皇宮大內，紫宸殿。
深夜的宮殿靜得能聽見燭火爆開的輕響。
夏皇坐在龍案後，手裡捏著一支硃筆，筆尖的硃砂遲遲沒有落下。
案上攤開的，是一份來自天津衛的八百里加急密奏。
密奏上沒有寫太多字，只是用最簡練的語言描述了碼頭發生的一切。
黃金堆積如山，當街分金，萬民高呼萬歲。
每一個字，都像一根針，扎在夏皇的眼底。
他身邊的太監總管陳洪，躬著身子，連呼吸都放輕了。
他看著皇帝陰晴不定的臉，試探著低聲道：「陛下，蘇大人這財力，怕是能買下十個大夏了。」
夏皇握著硃筆的手猛地一緊，筆桿發出不堪重負的呻吟。
他沒說話，只是將那份密奏推到燭火上。
紙張捲曲，變黑，最後化為一縷青煙。
「宣蘇石。」
皇帝的聲音很平靜，平靜得讓陳洪打了個哆嗦。
「漏夜入宮，立刻。」
蘇石的馬車剛進府門，屁股還沒坐熱，宮裡的旨意就到了。
他聽著那句「陛下漏夜召見」，整個人腿都軟了。
「萬歲」那兩個字，此刻像兩座大山，壓得他喘不過氣。
他腦海里血紅色的倒計時還在瘋狂閃爍，天打雷劈的懲罰懸在頭頂。
現在皇帝又要來補一刀。
他換上一身乾淨的官服，整個人失魂落魄，被半扶半架地弄上了去皇宮的馬車。
一路之上，蘇石都在思考一個問題。
怎麼才能死得不那麼難看。
御書房內，燈火通明，卻感覺比冰窖還冷。
夏皇背對著門口，看著牆上掛著的一副《江山社稷圖》。
蘇石被太監領進來，剛一踏過門檻，就感覺一股無形的壓力撲面而來。
他不敢抬頭，膝蓋一軟，「撲通」一聲就跪在了冰涼的金磚地面上。
「臣，蘇石，有罪！」
這一聲喊得撕心裂肺，帶著哭腔，迴蕩在空曠的御書房裡。
夏皇緩緩轉過身，他看著跪在地上，肩膀一聳一聳，哭得像個三百斤孩子的蘇石，準備好的一肚子敲打的話，全堵在了嗓子眼。
他本以為蘇石會辯解，會表功，甚至會恃寵而驕。
他沒想到是這個開場。
「蘇愛卿，你何罪之有啊？」夏皇的語氣里聽不出喜怒。
蘇石猛地抬起頭，滿臉都是淚水，他用袖子胡亂地抹了一把。
「陛下！臣有罪！臣沒管住手下的那幫蠢貨，讓他們從海外帶回來那麼多黃白俗物！」
他一邊說，一邊捶著自己的胸口，悔不當初。
「那些東西，金光閃閃，銅臭熏天，污了陛下的眼，髒了京城的風氣，臣罪該萬死！」
「臣一想到那些金子，就吃不下飯，睡不著覺！臣愧對陛下的信任，愧對朝廷的俸祿！」
夏皇看著他這副痛心疾首的模樣，有些發懵。
這世界上，真有嫌錢多的人？
「朕聽聞，你把那些『俗物』，在碼頭分給了百姓？」夏皇繼續試探。
蘇石的哭聲更大了，他連連叩首，額頭撞在地上發出「咚咚」的聲響。
「陛下明鑑啊！臣當時是被豬油蒙了心！臣看著那堆金子就頭疼，只想趕緊把它們處理掉！」
「誰知道那些刁民不知好歹，竟然敢對著臣……對著臣喊出那等大逆不道之言！臣當時就想找塊豆腐撞死，以謝國恩！」
「臣恨不得把他們的嘴都縫上！臣對陛下的忠心，日月可鑑，天地可表啊！」
蘇石的表演情真意切，每一個字都發自肺腑。
因為他說的全是實話。
他看著那堆金子是真頭疼，想趕緊處理掉也是真的，聽到「萬歲」倆字想死更是真的。
夏皇沉默了。
他看著蘇石，那雙眼睛裡充滿了真誠、悔恨，以及一種急於甩掉燙手山芋的迫切。
這不像是裝的。
就在御書房的氣氛陷入一種詭異的寂靜時，蘇石有了新的動作。
他從懷裡掏出一本厚厚的冊子，高高舉過頭頂。
「陛下！這是臣連夜……不，是在船隊回來之前，就已經擬好的散財計劃！」
「臣自知德不配位，驟然掌握如此巨富，必為大夏之禍！所以早就想好了，只要船隊能回來，無論帶回多少財物，臣都將分文不取，悉數上繳國庫！」
他膝行幾步，將冊子呈到夏皇腳邊。
「只求陛下開恩，讓臣留下船隊帶回來的那幾株破樹苗，臣看著那玩意兒長得有趣，想在後院種著玩玩，就當是個念想。」
夏皇的瞳孔微微收縮。
他彎腰，撿起了那本冊子。
翻開第一頁，標題寫著《關於內務府海外收益上繳國庫充實內帑的幾點構想》。
字跡工整，條理清晰。
從黃金的熔煉、入庫，到香料的估價、發賣，再到後續船隊的管理，所有細節都考慮到了。
這絕不是一時半會能寫出來的。
也就是說，蘇石從一開始，就沒想過要將這筆財富據為己有。
夏皇的心，被一種複雜的情緒充滿了。
他準備了一晚上的帝王心術，那些關於制衡、敲打、分化的手段，在蘇石這種「我什麼都不要，求你快拿走」的極致忠誠面前，顯得如此可笑和卑劣。
他看著蘇石那張年輕又真誠的臉，心中忽然湧起一陣感動和愧疚。
世人皆愛財，為了錢財，父子相殘，兄弟鬩牆。
唯有蘇石，視金錢如糞土。
自己竟然還在懷疑這樣的人。
如果連這樣的忠臣都要被猜忌，那這天下，還有誰值得信任？
夏皇長長地吐出一口氣，彷佛吐出了胸中所有的疑慮和殺機。
他走到龍案前，提起那支遲遲沒有落下的硃筆。
這一次，筆走龍蛇，毫不遲疑。
「朕，豈是貪圖臣子財物之君？」
夏皇的聲音，帶著一種前所未有的溫和與欣賞。
「蘇卿之忠心，朕心甚慰。世人皆愛財，唯有蘇卿，視金錢如糞土，真乃國士無雙。」
他將寫好的聖旨交給旁邊的陳洪，讓他當場宣讀。
「奉天承運，皇帝詔曰：皇商總辦蘇石，開拓海疆，揚我國威，功在社稷。然其心懷謙卑，不居功，不貪財，實乃百官之楷模。朕心甚慰，特旨：准其將此次出海所得三成，上繳國庫，以充盈國用。其餘七成，留作內務府『海外開發基金』，由蘇石全權調配，用於後續船隊建造、海疆探索等事宜，不必再奏！」
陳洪讀完聖旨，整個御書房都安靜了。
蘇石跪在地上，整個人都傻了。
三成？
那剩下的七成怎麼辦？
還成立個什麼基金，由我全權調配，不必再奏？
這不就是說，這筆錢還是我的，而且我想怎麼花就怎麼花，連個帳本都不用交？
蘇石捧著那份散發著墨香的聖旨，只覺得它重如泰山。
他抬起頭，看著龍案後一臉欣慰，彷佛做了什麼英明決斷的夏皇，嘴唇哆嗦著，欲哭無淚。
陛下，您聽我解釋！我不是那個意思！
您全拿走啊！求您了！
可他看著夏皇那「朕都懂，你不用再說了」的眼神，一個字都說不出來。
他只能叩首謝恩，聲音裡帶著絕望的顫抖。
「臣……領旨謝恩。」
捧著聖旨走出御書房，蘇石的腿肚子還在打顫。
腦海里，那個血紅色的倒計時依舊在跳動。
時間，不多了。
而那座金山，只搬走了三成。
剩下的七成，像一個巨大的嘲諷，壓在他的心頭。
這還怎麼花得完啊！