聽聞狄仁傑等人投降李佑。
武曌知道再不整頓人心。
那麼估計是要亡國，故而她把周興等酷吏都收拾了。
處置酷吏大快人心。
朝廷上下歡聲雷動，不但官員們喜笑顏開，連百姓也置酒慶賀，這似乎也預示著酷吏政治即將結束。
其時裴行本、崔元綜等一干能臣也被重新啟用。
一時間都有了復甦的跡象。
然而，然而……
一個普普通通的日子，上百名百姓突然會聚到皇宮。
他們擁至宮門跪地磕頭，懇求面見皇帝。
武曌正在武成殿批閱奏疏，訊息傳來頓時一驚。
官員諫言可以不納，但來自民間的呼聲她從來不敢忽視，如此大規模的謁闕莫非是國策有失？
她立刻拋下手頭政務，趕往宮門接見百姓。
當她向外張望的那一刻，但見人山人海渺無邊際。
百餘人前來謁見本就夠熱鬧的，又有許多不知情的官吏、百姓也跑來圍觀，摩肩接踵喧囂不止。
南衙衛兵自然不能置之不理，李多祚、曹仁師等將率領衛兵嚴守宮門，便如勸進時的情景一樣。
「萬歲、萬歲、萬萬歲……」武曌一出現，門樓下響起震天動地的呼聲，既而迅速沉寂，所有人都伏倒在地不吭一聲。
「平身……」面對數不清的黎民百姓，武曌竭力保持微笑，「朕踐祚以來雖不敢稱夙興夜寐、朝乾夕惕，卻也孜孜求善，未知有何失德之處勞煩你們謁闕上奏？」
伴著一陣窸窸窣窣的聲音，宮門外的官吏百姓陸續起身。
唯有那一百多人紋絲不動。
沉默片刻，忽見一名衣衫樸素的男子向前跪爬兩步，儼然這幫人的首領，高聲道：「陛下統御四方，廣施恩澤，並無失德之處，但我大周還有一件關乎社稷的大事未定。」
「」是何大事？」
「國本未定。」
武曌未動聲色，暗自咬牙。
忌諱什麼提什麼！
那人拿出張紙，雙手舉過頭頂：「草民身名卑微、粗鄙無知，但心系廟堂、熱衷國事，今與百餘名耿耿赤子聯名上書，請立儲君，望陛下恩允。」
侍立在城頭的范雲仙，認出了來者，忙向女皇耳語：「此人便是上次投匭受賞的，名字叫王慶之。」
「哦？」雖說已派侍者下城接書，但得知是王慶之，武曌也無須再看了，索性挑明問道，「你莫非又是請封魏王為儲君？」
「正是。」
「朕有皇嗣，現居東宮，雖名分未明卻系朕所生養，為何你一再要求朕改換魏王呢？」
面對女皇的質問，王慶之道，「當今已是武氏天下，卻以李氏之人為嗣，豈不有悖禮法？草民久聞陛下寬仁慈愛，自然舐犢情深。但皇嗣即便改姓武，也難改李氏族裔之身。自古以來，皇位同姓相授，陛下若將社稷託付於外姓，武周宗廟不存矣。」
這個問題不容迴避，王慶之講的道理其實武曌都懂，也為此大傷腦筋，但此刻面對這個人，武曌卻大為憤慨，漸漸攥緊了拳頭：「你……」
叱責之言尚未出唇，又聞一陣強烈的附和之聲：「望陛下以江山社稷為重，匡正禮法，以魏王為嗣。」
武曌的目光向王慶之身後掃去，百餘名百姓都跟著戰戰兢兢一同請願，而在更遠處，男女老少、士農工商、僧道藩胡，圍觀者何止千人？
在這麼多百姓面前怎好失了儀態？又怎好落一個暴戾拒諫的惡名？
她把胸中怒火壓了壓，心思一轉，料想今日之事也未嘗不是試探官員忠誠與否的好機會，於是又漸漸露出慈祥之態：「難得你們這片忠心，此事容朕考慮。」
王慶之顯然不死心，又道：「陛下久不決斷，只恐……」
武曌卻不想再聽他說下去，提高聲音道：「朕知道了。今日到此為止，朕賜你空白詔敕一張，以後你可憑之入宮，茲事體大關乎國運，以後再作定奪。」
既而她又抬頭，朝著遠處的百姓道，「朕治天下，造福於民，不辭涓流，不拒寸土。凡我四海仁人，無論士庶貴賤，有憂國憂民獻計獻策者，朕必以禮相待！今日謁闕之人，各賜粳米一斗、絹布一匹，你們散去吧。」
「陛下聖明，萬歲萬萬歲……」
城樓下立時響起排山倒海的呼喊聲，王慶之再說什麼也沒人聽得見了，那百餘名請願之人都等著領賞。
武曌微然一笑，帶著臣民的讚譽轉身回宮了。
謁闕請封如此收場，女皇的態度甚是曖昧。
不過在大多數人看來她既然沒有怪罪王慶之，並賜予入宮之權，八成還是有意改立魏王的，這無疑助長了武家兄弟的聲勢。
武承嗣是被推薦之人，自然不便表態，鳳閣舍人張嘉福卻立刻行動起來，起草了一份懇請立魏王為儲的奏疏，在女皇默許下請所有宰相署名。
當聯署書傳至文昌右相武長倩手中時，這位年近七旬的老宰相不禁長嘆。
是福不是禍，是禍躲不過，這一天終究還是來啦！
唐高宗駕崩之際，留下裴炎、劉景先、魏玄同、岑長倩、郭正一、郭待舉六位宰相，裴、劉、魏均死於非命，被武曌找理由殺了。
二郭貶黜而死。
唯有岑長倩一枝獨秀。
對於他近幾年所作所為，同僚是有很大非議的，許多人表面上對他恭敬，心裡卻將之視為貪生怕死、屈膝苟安乃至逢迎取寵的典型。
事實上真的是這樣嗎？
作為貞觀名相岑文字之後，作為受李唐恩蔭入仕的人，作為天皇大帝親手提拔的宰相，他怎麼可能對李唐王朝決絕無情？
社稷被一步步摧毀，無數忠臣義士遭迫害，皇帝被當成傀儡，最後不得不脫袍讓位，這一切就發生在他眼前，他豈會無動於衷？
岑長倩的隨波逐流其實是隱忍，他沒有選擇徒然殉葬，而是默默隱忍以待覆辟。
一者改朝換代國家動盪，貞潔者效死、幸進者牟利，可是政務總需要有人來處理，不能因為一次皇朝更迭就使華夏混亂、萬民不安。
再者武曌畢竟是李家之婦，她的兒孫照舊是李唐後裔，能掌權多久？
終有一日皇權會回到李氏手中。
所以在岑長倩看來，改唐為周充其量不過是大唐天后搞的一場鬧劇，何況武曌是個善於治國的人，由她暫時統治這個國家未嘗不是好事，何必為此犧牲？
只要把這個老女人哄得樂樂呵呵，待到壽終正寢，李氏王朝不就回來了嗎？
然而武承嗣的崛起打破了他的設想，岑長倩可以接受廢黜李賢，可以接受改唐為周，可以跟著幸進之徒一起勸進，甚至可以接受女皇讓自己改姓武，但是決不能接受武承嗣當太子。
因為一旦純正的武家子孫繼承皇位，李家便無法翻身。
為此他竭力保護李唐血脈，提議李賢改名武賢。
先後推薦賢臣張知謇、董玄質去漢中以確保李顯的安全，並借起復能臣之機重新提拔心向李家的大臣，這一切都是為了阻止武承嗣奪取儲位。
可是隨著這場謁闕請封，該來的還是來了，事到臨頭還能怎樣？這位一向順從的老宰相終於開口說了一次「不」字，同時拒絕署名的還有樂思誨、歐陽通、格輔元三位同平章事。
樂思誨是高宗朝宰相樂彥瑋之子，歐陽通是貞觀朝重臣、書法家歐陽詢之子，格輔元乃是昔日李賢幕僚格希元之弟，雖然他們從不曾違逆女皇，甚至感激女皇提拔之恩。
但終究還是李唐貴族的子弟，心心念念的還是舊王朝，其實都抱著跟岑長倩一樣的心思，事到如今他們也偽裝不下去了，只能公然抗拒……
三天後，女皇頒下諭旨，任命岑長倩為武威道行軍大總管，統領十萬大軍征討吐蕃。接過詔書的那一刻武長倩萬分淒涼。
完了！老夫命不久矣。
這也不是沒有理由。
党項部請求內附。
武周正需一場勝仗彰顯國威。
雖說征討吐蕃時機尚未成熟，但接受党項部歸順意義非凡，也是為日後的軍事行動做準備，故而女皇以文昌右相武長倩為武威行軍大總管，打著征討的旗號，實則出兵西北，防止吐蕃干預党項的投誠。
不過也有人察覺到，這次出兵恐怕還有玄機。
武長倩從未領兵打過仗，再者軍隊有王孝傑、契苾明、張玄遇等將實際指揮，一場尋常的軍事行動有必要派宰相前往嗎？
就在大軍出發半個月後這個問題似乎有了答案。
來俊臣狀告武長倩勾結吐蕃圖謀造反！
大軍尚未到達前線，武長倩就被羈押，檻車解回。
他的子侄也被收監入獄。
在來俊臣嚴刑逼供下，沒過幾日歐陽通、格輔元、樂思誨均被牽連下獄，其他酷吏也爭著編造罪狀，把左羽林大將軍張虔勖、右衛將軍李安靜、道州刺史李行褒、岐州刺史雲弘嗣等數十家大臣攀扯在內，甚至還包括兩位駙馬權毅、王勖。
出了這麼大案子，獲罪官員豈能不辯白？
滿朝文武豈能見死不救？
但一切都是徒勞，女皇下詔革除武長倩鄧國公之爵，連同所有涉案官員一併處死，家眷流放嶺南。
朝野之人恐懼不已，搞不清女皇為何轉變得如此之快，兩個月前還在剷除酷吏，突然又轉為重用酷吏誅戮大臣。
倒是右衛將軍李安靜臨刑前的一番話隱約泄露了天機：「以我唐家老臣，須殺即殺！若問謀反，實無可對！」
歸根結底這是對潛在復辟勢力的一次清洗。
既然心向李唐的大臣被殺，那麼李唐皇裔也免不了倒大霉。
義陽公主與宣城公主都是高宗李治與蕭淑妃所生之女，自從她們的母親失勢被殺，直到李弘放了她們。
無論公主是否嫡出，二十多歲尚未出嫁自然是帝後的過失，武曌為了儘快遮羞，隨即將兩名侍立在場的翊衛權毅、王勖封為駙馬。
這兩人都是功臣子弟，婚後迅速加官晉爵，總的來說還算差強人意。
其實權毅、王勖驟然富貴，對武曌頗有感激之意，加之兩位公主又系蕭淑妃之女，不免更多幾分謹慎。
故而他們對武氏格外順從，獻祥瑞、勸進之類的事都很積極，以至於武周建立，這兩家都沒受到牽連，甚至還保留了封號，想不到大風大浪都躲過去了，卻沒逃過這次橫禍。
兩位駙馬被殺，義陽公主、宣城公主又被抓關進深宮，重拾悲慘的監禁生活。
除了庶出的公主，武曌對親兒子也未放過，她把對李顯照顧有加的董玄質調離，以崔敬嗣接替其職，並責令嚴加看管。
李唐舊勢力遭到打擊，這無疑又是武家兄弟擴充實力的好機會，武攸寧、武懿宗等人趁機上書，提議追封昔日廢王立武、剷除無忌的功臣。
女皇也感念那些曾經幫過自己的人，況且這些人的子弟更有可能擁護自己，於是就同意了。
從嚴懲貪腐到史務滋的冤案，從剷除周興到屠戮李唐舊臣，這幾個月謂一波三折。党項部最終順利內附，女皇在邊庭設立了十個羈縻州，這無疑是一大功績。
然而卻因冤案一下少了四名宰相，這一年就在陰晴不定的詭異氣氛中走到了盡頭……
此時最感惶恐的人莫過於皇嗣武賢。
毫無疑問一切冤案都是沖他來的。岑長倩、歐陽通等人被殺，擁戴他的重臣又少了一批，而且隨著張虔勖之死，與武承嗣關係親近的羽林將軍蘇宏暉接管了看守東宮的差事，衛兵越來越多，門禁越來越嚴，似乎已經把他當成了囚犯。
聯想到庶姐和弟弟的不幸遭遇，武賢大有朝不保夕之感。
就在他坐立不安之際，一個人的突然到來更增添了緊張氣氛。
韋團兒。
女官自然不可能隨便出宮，她是奉命而來。
聽說母后派人傳訊，整個東宮都驚動了，未知是福是禍。
韋團兒款款而來，見東宮這般「如臨大敵」的陣勢，不禁笑了：「皇嗣無須緊張，奴婢只是奉萬歲之命來看看，沒什麼特別的差事。」
母親派人來就是隨便問候一聲？
武賢心下猶疑，卻不敢失了禮數，趕緊拜倒在地：「兒臣不孝，何敢勞聖上掛心？也請姐姐回宮代我向聖上問安。」
妻妾也匆忙跟著施禮，叩頭的叩頭、說吉祥話的說吉祥話。
韋團兒哪敢安然受之？忙道：「問安之事奴婢自會代辦，皇嗣不必如此。」
說著雙手攙起武賢，又對眾妻妾道，「還有些話需單獨告知皇嗣，他人不得與聞。」
李丹連忙把宮人驅散了，偌大的東宮正殿只剩兩人。
韋團兒湊前兩步，一把拉住武賢的手，低聲道：「皇嗣但放寬心，萬歲私下已經說了，謀反與您絲毫無干。勸您切莫苦惱，保養好身體，轉眼就過年了，屆時舉行大典，還要讓您和皇孫獻祭呢。」
只這一句話，武賢心裡踏實大半。
自從垂拱明堂落成，每逢新年或吉慶日母親總要大享明堂，祭祀天地神明，祭典的初獻自然由母親擔當，亞獻和終獻一直是他和他長子光順。
武賢可算鬆了口氣，不知不覺已汗流浹背，這時才發覺自己正抓著韋團兒的手，趕忙撒開，退後兩步道：「謝姐姐相告，多有怠慢。」
一抬眼，卻見韋團兒秀眸含情，面帶春色，正朝他微笑……
韋團兒出身於關隴望族京兆韋氏，但支系寒微家中貧困，父親只是個芝麻官。她天資聰穎，相貌也頗為清秀，以這等麗質進入皇宮，雖然地位卑微，只要努力也是有可能獲得聖寵的。
惜乎她生不逢時，入宮剛一年就趕上天授革命，如今在位的是女皇，哪會有什麼聖寵？
她又不似上官婉兒那般精通詩書，伺候女皇再用心，終究是端茶倒水的角色，即便日後有幸升到六尚（尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚工，宮廷六局的負責者，皆是正五品，最高階別的女官）。
仍是守活寡，到頭來女皇龍馭上賓，自己還要到當年武曌待過的感業寺之類的地方消磨殘生。
韋團兒實在不甘心，難道這輩子註定沒有出頭之日了嗎？
她默默無聞當差幹活，忽有一日豁然省悟。
可以效仿的人不就在身邊嗎？
當年武曌是太宗的才人，也不受寵，卻與高宗暗中結歡，故而能梅開二度，躋身昭儀，生兒育女，奪取後位，加尊天后，直至今日成為九五之尊。算起來這一切都源於與太子的「暗渡陳倉」！
韋團兒固然沒武曌那麼大的志向，但若能與太子結好，不也可轉變暗淡的人生嗎？別說當皇帝、當皇后，就是當個嬪妃也比做一輩子奴婢強啊！
將來若養下一男半女，後半生不就有靠了麼？
現今天下太子是誰？
當然就是降為皇嗣的武賢，韋團兒日日侍奉在女皇身邊，能夠感覺得到，女皇對這個兒子並不無情，從改朝換代的風波直至史務滋、岑長倩的兩樁大案，女皇都沒牽扯東宮，足見武賢還是很有希望的。
其實武賢也隱約感覺到了，這位韋姑娘似乎對自己有點兒投懷送抱的意思，可他哪敢胡來？
現今身處險境，性命都不一定能保全，豈敢和母親的侍女勾勾搭搭？