傳令兵嘶啞的喊聲，像一把鈍刀，割開了廢墟上空短暫的寧靜。
「報——！」
「北境急報！北蠻扣押我大夏商隊，撕毀盟約！」
蘇石的耳朵還在嗡嗡作響，他被秦婉瑜和阿依娜一左一右地架著，腦袋裡一片漿糊。
北蠻？撕毀盟約？
他還沒來得及消化這兩個詞，皇宮的方向就傳來了一陣急促而沉悶的鐘聲。
那鐘聲連響九下，穿透了京城的晨霧，敲在每個人的心頭。
是景陽鍾。
非國之大喪或外敵叩關，不得鳴響。
秦婉瑜和阿依娜的臉色瞬間變了。
她們對視一眼，鬆開了攙扶蘇石的手。
秦婉瑜的眼神里是軍人世家面對戰事的本能反應。
阿依娜的眼神則複雜許多，她看了一眼北方的天空，又看了一眼蘇石。
「蘇石，快進宮！」秦婉瑜拉住他的胳膊，語氣不容置疑。
蘇石被拖著，腦子依舊昏沉。
爆炸，女人，戰爭。
他覺得自己的人生正在朝著一個完全失控的方向狂奔。
當蘇石被半推半搡地帶到紫宸殿時，天光才剛剛放亮。
整個大殿卻已經站滿了人。
文武百官一個個衣冠不整，許多人臉上還帶著睡意，神色卻無比凝重。
空氣里瀰漫著一股山雨欲來的壓迫。
夏皇已經端坐於龍椅之上，臉色陰沉，手指一下下敲擊著扶手。
蘇石找了個角落縮排去，努力降低自己的存在感。
他只想回家睡個回籠覺，順便檢查一下自己有沒有被炸出內傷。
兵部尚書越眾而出，他手裡捧著一份軍報，手腕都在發抖。
「陛下，北境八百里加急軍報。」
「昨日午時，北蠻左賢王，率三千鐵騎，無故扣押我朝在邊境易貨的最大一支商隊，斬殺護衛百人，掠走貨物無數。」
「其後，北蠻單方面宣告，廢除與我大夏簽訂的『清水河盟約』。」
兵部尚書的聲音帶著顫音，每說一句，殿內的空氣就冷一分。
「北蠻王庭已下達徵召令，三十萬鐵騎正向邊境集結，先鋒部隊已越過清水河，兵鋒直指我朝雲州城！」
「轟！」
訊息如同一塊巨石砸入深潭，整個朝堂頓時一片譁然。
「怎麼會這樣？盟約才簽了不到十年！」
「北蠻人瘋了嗎？」
一個白髮蒼蒼的御史顫巍巍地走出來，他對著夏皇一拜。
「陛下，北蠻此舉，必有緣由。臣聽聞，前日西域公主求親被拒，此事已傳遍諸國。北蠻與西域素來交好，此舉恐是為西域出頭，向我朝施壓啊。」
這番話，立刻得到了許多人的附和。
「是啊陛下，西域公主遠來和親，卻敗興而歸，此事確實是我朝處置不當。」
「為今之計，應立刻派使者前往北蠻王庭，解釋誤會。同時，應允西域公主所求，將蘇石……將其送往西域和親，以示誠意。如此，或可消弭刀兵。」
又來了。
蘇石站在角落裡，聽著這些論調，眼皮直翻。
怎麼什麼事都能扯到我身上？
他感覺自己就像一塊磚，哪裡需要堵槍眼，就把他往哪裡搬。
宰相李斯年也站了出來，他撫著鬍鬚，一臉沉痛。
「陛下，兵者，兇器也。聖人云，不得已而用之。如今北蠻勢大，我朝休養生息多年，將士久疏戰陣，不宜輕啟戰端。」
「賠款、和親，雖損顏面，卻可保萬民安穩。請陛下三思！」
「請陛下三思！」
主和派的官員跪倒了一片。
他們言辭懇切，彷佛自己才是那個為國為民的忠臣。
龍椅之上，夏皇一直沉默著。
他看著下面跪倒的一片，又看了一眼那些敢怒不敢言的武將。
最後，他的目光落在了角落裡那個縮著脖子，恨不得鑽進地縫的蘇石身上。
他想起了內務府那堆積如山的黃金，想起了皇莊裡那長勢喜人的土豆。
他忽然笑了。
那笑聲很低，卻讓殿內的哭諫聲戛然而止。
所有人都抬起頭，不解地看著皇帝。
夏皇緩緩站起身，他走下御階，一步步來到大殿中央。
他的目光掃過李斯年，掃過那些主和的腐儒，聲音平靜得可怕。
「朕記得，十年前，北蠻叩關，你們也是這麼說的。朕忍了，割了雲州城外三百里牧場。」
「五年前，北蠻撕毀協議，扣押使臣，你們還是這麼說的。朕又忍了，賠了白銀三百萬兩。」
夏皇走到李斯年面前，俯視著他。
「以前，朕的國庫里跑得進老鼠，朕的糧倉里存不住過冬的糧。朕沒錢，沒人，所以朕只能忍。」
他的聲音陡然拔高，如同炸雷一般在殿內響起。
「現在，朕的國庫里堆滿了金子！朕的糧倉里堆滿了土豆！朕的內務府比戶部還有錢！」
夏皇猛地一甩袖袍，轉身指向龍椅。
「朕窮得只剩下錢了，還要忍？」
「那朕這錢，不是白賺了嗎？」
他猛地轉身，對著滿朝文武，發出了壓抑已久的怒吼。
「打！」
一個字，振聾發聵。
整個紫宸殿的空氣彷佛都被點燃了。
武將佇列中，幾個年輕將領熱血上涌，激動得滿臉通紅，當即跪倒在地。
「陛下聖明！臣願為先鋒！」
「臣願赴死！」
夏皇看著群情激昂的武將，滿意地點了點頭。
他走回龍椅，猛地一拍扶手。
「傳朕旨意！著兵部即刻調撥糧草，戶部清點軍資，三日之內，大軍開拔！」
「命全國進入戰備！凡有怯戰、通敵者，殺無赦！」
皇帝的雷霆之怒，讓那些主和派的官員噤若寒蟬，一個個趴在地上，不敢抬頭。
旨意下達，朝堂之上卻又陷入了另一種詭異的寂靜。
錢，有了。
糧，也有了。
可問題來了。
誰去打？
誰來掛帥？
兵部尚書硬著頭皮出列。
「啟稟陛下，鎮北大將軍秦嘯天，月前舊傷復發，正在閉關療養，恐難擔此重任。」
秦嘯天不能出征？
這訊息讓剛剛燃起的熱血，涼了半截。
大夏軍中，秦嘯天就是定海神針。
他若不出，軍心不穩。
「秦愛卿傷勢如何？」夏皇皺眉問道。
「回陛下，據秦府傳出的訊息，將軍此次閉關，非大痊癒，絕不出關。」
夏皇的眉頭鎖得更緊了。
他明白，秦嘯天這是真的傷得不輕。
「那其餘的將軍呢？」夏皇的目光掃向武將佇列。
幾位上了年紀的老將，紛紛出列。
「陛下，臣年事已高，恐不堪驅策。」
「臣……臣願鎮守京師，保衛陛下周全。」
平日裡一個個在酒桌上吹噓自己勇武的將軍們，此刻都低下了頭，眼神躲閃。
京城的安逸日子過久了，早就磨平了他們的血性。
讓他們去打順風仗還行，去啃北蠻三十萬鐵騎這塊硬骨頭，誰心裡都沒底。
一時間，竟無人敢接這先鋒大印。
夏皇的臉色，由紅轉青，又由青轉黑。
他看著下面這群畏畏縮縮的武將，胸中的怒火再次升騰。
「廢物！」
「一群只知享樂的廢物！」
「朕養你們何用！」
皇帝的咆斥聲在大殿迴蕩，可依舊無人敢上前一步。
整個大夏，彷佛除了一個秦嘯天，就再也找不出能領兵打仗的將軍了。
大殿內的氣氛壓抑到了極點。
夏皇的目光在群臣中緩緩掃過，像一頭尋找獵物的獅子。
他的目光掠過一張張惶恐的臉，最後，定格在了大殿的角落。
那個正拼命把脖子縮排衣領，恨不得跟柱子融為一體的青年身上。
大夏的財神爺。
那個能憑空變出金子和土豆的男人。
那個被秦婉瑜當眾宣告「一人可敵國」的男人。
夏皇眼中的怒火，慢慢褪去。
取而代之的，是一絲意味深長的光。
他看著那個渾身寫滿了「別看我」的蘇石，嘴角緩緩勾起了一個弧度。