送走「必沉號」船隊後的三個月，蘇石過得無比舒心。
他每日睡到日上三竿，聽著劉承哭喪著臉匯報煤油生意又賺了多少錢，然後長吁短嘆地去後院餵貓。
只是京城的氣氛，一天比一天不對勁。
盛夏的烈日像是要把人烤化，街上的石板路踩上去都燙腳。
護城河的水位降了一大半，露出乾涸龜裂的河床。
起初只是城門口多了些面黃肌瘦的外鄉人，後來，連最繁華的朱雀大街上，也開始有衣衫襤褸的流民蜷縮在牆角。
終於，一封八百里加急的奏報，捅破了這層窗戶紙。
北方三州，大旱，赤地千里，顆粒無收。
朝堂之上，氣氛壓抑得像一塊鐵。
戶部尚書跪在地上，老淚縱橫。
「陛下，國庫空虛，實在拿不出銀子賑災了！」
「去歲北伐，前幾個月蘇大人造船，國庫的耗費已是捉襟見肘，如今……如今已是山窮水盡了！」
夏皇眉頭緊鎖，一言不發，手指無意識地敲打著龍椅扶手。
滿朝文武，鴉雀無聲。
所有人的目光，有意無意地，都飄向了角落裡那個身影。
蘇石正靠著柱子打瞌睡，腦袋一點一點的，口水都快流下來了。
昨晚他又失眠了，一想到那幾十萬兩銀子打了水漂，就興奮得睡不著。
「蘇石。」
夏皇的聲音在大殿中響起。
旁邊的官員趕緊用胳膊肘捅了捅他。
蘇石一個激靈，猛地站直，擦了擦嘴角。
「臣在。」
夏皇看著他，緩緩開口：「戶部無錢，北方三州百姓卻在水深火熱之中，蘇卿……可有良策？」
這話問得委婉，但在場所有人都聽懂了。
這是要蘇石捐款。
戶部尚書立刻投來期盼的目光，其餘官員也紛紛看向這位大夏首富。
捐款？
蘇石的眼睛，瞬間就亮了。
瞌睡一掃而空。
這不就是瞌睡來了送枕頭嗎？
他正愁帳上的銀子花不出去，這賑災不就是個花錢的無底洞？
他往前一步，聲音洪亮，充滿了「為國分憂」的慷慨激昂。
「陛下！國難當頭，臣願捐白銀五十萬兩，以解朝廷燃眉之急！」
「嘶——」
大殿裡響起一片倒吸冷氣的聲音。
五十萬兩！
這位蘇總辦張口就來，眼睛都不眨一下。
戶部尚書激動得渾身發抖，當場就要給蘇石磕頭。
夏皇也動容了，他看著蘇石，眼神里滿是欣慰。
「好！蘇卿真乃國之棟樑！」
蘇石心裡樂開了花，臉上卻是一副大義凜然的模樣。
他覺得還不夠，這錢捐給戶部，天知道他們會怎麼摳摳搜搜地花。
不行，得自己親自來。
「陛下！」蘇石再次開口，「捐款只是杯水車薪，臣還有一請！」
「講。」
「臣請旨，在京郊設三十處粥棚，廣施米粥，收攏流民，所需錢糧，皆由臣一人承擔！」
這話一出，滿朝皆驚。
所有人都用看神仙的眼神看著蘇石。
這是何等的胸襟，何等的仁義！
夏皇站起身，走下龍椅，親自扶起蘇石。
「准了！朕將此事全權交由你辦！」
蘇石領了旨，昂首挺胸地走出大殿，腳步輕快得像要飛起來。
他彷佛已經看到，無數的銀子像流水一樣花了出去，系統提示破產的聲音在耳邊響起。
太棒了！
李虎跟在他身後，一臉的崇拜。
「大人，您真是活菩薩！」
蘇石擺擺手，吩咐道：「別拍馬屁了，去，召集人手，跟我去米行買米！」
京城最大的米行「金穀倉」，老闆姓錢。
錢老闆正坐著太師椅，喝著新茶，聽著手下匯報今天又漲了三成的糧價，臉上笑開了花。
這時，蘇石帶著李虎大搖大擺地走了進來。
錢老闆一看來人，趕緊起身相迎，臉上堆滿了笑。
「哎喲，這不是蘇大人嗎？什麼風把您給吹來了？」
蘇石開門見山：「買米。」
錢老闆眼珠一轉，笑道：「蘇大人要買米，那自然是要最好的。只是這行情……您也知道，北方大旱，如今這米價，一天一個樣啊。」
蘇石懶得跟他廢話：「多少錢一石？」
錢老闆伸出一根手指，慢悠悠地說道：「不多不少，五十兩銀子一石。」
跟在後面的李虎倒吸一口涼氣。
「五十兩？你怎麼不去搶！往日裡，最好的貢米也不過五兩銀子一石！」
錢老闆皮笑肉不笑地看了一眼李虎，又轉向蘇石。
「蘇大人，這可是行價，整個京城的米行都是這個價。您嫌貴，可以不買。」
他篤定蘇石不敢不買。
如今這局面，誰能拿出糧食，誰就是爺。
李虎氣得就要拔刀，被蘇石攔住了。
蘇石看著錢老闆，臉上沒什麼表情。
「你這有多少米？」
錢老闆一愣，隨即大喜，以為這筆大生意要成了。
「小的這庫里，還有存糧五千石！」
蘇石點點頭。
「行，我全要了。」
他又轉頭對李虎說：「去，把京城所有米行都走一遍，告訴他們，有多少米，本官要多少，價錢照付。」
錢老闆的笑容僵在臉上。
他本想趁機敲一筆，沒想到對方根本不在乎價錢，還要買空全城的米。
這下他後悔了，早知道報一百兩一石了。
蘇石沒理會他的表情，直接讓劉承付了二十五萬兩的銀票，便帶人拉著糧食浩浩蕩蕩地去了京郊。
三十個粥棚很快搭了起來。
一口口大鍋架起，燒著柴火，鍋里煮著米粥。
無數流民聞訊而來，排起了長長的隊伍，一個個伸長了脖子，眼中是餓了太久的渴望。
蘇石親自拿起大勺，為第一個流民盛了一碗粥。
那是個頭髮花白的老人，他顫抖著手接過粥碗，感激得涕淚橫流，當場就要跪下。
蘇石看著這一幕，心裡毫無波瀾，甚至還有點小興奮。
敗家的感覺，真爽。
他看著排成長龍的隊伍，彷佛看到了自己美好的鹹魚未來。
然而，當他無意間瞥了一眼老人手中的粥碗時，臉上的笑容，慢慢凝固了。
那碗粥，稀得能照出人影。
幾粒米在渾濁的湯里飄著，碗底，沉著一層灰黑色的東西。
是沙子。
厚厚的一層沙子。
蘇石的臉色，一瞬間陰沉下來。
他快步走到一口正在熬煮的大鍋前，用勺子往鍋底一撈。
「嘩啦——」
半勺米，半勺沙。
周圍的空氣彷佛瞬間降到了冰點。
李虎和一眾護衛都感覺到了那股從蘇石身上散發出來的，讓他們頭皮發麻的寒意。
蘇石想敗家，想把錢扔進水裡聽個響。
但他絕不允許，有人在他眼皮子底下，用這種方式，往饑民的嘴裡摻沙子。
他敗家是為了讓自己爽，不是為了讓這群吸血鬼肥！
他猛地回頭，目光穿過人群，落在了不遠處那個正帶著人清點銀票，滿臉喜色的身影上。
是那個米行老闆，錢老闆。
蘇石端起一碗剛盛好的「沙子粥」，一步步向他走去。
錢老闆察覺到氣氛不對，抬起頭，正好對上蘇石那雙冰冷的眼睛。
「蘇……蘇大人……」
蘇石走到他面前，將那碗粥舉到他眼前。
「啪！」
他狠狠地將碗摔在地上，滾燙的米湯和沙子濺了錢老闆一褲腿。
蘇石指著地上的污穢，聲音不大，卻像刀子一樣扎進錢老闆的耳朵里。
「你這米里，摻的是你全家的骨灰嗎？」