蘇石的馬車衝出了西城門，車輪捲起的塵土像是他此刻焦躁的心情。
劉承在車廂里顛得七葷八素，他死死抓著車壁，臉色發白。
「大人，大人您慢點！咱們這是要去哪兒啊？」
蘇石雙眼布滿血絲，手裡緊緊攥著那份「皇商總辦」的聖旨，指關節因為用力而發白。
「去花錢！」
「花錢？」劉承一愣，隨即臉上堆滿了諂媚的笑，「大人，是要去採買些奇珍異寶，為下次拍賣會做準備嗎？」
蘇石回頭瞪了他一眼，那眼神里的絕望和憤怒讓劉承的笑容僵在臉上。
「不，去買一塊誰都不要的死地！」
馬車一路向西，官道漸漸消失，取而代之的是坑坑窪窪的土路。
空氣中開始瀰漫起一股怪味。
那味道混雜著硫磺的刺鼻和某種油脂腐爛的腥臭，吸進肺里讓人陣陣作嘔。
劉承捂著鼻子，探頭向外看了一眼，瞬間又縮了回來。
「大人，不能再往前了！前面就是『黑水坡』！」
「就是那！」蘇石的聲音里透著一股破罐子破摔的興奮。
馬車終於停下。
眼前的景象讓劉承的腿肚子開始抽筋。
這是一片廣闊的緩坡，地面呈詭異的黑褐色，寸草不生。
無數黑色的油污從乾裂的地里滲出來，匯成一個個冒著黑泡的泥潭，在陽光下反射著油膩的光。
一陣風吹過，那股惡臭更是鋪天蓋地而來。
「大人，這地方邪性啊！」劉承快哭了，「聽說以前是古戰場，後來又成了亂葬崗，埋了不知道多少人。這黑水就是屍油，一到晚上鬼哭狼嚎的，住在這附近的百姓早就搬光了！」
蘇石下了馬車，深深吸了一口那能把人熏個跟頭的臭氣，臉上露出了久違的，發自內心的笑容。
「好地方，真是個好地方！」
他環顧四周，看著這片荒蕪、惡臭、被詛咒的土地，彷佛在看一塊風水寶地。
「就它了！老劉，去把這塊地的主人找來！」
半個時辰後，一個瘦得像猴一樣的老地主被帶了過來。
他看著蘇石，又看了看這片連野狗都不願拉屎的地，眼神里充滿了警惕。
「這位大人，您……您找小老兒有何貴幹？」
蘇石指著腳下的黑水坡，開門見山：「這地，我買了。」
老地主愣了半天，掏了掏耳朵，以為自己聽錯了。
「您說啥？」
「我說，這塊地，我買了！開個價吧！」蘇石顯得很不耐煩。
老地主眼珠子轉了轉，試探著伸出兩根手指。
「二……二十兩銀子？」
這片地掛了十幾年，別說賣了，白送都沒人要。
劉承在一旁聽著，心想二十兩買這麼個晦氣玩意兒，也夠敗家了。
誰知蘇石聽完，眉頭一皺。
老地主心裡一咯噔，以為對方嫌貴，連忙改口：「那……那十五兩？」
蘇石從懷裡直接掏出一沓銀票，足足兩千兩，砸在老地主懷裡。
「這地，連同周圍那幾座荒山，我全要了！這是兩千兩，不用找了！」
老地主抱著那沓銀票，整個人都傻了。
他狠狠掐了自己一把，疼得齜牙咧嘴。
不是做夢！
他看著蘇石，像在看一個從天而降的活財神，當場就要跪下。
蘇石不耐煩地擺擺手，讓劉承趕緊拉著地主去官府辦地契。
劉承的魂都快丟了，他看著蘇石，嘴唇哆嗦著：「大……大人，兩千兩？買這……這玩意兒？」
蘇石揹著手，看著眼前冒著黑泡的沼澤，滿意地點了點頭。
「多好的地啊，看著就賠錢。」
他轉身又對幾個護衛吩咐道：「去，把畢盛給我叫來！讓他帶上所有傢伙事！」
蘇石花兩千兩巨款買下京郊第一絕戶地的訊息，像長了翅膀一樣，一個上午就傳遍了整個京城。
起初沒人相信。
可當官府的地契變更公告貼出來時，所有人都炸了。
「瘋了！蘇石這次是真瘋了！」
「飄了，年輕人，得了點恩寵就不知道自己姓什麼了。」
「兩千兩啊！那可是兩千兩！買一堆臭泥潭？都能在京城最好的地段買個三進的宅子了！」
「我聽說他還要在那建什麼『第二工坊』，他想幹嘛？請鬼來上工嗎？」
茶樓酒肆里，到處都是嘲諷和譏笑。
那些在拍賣會上被蘇石割了肉的權貴們，更是幸災樂禍，奔走相告。
京城最大的賭坊「通吃坊」，連夜就開了新盤口。
賭蘇石的「第二工坊」多久倒閉。
賭他這次會賠掉多少錢。
賭他什麼時候會被皇帝徹底厭棄。
賠率一個比一個誘人，下注的人絡繹不絕，比當初搶購「九天玄玉」還要踴躍。
對於外界的風言風語，蘇石充耳不聞。
他正站在黑水坡的中央，指揮著剛拉來的一百多個工匠。
「這裡，給我挖個大坑！越大越好！」
「那邊，給我建一排房子！用最好的木料，最貴的青磚！」
「記住，怎麼費錢怎麼來！錢不夠了就跟劉總管要！」
工匠們面面相覷，看著這片寸草不生的土地，再看看這位出手闊綽的「皇商總辦」，都覺得這人腦子可能不太正常。
就在這時，一輛馬車瘋了似的從遠處衝來。
車還沒停穩，畢盛就從車上跳了下來，他手裡提著個工具箱，跑得鞋都掉了一隻。
「大人！大人！您找我！」
畢盛衝到蘇石面前，一眼就看到了地上那些滲出的黑油。
他沒管那沖天的臭氣，直接蹲下身，用手指蘸了一點黑油，湊到鼻子前聞了聞。
他的眼睛瞬間就亮了。
他又從工具箱裡拿出一個小小的鐵勺，舀了一勺黑油，然後掏出火摺子，小心翼翼地點燃。
「呼——！」
一團橙黃色的火焰猛地竄起，火苗足有一尺多高，燒得空氣都發出了噼啪聲。
畢盛看著那團旺盛的火焰，整個人都陷入了一種癲狂的狀態。
他手舞足蹈，語無倫次。
「燒得好！燒得好啊！大人！」
他猛地抓住蘇石的手，激動得滿臉通紅。
「大人！此物火力之猛，遠勝最好的木炭百倍！若是能將其提煉，用它來燒琉璃，或許……或許能燒出那傳說中，通體無暇，沒有一絲氣泡的完美琉璃！」
蘇石嫌棄地抽回手，在衣服上擦了擦。
「行了行了，別研究你那破琉璃了。」
他指著這片廣闊的土地，豪氣干雲地宣布：「本總辦要在這裡，建一座大夏最宏偉，最氣派的工坊！」
至於工坊用來幹什麼，他還沒想好。
反正先把錢花出去再說。
畢盛還想說什麼，遠處的天際線，忽然傳來一陣清脆的駝鈴聲。
叮噹，叮噹。
那聲音由遠及近，越來越密集，彷佛有成百上千隻駱駝正在靠近。
蘇石和工匠們都停下了手裡的活，好奇地向西邊望去。
只見夕陽的餘暉下，一條長長的黑線出現在地平線上。
那是一支龐大的商隊。
數不清的駱駝載著高高的貨物，連綿不絕，像一條遊走在荒原上的巨龍。
商隊的前方，塵土飛揚，幾十騎快馬正向著京城的方向疾馳而來。
為首的一騎，尤其顯眼。
那是一匹火紅色的烈馬，神駿非凡。
馬背上，坐著一個少女。
她穿著一身同樣火紅的勁裝，勾勒出矯健而充滿力量感的身體曲線。
她手裡揮舞著一根長長的馬鞭，鞭梢在空中甩出一個個清脆的響哨，催促著身後的隊伍。
夕陽為她的身影鍍上了一層金邊，她像一團燃燒的火焰，正從遙遠的西域，滾滾而來。
少女勒住韁繩，停在了距離黑水坡不遠處的官道上。
她那雙如同鷹隼般銳利的眼睛，掃過這片烏煙瘴氣的工地，最後落在了人群中最顯眼的蘇石身上。
她的眉毛微微挑起，眼神裡帶著幾分審視與好奇。
那便是西域最有名的烈火玫瑰，無數王子貴族想要採擷卻被其馬鞭抽得皮開肉綻的阿依娜公主。