蘇石回到戶部衙門時，手裡拎著那根皇帝御賜的「打王鞭」，神情宛如剛從菜市場買了一根不新鮮的甘蔗。
他身後，跟著一隊面無表情的錦衣衛，甲冑森然，腰刀鋥亮，每一步都踏出整齊劃一的肅殺之氣。
衙門院內，烏泱泱跪著一片官員。
為首的正是剛被從昏迷中掐醒，臉色比紙還白的戶部尚書錢萬三。
他看著蘇石走來，身體抖得如同風中落葉，分不清是氣的還是怕的。
蘇石徑直走到院子中央，把那把太師椅拖過來，一屁股坐下，重重地打了個哈欠，眼角都擠出了淚花。
他將那根金燦燦的打王鞭隨手往旁邊一扔，發出一聲清脆的金屬碰撞聲，嚇得所有官員的心都跟著一顫。
「大人……」錢萬三哆哆嗦嗦地開口，「下官……下官們知錯了……」
蘇石抬起眼皮，掃了他一眼，又打了個哈欠。
「哦。」
他懶洋洋地抬起手，指向錢萬三。
「那個誰，錢尚書。」
他又隨意地朝錢萬三身後那幾個官職最高的侍郎點了點。
「還有你，你，你，跟那幾個臉長得最胖的，看著就吃得不少。都帶走吧。」
他說話的語氣，平淡得像是在吩咐下人把垃圾清掃出去。
一名錦衣衛統領上前一步，拱手問道：「蘇大人，罪名是？」
蘇石擺了擺手，一臉的不耐煩。
「什麼罪名？還要什麼罪名？就寫貪贓枉法，虧空國庫，拉幫結派，意圖不軌。隨便寫，反正他們也不是什麼好人。」
錦衣衛統領愣了一下，又問：「那……可需要審訊？可需要證據？」
蘇石像是聽到了什麼天大的笑話。
「審什麼審？問什麼問？那麼麻煩幹什麼？」
他指了指自己的眼睛，又指了指那群面如死灰的官員。
「我看他們長得就像壞人，直接抓了就行。趕緊的，把大理寺的牢房都給我塞滿了，塞滿了我就能回家睡覺了。」
這番話一出，全場死寂。
錦衣衛們面面相覷，他們執行過無數任務，抓過無數犯官，卻從未見過如此草率，如此離譜的抓人方式。
看臉抓人？
這……這比話本里的酷吏還要荒唐！
錢萬三等人終於反應過來，這不是在開玩笑，這是真的要抓他們！
「冤枉啊！蘇大人！我等冤枉啊！」
「蘇石！你這是公報私仇！你這是濫用職權！」
「陛下賜你打王鞭，是讓你整頓吏治，不是讓你草菅人命！」
被錦衣衛架起來的幾名侍郎聲嘶力竭地喊冤，雙腿亂蹬。
錢萬三更是用盡全身力氣，對著院子裡那些不知所措的中下層官員吼道。
「都看著幹什麼！他如此倒行逆施，你們今日若不站出來，明日他抓的就是你們！都別幹了！讓戶部停下來！我看他一個人怎麼向陛下交代！」
這一聲吼，確實起到了作用。
院內那些原本就戰戰兢兢的官員和書吏們，紛紛後退，臉上露出抗拒的神色。
有人扔掉了手裡的帳本，有人放下了筆。
整個戶部衙門，在這一瞬間陷入了詭異的寂靜，運轉徹底停滯。
空氣中瀰漫著一股無聲對抗的氣息。
錢萬三被拖走時，臉上露出了得意的冷笑。
他等著，等著蘇石焦頭爛額，等著皇帝震怒，等著他們再把自己請回來。
蘇石看著這亂糟糟的場面，眉頭皺得更深了。
他不是因為戶部癱瘓而煩惱，而是因為這群人太吵了。
他的目光在人群中掃過，最後落在了角落裡一小撮人的身上。
那是幾個最底層的書吏，正是前幾天跟著他一起用表格法清查帳目的那批人。
他們此刻正縮在角落，既害怕，又帶著一絲期盼地看著蘇石。
蘇石對著他們招了招手。
「你們幾個，過來。」
那幾個書吏受寵若驚，連忙小跑著來到蘇石面前，躬身行禮。
蘇石指著那些空出來的，屬於主事、郎中們的位子。
「從現在起，你們就是主事了。」
他又隨手指了一個看起來最機靈的老書吏。
「你，暫代戶部侍郎的職務。」
這道命令，如同一道天雷劈在院中。
所有人都懵了。
一個被提拔為侍郎的老書吏嘴唇哆嗦著：「大……大人……我等只是不入流的吏員，怎……怎能擔當如此大任？」
蘇石不耐煩地掏了掏耳朵。
「我不管你們是什麼出身，我只問你們，活會不會幹？」
「會……會的，這些帳目文書，平日裡都是我等在做……」
「那不就結了。」蘇石一拍大腿，「誰能把活幹完，幹得又快又好，誰就升官發財。誰要是敢磨洋工，或者跟外面那幫人一樣想著罷工要挾我，那就跟他們一個下場。」
他頓了頓，環視全場，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里。
「在這個世界上，沒有誰是離不開誰的。大夏離了他們，轉得更快。」
那群底層書吏的眼睛，瞬間就亮了。
他們常年被上司壓榨，干著最累的活，拿著最少的錢，功勞被搶，黑鍋全背。
他們比誰都熟悉戶部的業務，比誰都清楚那些爛帳藏在哪裡。
如今，一個天大的機會就擺在面前。
「願為大人效死！」
不知是誰先喊了一聲，那幾十名書吏齊刷刷地跪了下去，聲音里充滿了壓抑不住的激動。
「好，那就幹活。」
蘇石揮了揮手，重新靠回椅子上，閉上了眼睛，準備補覺。
下一秒，整個戶部衙門像是被注入了新的靈魂。
那群新晉的「主事」和「侍郎」們，拿著蘇石發明的表格，如同手持神兵利器的將軍，開始對堆積如山的卷宗發起衝鋒。
「甲字型檔的稅糧帳目，用三欄式記帳法重新核對！」
「乙字型檔的官員俸祿，套用權責發生制，今天必須算清楚！」
「所有人都動起來！蘇大人說了，誰幹得快，晚上誰加雞腿！」
一時間，算盤聲，翻閱紙張聲，人員調動聲，此起彼伏。
那些原本想著罷工抗議的官員們，看著這熱火朝天的場面，全都傻眼了。
他們發現，沒有了他們發號施令，事情非但沒有停滯，反而……好像更快了？
那些他們平日裡看不起的底層書吏，如今一個個雙眼放光，處理公務的效率高得嚇人。
大理寺，天字號大牢。
錢萬三和幾名侍郎正悠閒地坐在草堆上，等著好訊息傳來。
「哼，沒了我們，戶部就是一盤散沙，不出半日，必然大亂。」一名侍郎冷笑道。
「沒錯，到時候蘇石那小子只能來求我們出去。我們正好可以跟他談談條件。」錢萬三捋著鬍鬚，一臉智珠在握。
就在這時，一名獄卒提著食盒路過，和另一名獄卒閒聊。
「聽說了嗎？今天戶部可神了！」
「怎麼了？」
「新來的蘇大人把尚書侍郎全抓了，提拔了一幫小書吏幹活，結果你猜怎麼著？一下午，把積壓了三年的漕運虧空案給查清了！據說效率比以前快了三倍不止！」
「真的假的？這麼厲害？」
獄卒的交談聲不大，卻清晰地飄進了錢萬三等人的耳朵里。
牢房內，瞬間一片死寂。
錢萬三臉上的得意笑容，凝固了。
他和其他幾名侍郎對視一眼，都從對方眼中看到了濃濃的震驚與茫然。
效率……提升了三倍？
怎麼會這樣？
戶部衙門內，夕陽的餘暉灑了進來。
蘇石被一陣腳步聲吵醒，他睜開眼，看到那個被他臨時提拔為侍郎的老書吏，正捧著一摞比他人還高的文書，恭敬地站在他面前。
「蘇大人，今日所有積壓的公務，都已處理完畢。」老書吏的聲音里充滿了亢奮，「這是需要您過目簽字的文書。」
蘇石看著那座小山似的文書，臉黑了。
他本以為把人都抓了，提拔新人上來，自己就可以當個甩手掌柜。
沒想到，他這個最高長官，雖然不用干具體的活了，但要簽的字反而更多了。
他煩躁地抓過毛筆，在一份檔案上龍飛鳳舞地簽下自己的名字。
「太麻煩了。」
蘇石一邊簽，一邊嘟囔著。
「必須得想個辦法，發明一種能自動幹活，不用我簽字的制度才行。」