驛館之內，薰香裊裊。
西域公主阿依娜卻毫無睡意，她站在窗前，看著遠處皇城的輪廓，手指無意識地摩挲著腰間的彎刀刀柄。
幾天前，她還覺得那個叫蘇石的大夏官員，不過是個靠著花言巧語上位的騙子。
煤油燈？不過是奇技淫巧。
可當那艘掛著金磚的馬車從她眼前駛過，當全京城的百姓都為了那個男人而瘋狂時，阿依娜的想法動搖了。
她派人去打聽，聽說了皇莊畝產三千斤的「神農蛋」，聽說了蘇石如何憑一己之力，將京城十八家糧商玩弄於股掌之間，最終讓他們傾家蕩產。
她也親眼見到了，蘇石在碼頭將黃金像石頭一樣分給百姓，而那些百姓高呼「萬歲」時的狂熱。
這個男人，不是騙子。
阿依娜的侍女為她披上一件外衣。
「公主，夜深了。」
阿依娜沒有回頭，她開口，聲音裡帶著一種草原上獵鷹發現獵物時的興奮。
「派人去查，蘇石此人，婚配與否，家有幾口。」
侍女愣了一下。
「公主，您這是？」
阿依娜轉過身，湛藍色的眼眸在燭火下閃爍。
「在大草原上，最烈的馬只有最強的騎手才能駕馭。這個蘇石，本公主騎定了！」
她不是那些養在深閨里的中原女子，看中了一個男人，就要想辦法得到他。
很快，訊息傳了回來。
「回公主，蘇石已婚，其妻乃鎮北大將軍秦嘯天之女，秦婉瑜。」
阿依娜的眉頭皺了一下，隨即舒展開。
「已婚？那又如何。」
在她看來，這根本不是阻礙。
她走到桌前，攤開一張羊皮紙，提筆寫下一封信。
信的內容很簡單，她向遠在西域的父王描述了她在大夏的所見所聞，著重描述了蘇石這個人所擁有的，點石成金般的能力。
信的末尾，她寫道：「父王，女兒看中了他。得到他，我們就能得到整個西域的未來。」
一隻信鴿，載著一個國家的野心，飛向了遙遠的西方。
半月之後，回信就到了。
西域國王的回信更為直接，只有寥寥數語，卻充滿了不容置疑的決心。
「不惜一切代價，哪怕送上半個國家為嫁妝，也要將此人帶回西域。若他不願，便讓他入贅。」
次日，大夏皇朝的早朝。
紫宸殿內，文武百官分列兩旁。
蘇石站在武將佇列的末尾，哈欠連天，眼圈發黑。
他一晚上沒睡好，腦子裡全是那個血紅色的倒計時。
十二個時辰，天打雷劈。
他看著滿朝的同僚，琢磨著把剩下的七成金子分給誰，才能花得最快，又不至於讓自己立刻被砍頭。
要不，給宰相家送一車？或者給戶部尚書家送一車？
就在蘇石胡思亂想之際，殿外的太監高聲唱喏。
「宣，西域使節團覲見——！」
蘇石精神一振，總算來了點有意思的事。
以阿依娜公主為首的西域使節團，大步走入殿中。
阿依娜今日換上了一身華麗的異域服飾，金線繡邊的長袍，頭上戴著綴滿寶石的頭飾，整個人光彩照人。
她的目光，從走進大殿的那一刻起，就沒離開過蘇石。
那目光灼熱，直接，充滿了侵略性，像是在打量一件勢在必得的獵物。
蘇石被她看得渾身不自在，下意識地往旁邊挪了挪。
使節團的領隊，一個高鼻深目的西域官員，上前一步，從懷中取出一份國書，高高舉起。
「西域使臣，拜見大夏皇帝陛下。我等奉西域國王之命，特為我朝阿依娜公主，向大夏求親，願兩國永結秦晉之好！」
此言一出，朝堂之上頓時響起一片嗡嗡的議論聲。
「和親？這是好事啊！」
「西域公主貌美，不知是哪位皇子有這個福氣？」
夏皇坐在龍椅上，臉上也露出一絲笑意。
他膝下皇子眾多，能用一個皇子換來邊境的安寧和三座金礦，這筆買賣穩賺不賠。
「不知公主看中了朕的哪位皇兒？」夏皇開口問道。
朝中幾位有成年兒子的親王，都挺直了腰板，滿臉期待。
西域使節卻搖了搖頭，他洪亮的聲音，響徹整個大殿。
「陛下，我們公主看中的，並非皇子。」
大殿內安靜了一瞬。
不是皇子？
那是哪位王公貴族？
眾人的目光在幾位年輕的郡王、國公世子身上掃來掃去。
只見那使節猛地一轉身，手臂抬起，手指直直地指向了武將佇列的末尾。
所有人的目光，都順著他手指的方向，匯聚而去。
最後，落在了那個正悄悄打著哈欠，一臉沒睡醒的蘇石身上。
使節的聲音，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石。
「我們公主看中的，是內務府總辦，蘇石，蘇大人！」
蘇石的哈欠打到一半，僵在了臉上。
他指了指自己的鼻子，滿臉都是問號。
我？
使節的聲音還在繼續，每一個字都像一記重錘，砸在每個人的心上。
「我王說了，只要蘇大人願意成為西域的駙馬，我西域，願以三座金礦、五百里綠洲，作為嫁妝！」
「若蘇大人願赴西域，也可入贅我西域王室，地位只在國王之下！」
整個紫宸殿，陷入了一片詭異的寂靜。
針落可聞。
所有人都用一種看怪物的眼神看著蘇石。
三座金礦！
五百里綠洲！
這是何等恐怖的嫁妝！
用一個已經成婚的臣子，去換取這潑天的富貴和邦交？
夏皇的眼神閃爍起來，他捏著龍椅扶手的手指，微微用力。
他的目光在蘇石和西域使節之間來回移動，顯然在飛速權衡著利弊。
蘇石感覺自己的後背在發涼。
他甚至不用回頭，就能感覺到一道來自秦家的，足以殺人的目光。
儘管秦婉瑜根本不在朝堂之上，但他感覺到了。
那是一種來自血脈和婚姻的第六感。
他要是敢點頭，今晚回去，怕是就要被大卸八塊了。
可他要是敢搖頭，看皇帝那副心動的樣子，怕是明天就要被安上一個「破壞邦交」的罪名。
怎麼辦？
蘇石的腦子飛速運轉，他第一次感覺到了進退兩難的滋味。
就在這死一般的寂靜中，一個身影從文官佇列中緩緩走出。
是當朝宰相，李斯年。
他先是對著夏皇躬身一揖，然後轉向眾人，臉上帶著一種顧全大局的沉痛表情。
他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里。
「陛下，為了兩國邦交，為了大夏萬千子民免受戰火之苦，臣以為，蘇大人當以大局為重。」
蘇石聽著這話，眼睛瞬間就紅了。
我重你大爺！
他死死盯著宰相那張寫滿了「忠義」的臉，恨不得撲上去咬他兩口。
這老小子，前幾天還派人暗示自己，想從那筆黃金里分一杯羹，被自己嚴詞拒絕。
現在，報復來了。
這是要把自己往火坑裡推啊！
宰相的話，像是一個訊號。
立刻有幾個附和他的人站了出來。
「宰相大人所言極是！個人榮辱事小，國家大義為重啊！」
「蘇大人深受皇恩，理應為國分憂！」
蘇石看著這群慷慨激昂，拿他當犧牲品的同僚，氣得渾身發抖。
他深吸一口氣，正要出列反駁。
夏皇的聲音，卻從龍椅上傳了下來，帶著一種不容置疑的威嚴。
「蘇石，你的意思呢？」