蘇石正式走馬上任的那天，整個內務府衙門鴉雀無聲。
院子裡站滿了人，從副總管到管事太監，再到七八品的司庫小吏，一個個伸長了脖子，像是等待投餵的鴨。
他們的眼神很複雜，有敬畏，有諂媚，更多的則是一種看戲的期待。
誰都知道，這位新總管接手的是一個怎樣的爛攤子。
三百萬兩的虧空，還有兵部那個嗷嗷待哺的「神火」專案，這兩座大山，能把神仙都壓垮。
蘇石的轎子停在門口，他慢悠悠地走下來，打量著眼前這棟破舊的衙門。
牆皮剝落，簷角長草，連門口的石獅子都缺了一隻耳朵，透著一股窮酸氣。
「恭迎總管大人！」
副總管劉承帶著眾人呼啦啦跪了一地，聲音倒是比上次響亮了不少。
蘇石擺擺手，徑直走進大堂，一屁股坐在那張嘎吱作響的太師椅上。
他還沒坐穩，劉承就跟一陣風似的沖了進來，臉上掛著一副天要塌下來的表情。
「大人！您可算來了！」
劉承這次沒跪，只是躬著身子，聲音壓得極低，像是怕被外人聽見。
「上次您吩咐賣掉的那些庫房陳貨，全都換成了現銀。給大伙兒發的雙倍俸祿，也一文沒少。可是……」
他從袖子裡掏出一本小帳冊，手抖得像秋風裡的落葉。
「銀子，花光了！一滴都沒有了！」
劉承哭喪著臉。
「兵部的張尚書，派人天天來催，一天三趟，說再不撥付『神火』的啟動款項，他老人家就要帶著兵部的同僚，睡在咱們衙門口了！」
大堂里，幾個貼身的管事太監聽了，腦袋都快垂到褲襠里。
這才是內務府的常態。
新官上任時那點賣破爛換來的錢，不過是迴光返照。
現在，夢醒了。
所有人都屏住呼吸，等著看蘇石怎麼應對這第一個真正的難題。
蘇石聽完，臉上沒什麼表情。
他沒有去看那本要命的帳冊，反而站起身，在大堂里踱起步來。
他先是走到一根柱子旁，用手指摳了摳上面開裂的朱漆。
然後又走到窗邊，推了推那扇關不嚴實的窗戶，冷風立刻灌了進來。
最後，他停在劉承面前，皺著眉頭。
「劉副總管。」
「下官在。」劉承心裡咯噔一下。
蘇石指了指周圍。
「你看看這地方，牆倒屋塌，四處漏風，桌椅板凳比乞丐的飯碗還破。這像是為陛下管家的衙門嗎？」
劉承一愣，沒明白總管大人的意思。
「大人教訓的是，只是府里實在是……」
蘇石沒等他說完，直接打斷。
「傳我的令！」
他的聲音陡然拔高，整個大堂的人都精神一振。
「立刻去請全京城最好的工匠，把這衙門裡里外外，給我重新修一遍！木料要用金絲楠木，瓦片要用琉璃瓦，牆給我刷上八遍大漆！我要讓咱們內務府，比王爺的府邸還氣派！」
劉承的嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
他懷疑自己的耳朵出了問題。
兵部要錢火燒眉毛了，您不想著怎麼去湊錢，反而要花大價錢裝修衙門？
蘇石沒理會他的震驚，繼續下令。
「還有！」他指著外面那些伸頭縮腦的官吏，「一個個面黃肌瘦，跟沒吃飽飯一樣，怎麼為陛下盡忠？傳令下去，從今天起，衙門設公廚，一日三餐，全都包了！」
一個管事太監小聲提醒：「大人，衙門裡有大廚房……」
蘇石眼睛一瞪：「那種豬食也配叫飯？去，把『醉仙樓』的廚子給我請來！每天三頓，四菜一湯，頓頓要有肉！誰敢偷工減料，直接打斷腿扔出去！」
「轟！」
這下，不光劉承，大堂里所有人都炸了。
公費吃醉仙樓？那可是京城第一酒樓，一頓飯能吃掉一個普通小吏半個月的俸祿！
蘇石的命令還沒完。
「看看你們穿的這身破爛官服，出去都丟我的人！去，把庫房裡剩下的那些絲綢料子都拿出來，給每個人，從上到下，量身定做兩套新衣服！要快！」
三道命令下來，整個內務府衙門落針可聞。
所有人都像是被雷劈了一樣，呆呆地看著蘇石。
這位總管大人，是真的瘋了。
劉承終於反應過來，他噗通一聲跪倒在地，抱住了蘇石的大腿。
「大人！萬萬不可啊！咱們帳上一個銅板都沒有了！拿什麼去修房子，請廚子，做新衣啊！兵部的張尚書那裡，真的交代不過去了啊！」
蘇石低頭看著他，像看一個傻子。
「誰說我要跟他交代了？」
他一腳踢開劉承，重新坐回太師椅上，翹起了二郎腿。
「你動動你的豬腦子想想。咱們現在有錢嗎？」
劉承茫然地搖頭：「沒有。」
「兵部要錢，咱們給得起嗎？」
「給不起。」
「那不就結了。」蘇石一拍大腿，「既然橫豎都是沒錢，為什麼不把場面搞得大一點？」
劉承還是沒懂。
蘇石循循善誘地解釋起來。
「你想想，要是張敬那老頭兒，看到咱們衙門破破爛爛，下屬餓得前胸貼後背，他會怎麼想？他會覺得咱們是真的窮，然後天天來堵門，最後鬧到陛下面前，告咱們一個辦事不力之罪。」
他話鋒一轉，臉上露出高深莫測的笑容。
「可如果，他看到咱們衙門金碧輝煌，下屬們一個個吃得滿面紅光，穿著綾羅綢緞，他會怎麼想？」
劉承愣愣地順著他的思路想下去。
「他……他會覺得咱們在撒謊，覺得咱們有錢不給他？」
「對嘍！」蘇石打了個響指，「他會更生氣，會鬧得更凶！他會直接衝進宮裡，跟陛下哭訴，說我蘇石貪墨軍費，窮奢極欲，把給前線將士的救命錢，都拿來修宅子，下館子了！」
蘇石越說越興奮，眼睛裡閃著光。
「到時候，陛下龍顏大怒，為了安撫兵部，會怎麼樣？」
劉承的嘴唇開始哆嗦，一個可怕的念頭浮現在他腦海里。
蘇石替他說了出來：「他會下令徹查我！然後把我這個『罪魁禍首』拖出去砍了！至於兵部的錢，陛下為了證明自己的清白，自然會從自己的私庫里，或者想別的辦法給他們補上！」
「這麼一來，兵部拿到了錢，我們享受了生活，我走上了人生的巔峰（斷頭台）。三全其美，皆大歡喜！這道理，你懂了沒有？」
一番話說完，大堂里死一般的寂靜。
劉承和幾個管事太監跪在地上，仰著頭，看著寶座上談笑風生的蘇石，感覺自己的世界觀被徹底顛覆了。
還能這樣？
把鍋甩給皇帝，自己求死？
這是何等清奇的思路！何等驚世駭俗的計謀！
短暫的震驚之後，一股狂喜湧上了所有人的心頭。
總管大人的意思，不就是要帶著大家在被砍頭之前，先好好享受享受嗎？
而且聽這意思，最後倒霉的只有總管大人一個，他們這些底下辦事的，只是奉命行事，不僅沒罪，還白吃白喝白拿了。
這是什麼神仙上司！
「大人英明！」
劉承第一個反應過來，他五體投地，聲音里充滿了發自肺腑的崇敬。
「下官愚鈍！險些誤了總管大人的千秋大計！下官這就去辦！保證把衙門修得比皇宮還闊氣！把飯菜辦得比御膳還豐盛！」
「我等誓死追隨總管大人（一起敗家）！」
其餘人也紛紛磕頭，表起了忠心。
原本因為沒錢而愁雲慘澹的內務府，瞬間充滿了快活的空氣。
一群人領了命令，打了雞血一樣衝出去，分頭去聯絡工匠、酒樓和裁縫。
整個衙門，從一片死寂，瞬間變得熱火朝天。
蘇石滿意地靠在椅子上，聽著外面傳來的喧譁，彷佛已經聽到了自己人頭落地的聲音。
可這還不夠。
裝修、吃飯這點小錢，對於三百萬兩的虧空來說，只是毛毛雨。
想要死得快一點，死得徹底一點，必須得找一個能虧掉天文數字的專案。
蘇石的目光，投向了兵部的方向。
那個「神火」專案，聽起來就花錢如流水。
得想個辦法，把這個燒錢的無底洞，牢牢抓在自己手裡才行。