京城裡最近多了一個新談資。
忠勇伯蘇石，新任的內務府總管，是個不折不扣的散財童子。
他上任第一天就給全衙門的人俸祿翻倍，這事已經夠讓人津津樂道了。
更離譜的是，他開始花大價錢收購一種東西。
一種又黑又黏，氣味熏得人三里外就想繞道走的「黑水」。
京城裡訊息靈通的商賈們，一開始還不信。
世上哪有這等好事？拿沒人要的臭水溝爛泥去換真金白銀？
直到第一個膽大的商人，拉著一車黑水罐子，從內務府換回了一箱沉甸甸的銀子，整個京城的商人都瘋了。
內務府衙門門口，車馬排成了長龍。
每一輛車上都裝著幾個黑陶大罐，罐口用油布封著，依舊擋不住那股刺鼻的氣味。
「下一位！快點！」
李虎站在門口，捏著鼻子，大聲吆喝著維持秩序。
他看著那些商人臉上貪婪又竊喜的表情，心裡直犯嘀咕。
大人到底要做什麼？
這些東西，白給都沒人要，大人卻當寶貝一樣收。
府里，蘇石正揹著手，視察著自己最新的「敗家成果」。
院子裡已經堆了幾百個大陶罐，空氣里的味道十分上頭。
蘇石湊近一個罐子，掀開油布一角，一股濃烈的氣味直衝腦門。
他差點被熏個跟頭，心裡卻樂開了花。
好東西！
這玩意兒不能吃，不能喝，點燈的煙能把人活活嗆死。
開採和運輸成本還極高。
這簡直是為自己量身定做的虧錢神器！
副總管劉承跟在後面，一張老臉皺成了苦瓜。
「大人，咱們……咱們真的還要收嗎？庫里的銀子，快見底了。」
他小心翼翼地提醒。
蘇石瞥了他一眼，大手一揮。
「收！為什麼不收！」
他的聲音里透著一股不容置疑的豪邁。
「有多少要多少！院子裡堆不下，就運到城外去！找個空地，給我專門建個大倉庫堆著！」
劉承的嘴巴張了張，最終還是沒敢再勸。
他算是看明白了，這位新大人，就是個瘋子。
一個拿著陛下的錢，不當錢的瘋子。
可衙門裡其他人不這麼想。
他們只知道，自從這位大人來了，自己的腰包鼓了，日子好過了。
大人想買臭水，那就幫他買！買得越多越好！
一時間，整個內務府上下，都投入到了這場轟轟烈烈的「黑水採購運動」中。
就在蘇石為了自己的敗家大計進展順利而沾沾自喜時，一個不速之客，殺氣騰騰地闖了進來。
「蘇石！你給老夫滾出來！」
一聲雷鳴般的怒吼，從衙門口傳來。
只見兵部尚書張敬，一個年過六旬，身板依舊硬朗如松的老將軍，滿臉通紅，大步流星地沖了進來。
他身後跟著幾個同樣面帶怒容的兵部官員。
內務府的官吏們嚇得紛紛避讓。
蘇石正坐在堂上喝茶，聽到這聲吼，差點把茶噴出來。
他放下茶杯，慢悠悠地走了出去。
「張尚書，何事發這麼大火啊？」
張敬看到蘇石那副悠閒的樣子，火氣更大了。
他三步並作兩步衝到蘇石面前，一把揪住了蘇石的衣領。
「何事？老夫問你！北境軍情急報！你可知曉！」
蘇石被他搖得頭暈眼花。
「知道一點，不就是北蠻人換了身厚點的盔甲嘛。」
「厚點的盔甲？」張敬的眼睛都紅了，「那是『厚點』嗎！北蠻的重甲騎兵，我大夏神臂弓都射不穿！前線將士拿命去填，傷亡慘重！現在急需軍費，打造一萬架破甲重弩！錢呢！」
他幾乎是吼出來的。
「老夫派人來內務府支取款項，你們的人怎麼說？說沒錢了！一個子兒都沒有了！錢都去哪了！」
蘇石總算弄明白了。
原來是來要錢的。
他心裡頓時樂了。
要錢？沒有！
花光了！
這不正是他想要的結果嗎？
他掰開張敬的手，理了理衣領，兩手一攤。
「張尚書，你別急。錢嘛，確實是沒有了。」
「沒有了？」張敬的聲音都在發抖，「幾十萬兩帑銀，這才幾天功夫，就沒了？你把錢弄到哪裡去了！」
蘇石指了指院子裡堆積如山的黑陶罐。
「喏，都買這個了。」
張敬順著他指的方向看去，看到了滿院子的陶罐，也聞到了那股噁心的氣味。
他愣住了。
「這是何物？」
「黑水。」蘇石答得理直氣壯。
「你……你把幾十萬兩軍國重費，都拿去買了這些又臭又黑的破水？！」
張敬簡直不敢相信自己的耳朵。
他氣得渾身發抖，指著蘇石的鼻子，半天說不出一句話來。
「你……你……豎子！國賊！」
他猛地一甩袖子，轉身對跟著他的官員怒吼。
「走！隨老夫進宮！老夫今日就算拼了這身官服，也要在陛下面前彈劾這個奸佞！此等禍國殃民之徒，不殺不足以平民憤！」
張敬怒氣沖沖地轉身就走，準備立刻上殿參蘇石一本。
蘇石看著他的背影，心裡美滋滋的。
彈劾我吧！快點！
最好讓皇帝立刻把我抓起來砍了！
我的退休大計，終於要成功了！
就在這時，異變陡生。
「走水了——！城外走水了——！」
一個悽厲的呼喊聲從遠處傳來。
緊接著，一個內務府的雜役連滾帶爬地跑了進來，臉上全是黑灰，神情驚恐萬狀。
「大……大人！不好了！城外……城外堆放黑水的倉庫，燒起來了！」
蘇石臉上的笑容瞬間凝固。
剛走到門口的張敬也停下了腳步，猛地回過頭。
「什麼？」
「轟——！」
彷佛是為了印證那雜役的話，一聲沉悶的巨響從城外傳來。
緊接著，一股恐怖的熱浪撲面而來，整個內務府衙門都感到了輕微的震動。
所有人臉色大變，紛紛衝出衙門，奔向最近的城牆。
蘇石也混在人群里，心裡咯噔一下，升起一股極其不祥的預感。
他爬上城牆，朝外望去。
只看了一眼，他整個人都僵住了。
城外，他命人臨時搭建的倉庫區，此刻已經化作一片火海。
沖天的黑色濃煙滾滾而上，遮蔽了半個天空。
橘紅色的火焰如同活物，瘋狂地扭動著，吞噬著周圍的一切。
那火勢之兇猛，前所未聞。
附近的軍士和百姓提著水桶，拼命地想要救火。
可一桶桶水潑上去，非但沒能澆滅火焰，反而像是火上澆油。
「轟！」
火焰爆開，燒得更高，更旺。
那恐怖的景象，如同地獄降臨人間。
蘇石看著那片火海，臉色慘白，手腳冰涼。
完了。
這下玩脫了。
我是想虧錢，沒想放火燒城啊！
這罪過，可比貪污軍費大多了。
這下別說退休了，誅九族都夠了！
他雙腿一軟，差點癱倒在城牆上。
就在他萬念俱灰之際，旁邊的兵部尚書張敬，卻死死地盯著那片大火，眼珠子瞪得幾乎要從眼眶裡掉出來。
他起先是震驚，然後是迷惑，最後，他臉上的表情，變成了一種極致的狂熱與激動。
他猛地轉過頭，死死地盯著蘇石，那眼神，像是在看一個神。
「這……這是何物？」他的聲音因為激動而顫抖，「水澆不滅……反而越燒越旺……」
他像是想到了什麼，一把抓住蘇石的胳膊，力氣大得幾乎要捏碎蘇石的骨頭。
「此火……此火若是用來對付北蠻的重甲……」
他的呼吸變得無比急促，胸口劇烈起伏。
蘇石被他搖晃著，腦子裡一片空白，嘴裡下意識地喃喃自語。
「完了……全完了……這下死定了……」
張敬聽到他的話，卻像是聽到了什麼天大的啟示。
他鬆開蘇石，猛地後退兩步，對著蘇石，深深地，深深地鞠了一躬，幾乎彎到了地上。
「忠勇伯……真乃神人也！」
張敬抬起頭，老淚縱橫。
「是老夫有眼無珠！是老夫錯怪了您！」
「老夫還在為破甲重弩的錢發愁，您……您卻早已為我大夏，備下了如此毀天滅地的守城神器！」
「此火可焚天煮海！忠勇伯深謀遠慮，受老夫一拜！」
說著，他竟真的要跪下去。
蘇石徹底懵了。
他看著一臉狂熱崇拜的張敬，又看了看城外那片能把自己送上斷頭台的火海，腦子成了一團漿糊。
神人？神器？
我不是！我沒有！你別胡說！
他一把拉住要下跪的張敬，急得快哭了。
「別拜了！快救火啊！」