皇宮大殿，燈火輝煌，亮如白晝。
各國使節、文武百官齊聚一堂，衣冠楚楚，觥籌交錯。
絲竹管弦之聲不絕於耳，舞姬們身姿曼妙，長袖善舞，一派歌舞昇平的盛世景象。
皇帝夏啟元高坐龍椅，紅光滿面，享受著萬邦來朝的尊崇。
角落裡，幾名身材魁梧，眼神桀驁的北蠻使節，看著殿中靡靡之音，嘴角掛著不加掩飾的輕蔑。
他們時而交頭接耳，目光掃過大夏的文武官員，充滿了挑釁。
酒過三巡，菜過五味，太監總管尖細的嗓音劃破了喧鬧。
「獻禮——」
氣氛頓時熱烈起來。
大皇子夏景率先出列，獻上一尊巨大的和田玉雕，名曰「江山永固」，玉質溫潤，雕工精湛，引來一片讚嘆。
二皇子夏淵緊隨其後，捧著一部前朝孤本《帝范》，寓意陛下為萬世君主之楷模，文采斐然，用心良苦。
皇帝龍顏大悅，對兩位皇子的禮物大加讚賞。
接下來，各國使節，文武百官依次獻上奇珍異寶，祥瑞之物。
殿中的氣氛被推向一個又一個高潮。
終於，太監總管念到了一個讓不少人精神一振的名字。
「宣，戶部右侍郎，蘇石，獻禮——」
話音落下，所有人的目光都齊刷刷地投向了佇列末尾那個打著哈欠的年輕人。
蘇石慢悠悠地走了出來，對著龍椅上的皇帝拱了拱手。
緊接著，四個膀大腰圓的壯漢，吃力地抬著一個巨大的，被紅布嚴嚴實實罩住的東西，步履沉重地走上大殿。
那東西體型碩大，幾乎有半人高，引得眾人紛紛猜測。
「這是什麼？好大的一個物件。」
「看這形狀，莫不是一座珊瑚山？」
「我猜是某種奇石，蘇大人一向不走尋常路。」
皇帝夏啟元也好奇地探了探身子，期待地看著蘇石。
「蘇愛卿，你每次都能給朕帶來驚喜，今天，你又給朕準備了什麼？」
蘇石深吸一口氣，努力讓自己顯得精神一點。
他用盡全身力氣，對著皇帝的方向大喊一聲，聲音響徹整個大殿。
「臣，祝陛下……」
他猛地一伸手，將那塊巨大的紅布奮力扯下。
「當——」
一聲洪亮悠長的鐘鳴，毫無預兆地在大殿中央炸響。
紅布滑落，一座巨大的紫檀木落地鍾，赫然出現在所有人面前。
那鍾造型古怪，上方是一個巨大的白色圓盤，中間的玻璃罩里，黃銅鐘擺閃著冷光。
恰逢整點，鐘聲再次響起。
「當——」
第二聲鐘鳴，如同重錘，狠狠敲在每個人的心上。
大殿內，所有的聲音都消失了。
絲竹聲停了，舞姬的動作僵住了，官員們的祝酒音效卡在了喉嚨里。
全場死寂。
太監總管手中的拂塵「啪嗒」一聲掉在地上，他自己卻渾然不覺，張大了嘴，臉色慘白。
萬壽節，送鍾。
送終！
這是一個大夏朝三歲孩童都懂的忌諱。
所有人的目光都凝固了，他們看著殿中那個神情亢奮的年輕人，眼神里充滿了驚駭、恐懼，還有一絲難以置信。
瘋了。
這個蘇石，徹底瘋了。
蘇石心中卻在狂笑。
來吧！殺了我吧！我已經迫不及待了！
五馬分屍！凌遲處死！挫骨揚灰！你們還在等什麼？趕緊的！
他甚至已經想好了自己的墓志銘：一個為了退休，奮鬥終生的男人。
龍椅上，皇帝夏啟元的臉色，以肉眼可見的速度，由紅轉白，由白轉青，最後變成了鐵鍋一樣的黑。
他扶著龍椅扶手的手，青筋暴起，身體因為極度的憤怒而微微顫抖。
一股恐怖的殺氣，從他身上瀰漫開來。
就在皇帝即將開口，下達那道能讓蘇石血濺當場的聖旨的瞬間。
「哈哈哈哈！」
一陣刺耳的大笑，從北蠻使節的席位上傳來。
為首的北蠻使節站起身，指著那座落地鍾，滿臉的嘲諷。
「大夏朝是沒人了嗎？還是沒錢了？陛下的萬壽盛宴，就送這麼個破銅爛鐵？」
他身邊的同伴也跟著起鬨。
「就是，一個只會自己響的鐵疙瘩，有什麼用？能當刀使，還是能當飯吃？」
「奇技淫巧，華而不實！我等蠻人，獻上的都是寶馬彎刀，這才是真正的賀禮！」
這幾聲狂妄的嘲笑，像是一盆冷水，澆在了夏啟元即將噴發的火山上。
他的怒火，瞬間找到了一個新的宣洩口。
家醜可以關起門來處理，外辱必須當場還擊！
夏啟元的目光，從北蠻使節囂張的臉上，緩緩移回到了那座鐘上。
他看著那光滑的木質外殼，看著那結構精密的內部齒輪，聽著那洪亮悠遠的鐘聲。
他突然覺得，這鐘聲，好像也沒那麼刺耳了。
這東西，結構如此精密，造型如此別致，代表了大夏（雖然是買的）巧奪天工的技藝，代表了大夏的國力！
你們北蠻人，除了放牧和打仗，你們做得出這麼精巧的東西嗎？
就在皇帝心思急轉之際，一個聲音及時地響了起來。
翰林院大學士，白髮蒼蒼的李閣老，顫顫巍巍地走出佇列，對著皇帝深深一拜。
「陛下！臣以為，蘇大人此禮，非但無過，反而有大功！此禮寓意之深遠，曠古爍今！」
滿朝文武都愣住了，心想這老頭是不是也瘋了。
李閣老卻面色漲紅，激動地繼續說道：「陛下！鍾者，中也，忠也！蘇大人獻此『自鳴鐘』，正是在向天下昭示，他對陛下的忠心，如日月中天，分秒不移！此乃『忠心貫日』之兆啊！」
「再者，鐘聲洪亮，發人深省。蘇大人此舉，更是希望鐘聲能時刻警示陛下，為君者，當惜時如金，勤政愛民，時刻不忘天下蒼生！此等拳拳之心，日月可鑑！」
這番話，如同一道驚雷，劈醒了滿朝文武。
對啊！
鍾，諧音「忠」！
送鍾，不就是「送忠」嗎！
原來是這個意思！
我們怎麼就沒想到呢？
蘇大人果然是高風亮節，用心良苦！
我們剛才竟然還以為他要害陛下，真是以小人之心度君子之腹！
皇帝夏啟元聽完，也是恍然大悟。
他看向蘇石的眼神，瞬間變了。
原來如此！
原來蘇卿送的不是「終」，是「忠」！
他不是在咒朕死，他是在提醒朕要珍惜光陰，做個好皇帝！
夏啟元心中一陣感動。
看看，這才是真正的直臣，真正的孤臣！
敢用這種驚世駭俗的方式，來勸諫君王！
「原來如此！」皇帝一拍龍椅，放聲大笑，「蘇卿果然是國之棟樑，時刻不忘提醒朕要惜時如金！好！好一個『送忠』！朕心甚慰！」
蘇石整個人都石化在了當場。
神他媽送忠！
神他媽忠心貫日！
你們這群人的閱讀理解，能不能不要每次都考滿分？！
由於你們的過度解讀，導致我的自殺計劃，又雙叒叕失敗了！
他內心在咆哮，臉上卻是一副被人誤解了的呆滯表情。
皇帝龍顏大悅，指著蘇石，正要開口賞賜。
「蘇愛卿護駕……哦不，獻忠有功，朕賞你……」
「咔……咔噠……」
就在這時，異變突生。
那座巨大的落地鍾，內部突然傳來一陣令人牙酸的機械卡殼聲，剛剛還在擺動的鐘擺，停住了。
所有人的目光，再次被吸引了過去。
與此同時，大殿中央，那群正在獻舞的舞姬隊伍中，一名舞姬的水袖猛地一甩。
一道森然的寒光，如同毒蛇吐信，從袖中射出，直奔龍椅上的皇帝而去！
真正的危機，在所有人意想不到的時刻，降臨了。