秩序，打造忠於她的政局。
反之有所敗必有所興，文如陳子昂、武如曲崇裕，就連那個狡詐陰損的周興又何嘗不是因為多年壓抑才走向極端的？
不少官吏因為她的恩澤走上富貴仕途，尤其是寒族之士和科舉之士，給他們的好處比李治給予的更多，固然有些人歌功頌德明顯是出於幸進，但他們心中至少不會痛恨這個女人。武媚娘的統治存在牢固的基礎，豈是那麼容易就能推翻的？
其次，冰凍三尺非一日之寒，大唐李氏的宗室政策本身有問題。若要追根溯源，這個頑疾早在三百多年前曹魏王朝建立的那一天就已經註定。
曹丕、曹植兄弟的千古之爭開了後世儲位之爭的先河，皇家內部的權力之爭幾乎是伴隨士族政治一併出現的，在這種體制下只要讓宗室擁有權力，必然會形成一個個士族雲集的小集團，說到底權力的爭奪其實就是各利益集團的鬥爭。
奠定士族政治的曹魏是始作俑者，西晉的八王之亂、南北朝的自相殘殺，這個問題愈演愈烈，直至關隴權貴出現在歷史舞台依然沒辦法解決，北周宇文護連弒二君，隋文帝楊堅五個兒子無一善終。
僅就唐朝而言，玄武門之變就像無法擺脫的魔咒，而李承干、李祐、李元昌、李恪、李元景……
他們的一幕幕又不斷重演著這個悲劇，因而李世民、李治不知不覺間走上矯枉過正之路，宗室既封王卻沒有封邑，既任職又不受信任，長此以往能培養出什麼家族人才？要麼是李元嬰、李惲那等驕奢淫逸、貪婪聚斂之輩，深受世人痛恨。
要麼就是李元名、李慎那等謹小慎微、如履薄冰之人，反而被譽為賢王。
從這次起事前的猶豫觀望到起事後的畏懼退縮，無疑都驗證大唐宗室政策的失敗。即便僥倖有一兩個李恪這樣的人，也因權力有限而被牢牢束縛住，關鍵時刻拿什麼來拯救家族？
所以李氏之敗與其說敗於媚娘，還不如說是敗在李家人自己手裡。
當然，拋開這些重要緣故，一切事情也都離不開運氣。倘若不是出了一個害群之馬李藹和一個眼高手低的李沖，他們或可一搏。
如果李沖事先能與宗族之人好好溝通，如果他行事不那麼魯莽張揚，甚至在火燒武水時沒有颳起那陣西北風，恐怕局勢都會大不一樣，就算李家註定失敗也不會敗得那麼迅速、那麼窩囊、那麼沒有尊嚴。
然而這些設想毫無意義，事實就是如此，不該刮西北風的時候偏偏就刮起來，或許這真是天意！連老天爺都想成全吧……
李恪父子雖然死了，對他們餘黨的誅殺卻沒有結束。
李衝起兵僅七天就被失敗。
但受命平叛的丘神勣卻很懊惱，一仗未打何言功勞？
他大肆捕殺偕同叛逆之人。其實博州官員多數是被脅迫的，但丘神勣為了「立功」，竟將闔州官吏盡數誅殺，禍及家眷。
不過有挨刀的，自然也有升官的，頑強抵抗的馬玄素、郭務悌等人。
這兩人為了邀取富貴主動協助丘神勣捕殺「叛黨」，短短數日間就屠戮千餘家。
洛陽的情況也好不到哪兒去，雖說李恪父子死後官員開門投降，但曲崇裕豈會遵守降者不死的諾言？
既然對吳王存有同情之意，也是悖逆之人！
他入城後立刻誅殺降卒、逮捕官吏，罪及六七百家，籍沒五千餘人。
因為李貞敗亡亦甚迅速，充任後軍總管的岑長倩才剛離開涼州，於是不再前進，回去復命。
督軍張光輔倒是來到洛陽，卻也沒對曲崇裕的行為加之阻攔。
武媚娘又追加一道命令，命狄仁傑接任洛陽尹處理善後事宜。
當狄仁傑快馬趕到洛陽，目睹的卻是混亂的一幕，官軍不但大肆捕殺官吏，還在街市上恣意搶劫，其行徑簡直等同於強盜。
當兵為了富貴，官匪本無不同，洛陽乃是東都，富庶之地，如今打著戡亂的旗號，不搶白不搶。
曲崇裕也想讓部下們撈點兒油水，以便籠絡軍心，故而聽之任之。
狄仁傑見狀，立刻馳入軍中，直衝到張光輔面前，指著鼻子怒吼道：「你這宰相當殺！」
張光輔被他罵懵了，回過神來也不禁大怒：「放肆！你身為下屬竟敢輕慢我這元帥，法度何在？」
「法度？！」狄仁傑當即反擊，「虧你還有臉說出這兩個字。你受命統兵，當誅殺者只吳王一人。城中官吏聞朝廷兵至，逾城出降者四面成蹊，你不加撫慰，反而殺降為功、縱兵劫掠，屠害無辜罪孽何深？亂河南者，原本只一個李恪，而如今一個李恪死了，千萬個李恪生！」
「洛陽上下民不聊生一片哀號。我手中若有尚方斬馬劍，現在就削了你的腦袋，省得你禍害百姓……愣著幹什麼？你還不停止劫掠整肅軍紀，更待何時？」
無論官職高低，理直才能氣壯，張光輔被罵得灰頭土臉。
平心而論他也不是個壞官，讀書半生學富五車，歷任兵部多年，是非對錯還分辨不清嗎？
可如今這年頭血雨腥風午夜夢回。
告密盛行小人紛至，張光輔早嚇怕了，面對將士們的暴行他不是不想管，而是不敢管，萬一不小心得罪誰，惹來誣告之禍怎麼辦？
這會兒狄仁傑指著他鼻子痛罵，他羞愧難當，只好下令整肅軍紀。
再者這也是給自己找個台階下。
停止抓捕餘黨不是我的主意，若有人上告包庇叛逆，可不賴我啊！
折辱宰相罪過也不小，但是狄仁傑面對張光輔的控告未向朝廷做半句辯解，而是秘密上書太后，為那些被捕的洛陽官民求情。
媚娘覽奏感慨良多，將狄仁傑貶為豐州刺史以示懲戒，卻很難得地發了一次善心，赦免被捕的五千餘人死罪，將他們流放豐州。
當初豐州受突厥骨篤祿襲擊，都督崔知辯戰死，城池也遭到破壞，朝廷幾欲廢棄，唐休璟上書論證不可，程務挺接掌其任，未及修復又被誅殺。
現在媚娘將他們流放此地，也是為了充實邊鎮。
至於狄仁傑也沒吃多大虧，他當洛陽隱本來就是升官，這下不過落一個沒升沒降。
還能去照拂一下降卒。
那僥倖活命的五千人被繩子拴成一串一串的，在官兵押解下發往西北，行至狄仁傑曾任刺史的寧州，百姓簞食壺漿趕來慰問，都說：「你們和我們一樣，都受過狄使君的恩德啊！」
二州之民相擁而泣，連官軍也很感動，竟然在寧州百姓為狄仁傑立的德政碑前停留三日，齋祭叩拜了一番，才繼續前進。
惜乎狄仁傑能保豫州官民，卻無力保全李唐宗室，他們註定在劫難逃！
慶典本就是媚娘逼反宗室的陰謀，現在事情出了，她求仁得仁豈會善罷甘休？
況且這次事件多多少少還是出乎她預料，她沒想到最終舉兵的是和她關係最親密的李恪。
按照她原先的設想，凡具有一定聲望的李唐宗室都要除掉，只留李恪一脈，以顯自己的「寬宏」，孰料拿刀動杖的偏是李恪父子。
和她關係最好的李氏之人尚且如此，還有誰能留？
這更堅定了她屠害宗室之心，為發泄心中憤恨，她下令將李貞父子剔出宗籍，改姓為虺（毒蛇），既而窮究謀反之事。
根據李藹指認，韓王李元嘉及其子黃公李譔、上黨郡公李諶乃至李藹之父魯王靈夔很快被抓到洛陽，媚娘責令右台監察御史蘇珦審問其罪。
蘇珦，藍田人，明經入仕，原本在地方任職，以斷案如神著稱，又頗具文采，也是媚娘改制肅政台時新調任的官員。自銅匭設立以來，受周興之輩的影響，大多數監察御史都投身告密，趁機牟取晉升，連曾有賢名的張知默都未能免俗，唯獨蘇珦巋然不動，依舊只做自己分內之事。
武后由衷讚賞他的人品和才華，所以特意把這個機會給他，實有藉機提拔之意。
蘇珦卻沒領受媚娘這份好心，經他審訊給諸王的判決至多是削爵削封，理由是交通書信中並未約定具體計劃，而且李貞父子叛亂後也無人響應，並未構成實際的謀反，頂多判到這個份兒上。
太后看罷判決不禁苦笑，以量刑不當為名叫他回去重審。
這用意已經很清楚，必將諸王置於死地，哪知重審的結果依舊如此。
其他一心鑽營的御史發現立功機會，立刻上奏稱蘇珦故意包庇罪人，必與韓魯二王勾結，請將其一同治罪。
太后卻沒有這麼做，只是將蘇珦找來，笑眯眯道：「卿乃大雅之士，朕當別有驅使，這一案不勞你費心啦！」
蘇珦之可貴在於公平正直，如果他屈從上意妄斷此案，那其正直何在？
太后雖然專橫，卻非不能容人之主，既然他是個不肯變通的榆木腦袋，那就給他換個差事，次日便委任蘇珦為監軍，派往河西。
韋待價出征西域已將近半年出征之日媚娘為表示信任沒有設監軍，可韋待價與吐蕃相持不戰，無絲毫建樹，她也有些不耐煩了，正好借這個榆木腦袋去催催。
蘇珦走後，媚娘立刻把審案的差事轉交給周興。
如今的周興早已不是遭人白眼的雜流小官，短短時間他先後構害江融、馮元常、郝象賢等人，凡被其狀告誣陷者無不家破人亡，不僅審案時手段殘酷，而且心機毒辣遠過於索元禮，官職已升至侍郎，故滿朝官員畏之如虎。
因他相貌和善猶如老嫗，勾魂迫命卻甚於牛頭馬面，所以官員們私下給他起了個綽號，喚作「牛頭阿婆」。
諸王落到他手裡，後果可想而知。
十月中旬，經「牛頭阿婆」短暫而細心的審問，所有人犯都「心甘情願」承認有罪，於是李元嘉、李靈夔、李譔、李諶及常樂公主夫婦皆被賜死獄中，親黨皆遭株連。
五天後，東莞郡公李融斬首於都亭，殿中監裴承先、國子助教高子貢通訊之事也被查出，兩人均被誅殺，家屬籍沒為奴。
至十一月初，霍王李元軌及其子江都王李緒也被捕，雙雙判為斬刑；
武后假惺惺稱，江都王年少輕狂死不足惜，可霍王曾保衛邊庭，又有修建乾陵之功，即便參與叛逆也應網開一面，改判為削去宗籍流放姚州；
不過她顯然對押解之人有特殊交代，李元軌離開不久便很識趣地「病逝」了。
與此同時濟州刺史薛顗也被抓到神都，斬首示眾……
至此，謀劃舉兵的核心成員皆被治死，然而對武后來說這才僅僅是開始。要麼不做，要做就做絕，只要是李家之人，誰也別想倖免。
這一次連太平公主也不放過。
雖然她是武后之女，雖然她與世無爭，但只要生於帝王家就難擺脫政治波折。
災禍源於薛顗的謀反，這位大伯被殺，朝廷對薛家的清算卻未停息，就在薛顗死後不久駙馬薛紹及其二哥薛緒也被捕下獄。
剛開始太平公主還很沉得住氣，以為周興不過是例行公事做做樣子，不敢把駙馬如何，最壞的結果也就是革去右揚鷹衛將軍之職，過個一年半載自然官復原職。哪知半月後結果公布，薛紹、薛緒竟被認定與薛顗勾結，雙雙判為斬刑。
太平公主驚愕至極，薛緒她不敢保，但薛紹和她同居公主府中，一舉一動彼此皆知，若和薛顗串通她豈會不聞？
這明顯是冤案。氣憤之下太平找到刑部，周興和參與審訊的官員一概避而不見，她又想去獄中探望丈夫，竟也被有司擋駕。連撞兩回釘子太平漸漸清醒。
「牛頭阿婆」縱然厲害，又怎敢開罪當今唯一的公主？這審判結果必是母后批准的，甚至就是母后的主意！
想明白這點，太平立刻入宮求見母后，怎料母后退入後宮，打發太監出來說：「太后政務繁忙，請改日再來。」
她心知這是故意的，想要入後宮追問，怎奈母后已有旨令，近日不准任何命婦入內問安。
太平鳴冤無路，茫然回到府中，卻見薛家親眷跪了一院子，懇求她顧念夫妻之情設法相救。
看來薛家人誤會了，以為她母女通謀，欲治薛紹兄弟一死。其實太平與薛紹伉儷情深，怎忍丈夫冤死？
大人哭孩子鬧，太平心中越發急如油煎，於是暗咬銀牙，定要撼動母后殺心。
此後接連入宮，甚至仗著特殊身份硬闖進貞觀、武成等殿，無奈母后跟她玩起了捉迷藏，就是避而不見。
就在太平幾盡絕望之時，上官婉兒突然出現在她面前：「聽聞公主連日入宮請見，今天神皇在明堂排演慶典禮儀，可往一見。」
此時武后正在挑選慶典的衣服。
太平闖進來的那一刻，她已經看見女兒了，卻未動聲色，繼續瀏覽著衣裙，直至太平走到近前，她才倏然抬頭道：「你來得正好，朕不知該選哪件，你覺得哪件好？」
太平豈有心思幫母親挑衣服，又不好不答，便隨手抓起一件道：「我看這件不錯。」
武后瞟了一眼她手中那條石榴裙，輕蔑地一笑：「不過是婦人之物，穿給男人看的。」
那語氣彷佛自己不是婦人一般。
太平見母親還在顧左右而言他，實在按捺不住，急切道：「女兒因何而來，難道母后不知？」
「慢……」媚娘抬手打斷，「以後不要再提『母后』二字，要稱呼朕為神皇。」
母后也好，神皇也罷，太平毫不猶豫提裙跪倒：「求神皇顧念女兒網開一面，寬赦駙馬之罪。」
她知道母親唯我獨尊的性情，現在不是講道理的時候，先保住丈夫的命再說。
「原來為此……」媚娘一副恍然之態，扭過身去放下衣服，低聲道，「你來遲一步，昨晚薛紹已歿於獄中。」
「公主！」隨著眾宮女一聲呼叫，太平公主暈倒在龍墀上。
武后也不禁轉過頭，面露關切之色。
「嗯……」太平倒在宮女懷中，發出聲說不清是痛楚還是悲哀的呻吟，悠悠緩醒過來，只覺得天昏地暗日月無光。
三載恩愛一朝魂斷，一切都毀了。少年時的青梅竹馬，曾經的舉案齊眉，都已一去不復返，這真是一場天降之禍……
不！哪是什麼橫禍？片刻恍惚之後太平清醒過來。
什麼來遲一步？
這是母后故意為之！
想至此太平掙脫宮女的攙扶，晃悠悠站起來，指著媚娘怒吼道：「是你！分明是你先將薛紹處決，然後才肯見我！難怪婉兒今日斗膽引我過來，分明是你吩咐她這麼幹的。若不是薛紹已死，我今日還見不到你，對不對？」
身為人臣人子，絕不能目無尊長，似太平這般朝母后大吼大叫早已違背禮法，甚至可以治罪，眾宮女卻呆若木雞，一個出來阻攔的都沒有。
一者他們深知公主受寵，聖眷尚在當今皇帝之上。
再者這件事神皇確實辦得不近人情，如何開口解勸？
上官婉兒唯恐她母女當眾爭執起來，忙朝眾人使個眼色，宮女們會意，是非之地不可久留，趕忙抱起衣服退了出去。
太平兀自厲聲質問母親：「薛紹到底哪兒得罪你了，你偏要把他治死？」
太后臉上那絲關懷之色頓時淡去，轉而嚴峻起來：「薛顗與李沖串通謀逆，薛紹也是同謀。國法如此，理應處死，朕看在你的面子上沒將他公然處斬，已是法外開恩。」
「他究竟怎麼死的？」
武后微微垂下眼瞼：「朕命周興責打他一百棍，監禁而亡。」
把人痛打一頓，然後關起來活活餓死也算是恩典？
在她看來或許算是吧。
因為以薛紹的「罪行」本該像他大哥一樣，綁縛刑場斬首示眾。
餓死雖然殘酷，但不用人前受辱，保留了全屍，還可以收殮安葬。
這便是給女婿的唯一恩賜。
太平聞聽此言肝腸寸斷，想像丈夫死時的痛苦情形，兩行熱淚簌簌而落，但這次她沒有昏厥過去，而是手扶御案不住顫抖，不僅因為悲痛，更因為憤恨。
她注視母親的目光已由譴責轉而怨毒：「我就知道，從一開始你就不贊成我的婚事。這幾年來薛紹處處留心，處處謹慎，處處討你歡心。你要掌控軍隊他便去當右玉鈴將軍，幫你在軍中籠絡人心。你提拔那群侄子，他也對武承嗣、武三思他們恭恭敬敬，沒半分得罪。就連你弄的那個野和尚，還不是把他認為叔父、錄入薛氏族譜才算有個正經出身？你捫心自問，我們哪兒虧欠過你？」
「唉……」媚娘發出一聲細不可聞的嘆息。
誠如女兒所言，薛紹確實沒有任何忤逆之舉，也正因為如此她才不好應對女兒的求情，直至薛紹死後才與之見面。
她知道薛紹是無辜的，但站在她的立場，薛紹必須要死，不是因為當初她和薛家那點兒恩怨，而是因為她覺得女兒嫁錯門了！
太平公主仍在那裡痛哭咆哮：「謀反？哼！這幾年謀反的人還少嗎？究竟有幾人是真的謀反，難道你心裡不清楚？」
在這世上除她之外，恐怕再無第二個人敢這樣跟武后講話，「你乾的那些事我不管，也懶得管！可你為什麼要害到我男人頭上？大哥哥被你逼死了，二哥哥不過是你掌中傀儡，現在又來折磨我。天啊！難道你非要把我們都折磨得死去活來才罷休嗎？我們究竟是不是你的孩子……」
「放肆！」媚娘一聲斷喝，「我生你養你，難道是為了讓你頂撞我？而今生殺予奪既在我手，天下莫敢不從，我要殺誰便殺誰，還不輪到你教我。」
此言一出在旁的上官婉兒立刻變色。
她侍奉武后日子也不短了，熟悉媚娘的一笑一顰，此刻勃然震怒。
「神皇息……」婉兒想勸兩句。
武后根本沒理睬她，仍瞪視著太平公主咄咄逼人道：「別忘了薛紹有罪，你也是罪人眷屬！來日薛緒押至都亭斬首，薛家一乾女眷蕭氏、成氏他們都要流放雲南你該不會想和他們一起去吧？」
太平公主自幼嬌生慣養，因為她是李治和武后唯一的女兒，所受之寵遇乃開唐以來任何公主所不能及，她這麼個嬌柔的女子若發配到雲南蠻荒之地可怎麼活啊？
然而似乎是血緣使然，太平公主性情酷似武后，天生有一股天不怕地不怕的衝勁兒，越是威脅越不能屈，竟反唇道：「好啊！我倒樂得遠遠離開，省得在這兒受你欺辱！」
「你……」媚娘腹中怒火幾欲衝破胸膛，恨不得立刻把太平關進大牢，可她話到嘴邊還是忍了回去。
人非草木，孰能無情？
難道她不愛自己的孩子，不想享受天倫之樂嗎？但這一切有個前提，那就是不能威脅她的權力！
把怒氣壓了又壓，從牙縫裡擠出句話：「你若去，只管去！但別忘了你和薛紹還有一雙兒女，他們乃逆臣之後，我想怎麼處置便怎麼處置！」
只這一句話，太平公主頓覺悚然，彷佛渾身的氣力都沒了，霎時癱軟在地：「你、你不能……不能害我的孩子……」
「哼！」武后冷笑一聲，「趁我還沒改主意，速派人把薛紹的屍身領回去安葬了吧……還有，以後你給朕老老實實的，若再敢有頂撞之言，留神你們母子的性命！」
說罷拂袖而去。
太平公主仍癱坐在那裡，卻已痛哭失聲。
怎麼會這樣？
短短數年間一切都變了。
當初父皇還在的時候。
遙想當年一家人和和睦睦，現在怎就鬧得跟仇人一般？
舊日的甜蜜和今朝的破碎，究竟哪個才是虛幻？
上官婉兒腳步踟躕，見太平哭得悽慘，過來安慰道：「公主節哀，還是早日收殮駙馬下葬吧。別哭壞身子，就算不為自己想，還要多為兒女考慮。」
聽她又提及「兒女」二字，太平越發難受，回去如何跟翹首企盼爹爹的兒女解釋？
想至此更由悲轉憤：「母親原先不是這樣的！她最寵愛我不過，一定是武承嗣、周興或是薛懷義那個狗和尚進的讒言。我與他們勢不兩立……」
「唉！」婉兒嘆了口氣，「公主乃聰明之人，為何不悟？神皇欲遷龜鼎於武家，若不殺駙馬，何以將公主改嫁自家侄兒？」
「什麼？！」太平公主聞聽此言，驚得眼淚都頓住了，「母后想讓我轉嫁他侄兒？」
「為至尊者，必以聯姻鞏固宗族。外甥尚主乃是故俗，昔日天皇以公主出降薛駙馬，乃因駙馬乃城陽公主之子，以此鞏固李氏。如今天下即將姓武，公主亦當與武氏成婚，固神皇之統。此即聖意，又與旁人何干？」