蘇府的後院，陽光正好。
蘇石躺在一張新做的搖椅上，旁邊的小几上放著冰鎮酸梅湯，手裡還拿著一本不知道從哪淘來的話本閒書。
自從發明了「流水線」工作法，戶部的工作效率高得嚇人，他這個侍郎也終於過上了夢想中的神仙日子。
每日辰時去衙門點個卯，巳時不到就能回家，比翰林院那幫閒官下班還早。
「大人，舒服嗎？」李虎在一旁拿著蒲扇，賣力地扇著風。
「還行。」蘇石翻了一頁書，懶洋洋地應了一聲。
就在這時，一個家丁連滾帶爬地跑了進來，神色慌張。
「大人！不好了！大皇子府上的人來了！」
蘇石眼皮都沒抬一下。
「來了就來了，慌什麼。」
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他現在是欽差大臣，手握打王鞭，別說皇子，就是皇帝來了他都不怕。
反正都是要死，早死晚死，都是解脫。
話音剛落，一名身穿王府總管服飾，面白無須的中年男人便領著幾名僕從，步履從容地走了進來。
他身後，一名僕從牽著一匹神駿非凡的寶馬。
那馬通體赤紅，油光水滑，四肢修長有力，神采飛揚，正是傳說中日行千里的西域汗血寶馬。
「咱家見過蘇大人。」王府總管對著蘇石拱了拱手，臉上帶著客氣的笑容。
蘇石放下話本，坐直了身子，目光卻越過總管，直勾勾地落在了那匹馬上。
他的鼻子下意識地抽動了兩下。
這馬……看著膘肥體壯，肉質一定很緊實。
「蘇大人真是好雅興。」總管見蘇石盯著馬看，以為他是個識貨的，臉上的笑意更濃了。
「大皇子殿下聽聞蘇大人為國操勞，屢破奇案，心中甚是欽佩。殿下說，寶馬配英雄，特將這匹陛下賞賜的『赤電』贈予大人，以彰大人不畏強權之風骨。」
總管的話說得滴水不漏，既傳達了皇子的拉攏之意，又捧了蘇石一手。
蘇石聽完，卻只是盯著那馬，喉結上下滾動了一下。
他抹了抹嘴角，站起身，圍著那匹馬走了兩圈，時不時還伸手在馬的後臀和背脊上拍了拍，捏了捏。
那動作，不像是在欣賞一匹寶馬，倒像是在菜市場挑豬肉。
王府總管臉上的笑容微微有些僵硬。
蘇石卻像是沒看見，他滿意地點了點頭，轉頭對李虎吩咐道。
「好馬！真是好馬！」
李虎與有榮焉，挺起胸膛：「那是，這可是汗血寶馬！」
蘇石緊接著說出了下一句。
「來人，牽到後廚去，讓王師傅收拾一下，今晚吃全馬宴！」
「好嘞！」李虎下意識地應了一聲，隨即整個人僵在原地。
「啊？」
王府總管也懵了，他懷疑自己的耳朵出了問題。
「蘇……蘇大人？您說什麼？」
蘇石一臉理所當然地看著他。
「我說，把這馬宰了，晚上吃肉啊。」
「萬萬不可！」王府總管終於反應過來，大驚失色，張開雙臂攔在馬前。
「大人！這可是汗血寶馬！萬金難求的神駒！是用來衝鋒陷陣，代步馳騁的，您……您怎麼能吃它？！」
蘇石皺起了眉頭，一臉不解地看著他。
「不能吃？」
他指了指那匹馬，又指了指自己。
「那大皇子送我幹什麼？我又不會騎馬，留在府里，一天得吃多少草料？我俸祿很低的，養不起。」
總管只覺得一陣天旋地轉，他從未見過如此清奇的腦迴路。
這可是身份和榮耀的象徵！怎麼到他嘴裡就只剩下草料錢了？
「大人，此馬代表的是大皇子的一片心意，您就算不騎，養在府中，也是一份天大的體面啊！」總管苦口婆心地勸道。
蘇石擺了擺手，神情很不耐煩。
「心意我領了，體面我不要，我就要吃肉。」
他對著還愣著的李虎踢了一腳。
「愣著幹什麼？趕緊牽走，誤了晚飯的時辰，我拿你是問！」
李虎一個激靈，雖然心裡也覺得這事離譜，但蘇石的命令他不敢不聽。
他一咬牙，上前就去牽馬韁。
「住手！」王府總管急得滿頭大汗，「蘇大人，您三思啊！這要是傳出去，您……您……」
「我怎麼樣？」蘇石掏了掏耳朵，「我吃了大皇子送的馬，他一生氣，去陛下面前告我一狀，說我藐視皇親，目無君上，然後陛下下旨把我砍了？那敢情好啊。」
王府總管被這番話噎得一個字也說不出來，他看著蘇石那副「你快去告狀」的期待表情，只覺得這個世界太瘋狂了。
最終，在蘇石的強硬命令下，那匹可憐的汗血寶馬還是被李虎牽向了後廚。
馬兒似乎預感到了自己的命運，發出一聲悲鳴，卻無濟於事。
王府總管失魂落魄地站在院子裡，如同丟了魂一樣。
蘇石走過去，拍了拍他的肩膀，和顏悅色地說道。
「總管別急著走，等會兒我讓人給你打包一份，也算是我給大皇子的回禮。」
一個時辰後。
大皇子府。
尚武的大皇子夏景，剛練完一套槍法，渾身大汗淋漓。
他接過侍女遞來的毛巾，擦了擦臉，對著身邊的謀士笑道。
「你們說，那蘇石收到本王的『赤電』，會是什麼反應？」
一名謀士撫須笑道：「蘇石雖有才幹，但終究是少年心性。殿下如此厚愛，他必然會感激涕零，從此對殿下死心塌地。」
夏景滿意地點了點頭。
就在這時，一名下人神色古怪地走了進來。
「殿下，蘇府派人送來了回禮。」
「哦？呈上來看看。」夏景頗有興趣。
下人呈上一個巨大的食盒。
食盒開啟，一股濃郁的肉香撲鼻而來。
只見食盒裡，放著一條烤得金黃油亮，撒滿了香料的……馬腿。
整個書房瞬間陷入了死寂。
夏景臉上的笑容凝固了。
他身邊的謀士們，一個個眼珠子都快瞪了出來。
「砰！」
夏景一腳踹翻了面前的桌子，那條馬腿滾落在地。
「蘇！石！」
一聲怒吼，震得房樑上的灰塵都簌簌下落。
他抽出牆上的佩劍，雙目赤紅，殺氣騰騰。
「他竟敢！他竟敢如此辱我！」
謀士們嚇得跪倒一片，連連勸阻。
「殿下息怒！殿下息怒啊！」
夏景握著劍，胸口劇烈起伏，在書房裡來回踱步，眼神里的怒火幾乎要噴出來。
可走著走著，他臉上的怒氣卻漸漸消散，取而代之的，是一種奇異的神情。
最後，他突然停下腳步，仰天大笑起來。
「哈哈哈哈！好！好一個蘇石！好一個桀驁不馴的蘇石！」
謀士們都愣住了，不解地看著自家殿下。
夏景將劍插回鞘中，走到那條馬腿前，低頭看著它。
「你們以為，他是真的想吃肉，或者是在羞辱本王嗎？」
他搖了搖頭，眼神里閃爍著興奮的光芒。
「你們都錯了！」
「他這是在告訴本王，他不屬於任何人！金錢財寶收買不了他，名位權勢也打動不了他！送他一匹代表著拉攏與駕馭的寶馬，他寧可吃了它，也不願成為本王的坐騎！」
夏景的聲音越發高亢。
「這才是真正的孤臣！不黨不私，不畏權貴！本王要的，就是這樣一匹誰也馴服不了的野馬！」
他轉過身，對著目瞪口呆的謀士們下令。
「備一份厚禮，送到蘇府！就說……就說本王感謝他的『回禮』，味道甚好！」
與此同時，蘇府。
蘇石正坐在飯桌前，拿著一根馬骨頭剔牙。
他皺著眉頭，臉上帶著一絲嫌棄。
「這汗血寶馬的肉，有點柴，纖維太粗，口感不好。」
他對著旁邊伺候的李虎說道。
「差評。」
而在京城的另一端，二皇子府。
以「尚文」聞名的二皇子夏淵，正與幾名清客名士對弈。
一名幕僚匆匆走進來，在他耳邊低語了幾句。
夏淵執棋的手微微一頓，隨即落下一子，臉上露出一抹意味深長的笑容。
「大哥還是這般心急，對付一頭猛虎，用蠻力怎麼行？」
他抬頭看向窗外，慢條斯理地說道。
「猛虎亦有打盹之時，雅士自有風流之道。」
「去，將我珍藏的那幅前朝畫聖的《溪山行旅圖》取來，再備上幾壇百花釀。」
「明日，我要親自去會一會這位……喜歡『吃馬』的蘇大人。」