大殿內一片狼藉，空氣里瀰漫著血腥味和一種古怪的檀木香。
幾個御醫圍著蘇石，拿著布巾和傷藥，手腳都在發抖。
「蘇大人，您……您傷到哪了？」為首的御醫聲音發顫，想去扶蘇石，又不敢碰。
蘇石齜牙咧嘴地坐在地上，揉著自己的腰和膝蓋。
剛才那一下滑鏟，鏟得驚天動地，撞得也結結實實。
除了腰閃了，膝蓋也磕破了點皮，滲著血絲，倒沒什麼大事。
可他現在心裡的大事，是自己的退休大計又泡湯了。
他看著那口倒在地上，鐘擺上還插著弩箭的大鐘，欲哭無淚。
這哪是鍾，這分明是給自己升官發財路上焊死的鐵門。
龍椅上的皇帝夏啟元驚魂甫定，臉色依舊蒼白，但看向蘇石的眼神，卻亮得嚇人。
就在這混亂的當口，一個不合時宜的聲音響了起來。
「呵呵。」
那笑聲充滿了不屑與嘲弄。
眾人循聲望去，只見被御林軍團團圍住的北蠻使團中，為首的使節一臉譏諷地站著。
他看著龍椅前的皇帝，又瞥了一眼地上那口大鐘和旁邊「虛弱」的蘇石。
「大夏皇帝的命，就全靠一個弄臣和一口破鍾苟活，真是可笑至極。」
此話一出，大殿內的氣氛瞬間凝固。
剛剛平息的殺氣，再度升騰。
蘇石本來正琢磨著怎麼趁機裝死，躲過接下來的封賞，聽到這話，腦子嗡地一下。
機會！
這可是天賜良機！
他心裡的小算盤打得噼啪作響。
只要我當眾辱罵使節，挑起外交爭端，皇帝為了平息蠻人怒火，肯定要把我這個「罪魁禍首」推出去砍了！
這不比裝死穩妥多了？
想到這裡，蘇石腰也不疼了，腿也不軟了，一股力氣從腳底板直衝天靈蓋。
他一把推開身前的御醫，動作利索得讓御醫都愣住了。
蘇石顫顫巍巍地站起身，一瘸一拐地往前走了兩步，指著那北蠻使節的鼻子，用盡全身力氣破口大罵。
「你懂個屁！」
聲音洪亮，中氣十足，完全不像個傷員。
北蠻使節被罵得一愣。
滿朝文武也全都懵了。
蘇石不管不顧，繼續發揮。
「一口破鍾？我告訴你，這不叫鍾！這叫工業革命的火種！你們這群茹毛飲血，只會騎馬射箭的原始人，永遠也理解不了這種跨時代的偉大！」
他的話，每一個字都清晰地傳遍大殿。
但沒有一個人聽得懂。
工業革命？火種？原始人？
這都是什麼跟什麼？
北蠻使節的臉由白轉紅，再由紅轉紫，他雖然聽不懂那些古怪的詞，但「原始人」三個字他聽懂了。
那輕蔑的語氣，他更是感受得真真切切。
「你找死！」
北蠻使節勃然大怒，猛地掙開旁邊的御林軍，「嗆啷」一聲，抽出了腰間的彎刀。
雪亮的刀光晃得人眼花。
「我要與你決鬥！你敢不敢！」他用刀指著蘇石，雙目赤紅。
「完了！」
「蘇大人糊塗啊！」
滿朝文武嚇得心都提到了嗓子眼。
誰不知道蘇石是個手無縛雞之力的文弱書生，跟人高馬大的北蠻使節決鬥，那不是送死嗎？
蘇石心裡卻樂開了花。
決鬥？
我跟你斗個錘子！
他的計劃是激怒皇帝，不是跟這個莽夫單挑。
他想都沒想，轉身就往李虎的方向躲。
李虎正瞪著牛眼，準備衝上去把那蠻子的刀給掰斷。
可有人比他們都快。
「放肆！」
一聲雷霆般的怒喝從龍椅上傳來。
皇帝夏啟元猛地一拍龍椅扶手，站了起來。
他怒視著那名持刀的北蠻使節，眼神里的殺意幾乎要凝成實質。
「在朕的大殿之上，對朕的功臣拔刀相向，你們是想造反嗎！」
皇帝的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴，狠狠砸在每個人的心頭。
蘇石剛邁出去的腿，僵在了半空。
他想躲到李虎身後的計劃，被皇帝搶先一步給截胡了。
「來人！」皇帝根本不給北蠻使節說話的機會，厲聲下令，「將北蠻使團給朕團團圍住！但有反抗者，格殺勿論！」
「遵旨！」
御林軍轟然應諾，長槍出鞘，瞬間將整個北蠻使團圍得水泄不通，槍尖的寒芒對準了每一個蠻人的咽喉。
北蠻使節握著刀的手，在微微發抖。
他沒想到，大夏皇帝竟然真的敢為了一個弄臣，當場翻臉。
就在這時，翰林院大學士李閣老又一次顫顫巍巍地走了出來。
他先是對著皇帝一拜，然後轉向眾人，臉上帶著一種勘破天機的激動神情。
「陛下！諸位同僚！你們可曾聽懂蘇大人方才那番話的深意？」
眾人面面相覷，一臉茫然。
李閣老撫著鬍鬚，聲音高亢地解釋起來。
「蘇大人所言『工業革命』，絕非胡言亂語！此乃大智慧，大格局啊！」
他頓了頓，見所有人的目光都吸引了過來，才繼續說道。
「何為『工』？工者，匠也！是我大夏百萬工匠之巧手！何為『業』？業者，國之基業也！何為『革』？革者，革故鼎新也！何為『命』？命者，國之命脈也！」
李閣老一口氣說完，臉頰漲紅。
「蘇大人一言，便點出了我大夏如今的立國之本！那便是要依靠我大夏工匠之精神，革除舊弊，鼎立新風，將這百工技藝，化為我大夏之國運命脈！」
「而這口神鍾，便是這精神的體現！是『工業革命』的火種！蘇大人罵那蠻人是『原始人』，正是罵他們有勇無謀，不知變通，只識彎刀寶馬，不識經世濟國之道！」
一番話說得是盪氣迴腸，擲地有聲。
大殿內，瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音。
原來是這個意思！
我們怎麼就沒想到！
蘇大人的話，竟然蘊含著如此高深的治國理念！
蘇石站在原地，目瞪口呆。
他張了張嘴，想說「我不是，我沒有，我就是胡說的」，可看著李閣老那張因為激動而漲紅的老臉，他一個字也說不出來。
你們這幫搞閱讀理解的，能不能給我留條活路？
北蠻使節也聽傻了。
他愣愣地看著蘇石，又看了看周圍恍然大悟的大夏官員，只覺得自己的腦子不夠用了。
自己一句嘲諷，竟然引出了對方一套治國方略？
這他媽還怎麼玩？
皇帝夏啟元聽完李閣老的解讀，再看向蘇石的眼神，已經不能用欣賞來形容了。
那是一種看絕世珍寶的目光。
他放聲大笑，笑聲中充滿了暢快。
「好！說得好！蘇卿罵得好！罵出了我大夏的風骨！」
他走下龍椅，親自扶住蘇石的胳膊，那親暱的姿態，讓所有人都倒吸一口涼氣。
「蘇卿文能提筆安天下，武能推鍾定干坤，如今更是舌戰蠻夷，揚我國威！朕若不重賞，豈不寒了天下忠臣之心！」
北蠻使節聽到這話，心裡咯噔一下，知道大勢已去。
他看著周圍明晃晃的槍尖，和皇帝那雙冰冷的眼睛，最後頹然地扔掉了手中的彎刀。
「噹啷」一聲，格外刺耳。
他單膝跪地，低下了那顆高傲的頭顱。
「外臣……有罪，請大夏皇帝……恕罪。」
皇帝看都沒看他一眼，所有的注意力都在蘇石身上。
他的目光灼灼，充滿了前所未有的信任與倚重。
「蘇卿，你想要什麼賞賜，儘管開口！黃金萬兩？良田千畝？還是官升三級？」
蘇石內心一片哀嚎。
別賞了！再賞下去，我就真沒法退休了！
他腿一軟，差點又要跪下去。
「陛下……臣……臣真的只是腿軟……」