蘇石被一陣急促的腳步聲吵醒。
他睜開眼，看見那個被他臨時提拔為侍郎的老書吏，正捧著一摞比人還高的文書，恭敬地站在他面前。
老書吏的聲音里充滿亢奮。
「蘇大人，今日所有積壓的公務，都已處理完畢。」
「這是需要您過目簽字的文書。」
蘇石看著那座小山似的文書，臉黑了。
他本以為把人都抓了，自己就能當個甩手掌柜。
沒想到，他這個最高長官，要簽的字反而更多了。
他煩躁地抓過毛筆，在一份檔案上龍飛鳳舞地簽下自己的名字，然後把筆一扔。
「太麻煩了。」
蘇石一邊簽，一邊嘟囔著。
「必須得想個辦法，發明一種能自動幹活，不用我簽字的制度才行。」
他話音剛落，門外就衝進來幾個木匠，一個個扛著鋸子斧頭，滿臉都是困惑。
「大人，您找我們？」為首的匠頭小心翼翼地問。
「對，就是你們。」
蘇石站起身，走到戶部大堂中央，用腳在地上畫了一個圈。
「把這裡所有的桌子都給我拆了。」
匠頭和周圍的書吏都愣住了。
「大人，這……這都是上好的楠木桌，拆了可惜啊。」
「不可惜。」蘇石擺擺手，「拆了，然後給我沿著這幾條線，做成長條桌，要多長有多長，一張連著一張。」
他撿起一根木炭，在地上畫出幾條歪歪扭扭的長線，貫穿了整個大堂。
「桌子中間，用木板隔開，每個人一個格子，誰也別想看到旁邊的人在幹什麼。」
所有人都聽傻了。
這是什麼辦公方式？把人當牲口一樣圈起來嗎？
「還愣著幹什麼？開工！」蘇石不耐煩地吼了一聲，「今天之內弄不完，你們就去大理寺的牢房裡接著弄。」
木匠們嚇得一個哆嗦，再也不敢多問，掄起工具就開始幹活。
整個戶部衙門響起了叮叮噹噹的敲擊聲和刺耳的鋸木聲。
一天之後，戶部大堂煥然一新。
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原本寬敞雅致的廳堂，變成了一個巨大的工坊。
十幾張長得望不到頭的條案，像一條條長龍，將大堂分割得滿滿當當。每個座位之間都豎著一塊半人高的木板，人一坐進去，就只能看到自己面前的一畝三分地。
新上任的書吏們站在門口，看著這怪異的場景，面面相覷，不敢進去。
蘇石打著哈欠走出來，手裡拿著一本卷宗。
「都站著幹嘛？找自己的位置坐下。」
他把所有書吏召集到第一張條案前，將那本卷宗拍在桌上。
「從今天起，我們換個幹活的方法。」
他指著第一個位置的書吏。
「你，只負責一件事，檢查這份文書的來源部門對不對，印章清晰不清晰。對了，就往後傳。」
然後他又指向第二個位置。
「你，核對裡面的數字，把所有條目加起來，寫在末尾。然後往後傳。」
「你，只負責把總數謄抄到匯總的帳本上。」
「你，檢查一遍謄抄的數字有沒有錯。」
「你，蓋上戶部的稽核大印。」
「你，把它按照卷宗編號，放進後面的柜子里。」
蘇石一口氣說下來，所有人都聽得雲裡霧裡。
一名書吏壯著膽子問：「大人，我等……不需要通讀整篇文書，理解其意嗎？」
「理解個屁！」蘇石眼睛一瞪，「你們需要理解什麼？你們需要的是把活幹完！讓你們幹什麼就幹什麼，不要想，不要問，只要做！」
「記住，你們不是人，你們是機器，是這流水線上的一顆螺絲釘！」
這話一出，滿場譁然。
有辱斯文！
這簡直是把讀書人當成了沒有思想的工匠！
就在這時，衙門外傳來一陣嘈雜聲。
幾名身穿青色官袍，頭戴方巾的翰林院學士，滿臉怒容地闖了進來。
為首的老學士指著蘇石的鼻子，氣得鬍子都在發抖。
「蘇石！我等聽聞你倒行逆施，將戶部衙門改成工坊，視我等讀書人為牲畜！此舉簡直是有辱斯文，抹殺人性！」
他身後的一眾清流也紛紛開口附和。
「聖人教化，要我等明事理，知天下。你卻讓我們變成只識一二三的木偶，居心何在！」
蘇石掏了掏耳朵，懶洋洋地抬起眼皮，指了指旁邊一間庫房。
那間庫房裡，堆滿了積壓了數年，已經微微泛黃髮霉的陳年舊帳。
「你們有人性，你們有斯文。」蘇石開口了，聲音不大。
「那裡面有一萬三千本爛帳，你們去把它們算完。算完了，我立刻把這大堂恢復原樣，給你們磕頭賠罪。」
翰林院的學士們順著他指的方向看去，看到那堆積如山的卷宗，臉上的怒容瞬間僵住。
開什麼玩笑？
那一萬多本帳，裡面數字繁雜，條目混亂，就算把整個翰林院的人都拉過來，不吃不喝算上一年也未必能理清。
老學士的臉漲成了豬肝色，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
「算不完？」蘇石嗤笑一聲，「算不完就滾蛋，別耽誤我下班。」
說完，他不再理會這群人，對著那些還在發愣的書吏們一揮手。
「開工！」
一聲令下，戶部大堂里，那條巨大的「流水線」開始緩緩轉動。
一開始，所有人都很生疏。
傳錯了文書，看錯了數字，蓋錯了印章。
但蘇石就搬了把椅子坐在最前面，手裡拎著那根打王鞭，誰出了錯，他二話不說，上去就是一鞭子。
鞭子不重，但侮辱性極強。
半個時辰後，再也沒有人犯錯。
所有人都變成了沉默的機器。
紙張在長條案上流動，像一條安靜的河。
算盤的噼啪聲，印章落下的悶響聲，毛筆划過紙張的沙沙聲，匯成了一曲奇特的交響樂。
效率，以一種恐怖的速度，開始提升。
以前，一份複雜的漕運帳目，需要一個主事帶著兩個書吏，關在屋子裡算上一天。
現在，這份帳目被拆分成十幾個步驟，在流水線上過了一圈，不到一炷香的功夫，就變成了一份清晰明瞭的報表。
大堂里的氣氛變得詭異。
沒有了交頭接耳，沒有了人員走動，只有一片死寂的忙碌。
太陽漸漸西斜。
申時剛過，下午三點多。
最後一份文書被放進歸檔的柜子里。
整個大堂，瞬間陷入了絕對的寂靜。
所有書吏都抬起頭，看著自己面前空空如也的桌面，眼神里充滿了茫然和不可思議。
做完了？
積壓了一個月的公務，今天一天，全都做完了？
蘇石站起身，伸了個懶腰，骨頭髮出一陣噼里啪啦的脆響。
「行了，活幹完了。」
他拎起自己的外袍，朝門口走去。
「都別愣著了，下班，回家。」
說完，他頭也不回地走出了戶部大門，留下滿屋子如同石化了一般的書吏。
準點下班？
在以通宵達旦為榮的京城官場，這簡直是天方夜譚！
片刻的死寂之後，不知是誰第一個反應過來，抓起自己的東西就往外沖。
緊接著，所有人都瘋了一樣，衝出衙門，奔向自由。
當天傍晚，戶部衙門的大門上，掛出了一塊嶄新的木牌。
上面是蘇石親筆書寫的八個大字，筆力張狂，墨跡淋漓。
「拒絕內卷，準點下班。」
這八個字，像一道驚雷，劈在了所有路過的官員和百姓心頭。
訊息傳入皇宮。
皇帝夏啟元正批閱著奏摺，聽完太監的稟報，他手中的硃筆停在了半空。
「你說什麼？戶部申時就沒人了？」
「是……是的，陛下。蘇大人說，活幹完了，就該下班。」
夏啟元放下筆，走到窗邊，看著天邊絢爛的晚霞，陷入了長久的沉思。
將繁雜的政務，拆解成最簡單的步驟，讓每個人各司其職，互不干擾，反而效率倍增。
這……這難道就是傳說中的「無為而治，大道至簡」？
他以為自己給了蘇石一根鞭子，是讓他去監督百官。
沒想到，他竟是用這種方式，在向自己闡述治國的終極道理。