大火燒了半個時辰。
當兵部尚書張敬帶著人，用沙土最終將那片恐怖的火海撲滅時，天邊已經泛起了魚肚白。
蘇石被送回了府邸，躺在床上，兩條腿還在發軟。
他不是累的，是嚇的。
放火燒了皇家倉庫，這罪名，夠他死一百回了。
他現在只希望皇帝趕緊下旨，把自己拖出去砍了，好早死早超生，拿著系統獎勵回家。
李虎守在床邊，端著一碗參湯，眼神里的光芒能把人點著。
「大人，您喝點湯吧。您真是神了！兵部的張尚書都說了，您那『神火』一出，什麼北蠻重甲，都是紙糊的！」
蘇石翻了個身，用後腦勺對著他。
神火？
我那是想敗家，結果點著了石油！
他心裡哀嚎，嘴裡啃著藏在被子裡的雞腿，化悲憤為食慾。
這可能是他吃的最後一頓飯了。
「大人，您就別謙虛了。現在全京城都知道了，您獻的不是鍾，是救駕神兵；您買的不是臭水，是鎮國神器！」
李虎的話像刀子一樣，一刀刀扎在蘇石心上。
他把雞骨頭往床底一扔，開始醞釀情緒，準備迎接即將到來的審判。
就在這時，管家又一次連滾帶爬地跑了進來。
「大人！陛下！陛下親臨府上了！」
蘇石心裡咯噔一下。
皇帝親自來抓人？這排面也太大了。
他趕緊把嘴角的油擦乾淨，扯過被子蓋住頭，發出了痛苦的呻吟。
「哎喲……我不行了……我要死了……」
皇帝夏啟元龍行虎步地走了進來，臉上帶著壓抑不住的激動和喜悅。
他身後跟著傳旨太監，還有一臉狂熱的兵部尚書張敬。
「蘇愛卿！」
夏啟元幾步走到床前，看著在被子裡「痛苦掙扎」的蘇石，眼眶又紅了。
「愛卿受驚了！朕聽聞你昨夜為了勘察『神火』，親臨火場，以至心力交瘁，朕心甚痛啊！」
蘇石從被子縫裡偷偷看了一眼。
皇帝身後，張敬那個老頭正對著他猛點頭，眼神里全是「我懂，我都懂」的意味。
蘇石差點一口氣沒喘上來。
我那是去看自己闖了多大的禍！
「陛下……」蘇石發出虛弱的聲音，「臣……臣有罪……」
「愛卿何罪之有！」夏啟元一把按住他的肩膀，「你為大夏立下不世之功！朕要重重賞你！」
蘇石一聽「賞」字，渾身一激靈。
他猛地掀開被子，掙扎著就要下床。
「陛下不可！臣萬萬不敢受賞！臣只想……只想告老還鄉，回去種幾畝薄田，了此殘生啊！」
他聲淚俱下，演技渾然天成。
「臣本一介書生，誤入朝堂，每日如履薄冰。如今僥倖為陛下立下微末功勞，已是心滿意足，不敢再求其他。求陛下開恩，放臣歸去吧！」
他一邊哭喊，一邊對著皇帝砰砰磕頭。
夏啟元看著他這副「視功名富貴如糞土」的樣子，感動得無以復加。
看看！這是何等的胸襟！何等的淡泊！
立下如此奇功，卻不求封賞，只想歸隱田園。
夏啟元心中感慨，嘴上卻犯了難。
他確實想重賞蘇石，可國庫的情況他心裡有數。
為了給北境增兵，打造張敬要的那批破甲重弩，國庫的銀子已經快被掏空了。
他總不能給自己的救命恩人、鎮國神器的發明者，開一張空頭支票。
夏啟元看著哭天搶地的蘇石，又看了看自己空空如也的錢袋子，腦中靈光一閃。
有了！
他扶起蘇石，臉上露出一個意味深長的笑容。
「愛卿的心意，朕明白了。」
夏啟元拍了拍蘇石的肩膀，語重心長。
「既然蘇卿視金錢如糞土，厭惡這官場俗務，那朕就給你安排一個清閒又不沾銅臭的差事。」
蘇石心裡一喜。
清閒的差事？難道是皇家圖書館管理員？這個好！
他抬起頭，用帶著淚花的眼睛，滿懷期待地看著皇帝。
夏啟元清了清嗓子，緩緩說道。
「朕的內務府，總管皇室用度，事務繁雜，卻與朝政無關。你雖才兼任此職兩日，卻已立下奇功。朕思來想去，滿朝文武，只有你蘇愛卿，淡泊名利，最適合去管朕的這個家。」
他加重了語氣，一字一句地宣布。
「朕決定，正式封你為內務府總管，總攬宮中用度，為朕分憂！」
內務府總管？
蘇石愣住了。
這不就是前兩天剛接的那個敗家職位嗎？怎麼變成正式差事了？
他還沒反應過來，旁邊的傳旨太監已經展開了聖旨。
「奉天承運，皇帝詔曰：忠勇伯蘇石，德才兼備，忠心耿耿，著即實授內務府總管一職，掌皇室庫銀，總領宮禁採辦。另，『神火』一事，交由兵部與內務府共同督辦，所需錢款，盡由內務府撥付。欽此！」
蘇石聽著聖旨，腦子嗡嗡作響。
他敏銳地抓到了幾個字眼。
「掌皇室庫銀」、「所需錢款，盡由內務府撥付」。
這意思不就是，以後兵部要搞那個什麼「神火」，都得從我手裡拿錢？
而我，就是那個管錢袋子的人？
他再聯想到自己剛上任就把內務府的流動資金全換成了黑水，現在一把火燒了個精光。
也就是說，現在的內務府，是個空殼子。
張敬那個老傢伙要錢，我沒錢給他。
他拿不到錢，就造不出「神火」武器。
到時候北境戰事一起，這個責任，不就全落在我這個「管錢的」頭上了嗎？
這哪裡是封賞！
這分明是讓我去背一口天大的黑鍋啊！
蘇石想通了這一層，臉都白了。
他看著皇帝那張「我為你著想」的臉，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
「臣……臣……」
他想拒絕，可皇帝根本不給他機會。
夏啟元親自將聖旨塞到他手裡，用力拍著他的手背。
「蘇卿，朕的家底，就交給你了！你可千萬不要讓朕失望啊！」
蘇石捧著那捲明黃的聖旨，感覺它重若千斤。
他被這突如其來的「重任」砸得暈頭轉向，只能機械地跪下。
「臣……領旨謝恩。」
聲音乾澀，如同夢囈。
皇帝心滿意足地走了，留下蘇石一個人，呆呆地跪在地上。
一個老太監走過來，將他扶起，臉上帶著一絲同情。
「蘇總管，節哀……哦不，恭喜了。」
蘇石木然地看著他。
「公公，內務府……到底是個什麼情況？」
老太監嘆了口氣，壓低了聲音，湊到他耳邊。
「總管大人，您有所不知。前些年太后要修南苑，前年皇后娘娘要擴建坤寧宮，加上逢年過節給各宮的賞賜，還有幾位皇子大婚的開銷……」
他伸出三根枯瘦的手指，在蘇石面前晃了晃。
「內務府的帳上，明面上的虧空，就已經超過三百萬兩白銀了。」
老太監的聲音像鬼魅一樣鑽進蘇石的耳朵。
「前任劉總管，就是因為填不上這個窟窿，前天夜裡，在自己房裡上吊了。」
三百萬兩！
這個數字像一記重錘，狠狠砸在蘇石的腦袋上。
他眼前一黑，身體晃了晃，差點一頭栽倒在地。
他本以為自己是接手了一個空殼子，沒想到是接手了一個無底洞！一個能吞掉人命的血盆大口！
老太監扶住他，又補了一刀。
「這還不算兵部張尚書要造『神火』的開銷。那玩意兒，聽軍械司的人估算，沒個百八十萬兩，連個響都聽不見。」
蘇石徹底僵住了。
他感覺自己不是被封了官，而是被判了死刑，緩期執行。
他臉上的血色褪得一乾二淨，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。
絕望，前所未有的絕望，淹沒了他。
然而，就在這絕望的深淵裡，一個瘋狂的念頭，如同鬼火般悄然升起。
虧空三百萬兩？
還要負責那個燒錢的「神火」專案？
這……
蘇石的眼神，從死寂的灰色，慢慢變了。
一抹異樣的光彩，在他瞳孔深處點燃，並且越來越亮。
他緩緩地，緩緩地抬起頭，臉上的絕望和驚恐，被一種詭異的興奮所取代。
他本來的計劃，只是把內務府剩下的那點家底敗光，好讓皇帝把自己罷官。
現在看來，這個計劃的格局，太小了。
三百萬兩的虧空，只是一個起點。
他要做的，不是填滿這個窟窿。
他要做的，是把這個窟窿，挖得更大，更深，深到足以埋葬整個大夏的皇室財政！
他要讓這個虧空，從三百萬兩，變成一千萬兩，三千萬兩！
到時候，別說罷官了，皇帝不把他凌遲處死，都對不起他這份「努力」！
想到那美好的未來，蘇石的嘴角，不受控制地向上揚起。
他笑了。
在老太監驚恐的注視下，他發出了低沉的笑聲，笑聲越來越大，最後變成了暢快淋漓的大笑。
「哈哈……哈哈哈哈！」
這笑聲，讓整個房間的溫度都降了幾分。
老太監看著狀若瘋魔的蘇石，嚇得連連後退。
完了。
又一個。
這位新來的總管，上任第一天，就瘋了。